中国革命史上的一代名将许世友，因病去世。王震受邓小平委托飞抵南京，参加许世友的追悼仪式，并对他的土葬问题做了说明。解放前，许世友为逃恶霸李静轩的追捕，告别母亲、妻子逃到洛阳。为吃饱肚子，许世友结石了吴德江，当兵到保安大队。许世友、吴德江惊喜发现两人碰巧同年同月同日生，即结为弟兄，保安队高队长为娶三姨太逼大家凑份子送钱，士兵们不满。吴德江最终被逼带大家投奔红军，许世友留下回许家岙探母并找李静轩报仇。一心想杀李静轩报仇的许世友并未如愿，再次逃走后参加了红一军，与吴德江意外重逢。为夺李静轩的武器，许世友、吴德江参加了王树声指导的战斗。战斗中许世友表现突出，亲手杀了仇人李静轩。吴德江身负重伤。在吴德江的极力推荐下，许世友按替吴德江担任排长工作，吴德江表示先安心养好伤，以后愿意永远待在许世友身边……

张国焘被派到鄂豫皖中央分局任主席，邂逅许世友后，对他的军事才能大加赏识，破格将许世友从连长提拔为营长。为保住孙子，给许家留条根，许母被逼力劝儿媳朱锡明带儿子改嫁。许世友不仅打仗勇猛，抽空还注意学文化。张国焘搞肃反，很多人被打成反革命，包括徐向前的妻子和特委书记郑东胜。由于张国焘的着重，许世友又被提拔为团长。面对一时的混乱局面，许世友大惑不解。尽管在困惑中，许世友坚信身正不怕影子斜。上级派三十四团到白雀园搞肃反运动，许世友闷闷不乐只有喝酒。

张国焘主持召开紧急会议，要求大家都要交了枪，才准进入会场，只有许世友不听从，张国焘对许世友总网开一面，这次也不例外，破例允许许世友带枪进入会场。在张国焘错误路线的指挥下，红四方面军陷入敌人的包围之中。情况十分危急，许世友冒险让审干队人员上前沿杀敌，结果大部分人都牺牲了，李全有活了下来。张国焘、徐向前召开紧急会议，商讨突围方案。许世友的三十四团被徐向前总指挥派当突围尖刀，许欣然接受命令，严格组建突击营，并自己担任营长。突围后部队进入四川、群众热烈欢迎许世友所部，敌人闻风丧胆。群众欢迎许世友上台表演武功，展示身手，暗藏的敌人企图对许暗下毒手……

红四方面军入川后连续打了三次重大战役，歼敌二万余人，使川陕根据地向东扩展了三百余里。此时的许世友已是红九军的副军长兼二十五师师长。许世友勇猛善战，果敢聪明，敌人时时想杀害他。正当黑箭从背后对准许世友时，被发现了，机智勇猛的许世友在敌人还没有来得及下手前，先结果了敌人。在万源防御战中，他担负了最为艰巨的大面山阻击之任务。大面山是敌人进攻的主要阵地之一，敌人进攻激烈，我军缺粮少弹，坚守阵地任务艰巨。担任副军长的许世友，想安排吴德江下去当团长，吴借身体差不愿意去，始终跟随许世友，一直并肩战斗在一起……

许世友当军长后，组织上为了照顾他的生活，派女宣传队长小刘去他身边工作，被许世友坚决地拒绝了。许世友一心扑在打仗上，一心为红军主力的会合做准备。张国焘与中央军委有明显分歧，干部、战士人心不起，思想很不稳定。许世友总是一切从大局出发，从团结出发，配合中央的会合工作。张国焘下令逮捕参谋长郑东胜，许世友既感到费解，更感到难过，但他仍坚持服从命令听指挥的大原则。部队又要开拔了，这次又要过草地，许世友在见到粮站站长李明珍后，被这个大大咧咧、朴实能干、热情爽朗的姑娘吸引了，他那颗刚毅坚定的心不仅微微一动……

许世友在得知李明珍也是苦孩子出身后，下决心追求她。干练爽快的李明珍、让许军长几乎是一见钟情。在吴德江的极力撮合下，许世友和李明珍顺利完婚。他们婚后生活美满幸福，许世友粗中有细，对李明珍疼爱有加。 陈昌浩召集大家开会，到底是北上还是南下？他们出现了明显分歧，悄悄送给了毛泽东。毛主席看后不动声色，命令将电报再送回去，免得陈昌浩疑心。陈昌浩拿着张国焘的批示，逼迫徐向前让四方面军走南下路线。正在这时，毛泽东来到会场，陈措手不及。张国焘亲自看望许世友，许装病不见。许从红军大局出发，不计个人得失，同意调到骑兵师当司令……

骑兵师是建制、装备不完整的部队，大部分兵都是些老油子，不听招呼。许世友去后，亲自带队抓练兵，从整顿军容军貌做起，让平时不听话的老兵，变得驯服了。刚到骑兵师不久，突然四方面军的人就来找他，说是中央派许世友、王建安等人去抗大学习。早晨接到通知，当天就必须到保安队报到。没等李明珍回来告别，他们就匆匆出发了。李明珍听官大姐说了去抗大一事，匆忙赶去送行，并将刚织好的毛衣让许世友带上。一天，老许突然不见了，洪学智、王建安到处找他，意外地听老中医说他病了，而且很重。军委首长对许很关心，让他立即住院治疗，可许偏要交请战书上前线。李明珍赶来看住在医院的许世友，许不顾病情，仍喝闷酒。突然，四方面军的一些人要见老许……

四方面军的人找到许世友，不顾他正在住院，一股脑儿把中央组织批判张国焘的分裂主义，四方面军人心惶惶，个人郁郁不安全都告诉给许世友。听完众干部的诉苦，许世友决心不再受气，带他们潜逃去四川与刘子才会合，打游击、干革命去。在王建安的告发下，被发现了，许世友被拘留，传言要判死罪。许情绪此时落到了最低点，一心只想见最了解他的李明珍。组织上派人劝说李明珍，让他和带罪的许世友划清界限。单纯善良的李明珍，没有经受住残酷斗争的考验，终于答应与许世友一刀两断。接受审查的许世友，一心盼着李明珍来看他，而李却不愿意来。西路全军覆没，幸好向前同志安全返回，毛主席不仅没有责备，反而还安慰他，并让他去看看许世友。徐向前知道许世友的脾气，耐心地对他进行该与和帮助。许提出让毛主席还枪。主席答应了，主席还给许世友改名为许世友不要做当官人的朋友，要做全世界人民的朋友。许倍受鼓舞和感动。在许受审期间，李明珍将亲手为他织的毛衣剪碎了，许认为她太绝情，无法再原谅她……

许世友被派到山东任总指挥，吴德江任参谋长。胶东地区，敌我力量悬殊很大，加上打了几次败仗，士气不振。许世友潜心研究地形、地貌以及敌军兵力的部署，很快就熟悉了基本战况。他决定要打一个好仗，振奋一下士气。政委林皓建议用胶东老主力部队十三团，可许世友却挑了战斗力最弱的十六团，并亲自带队指挥。面对敌人的有力防御，以及没有攻坚经验的十六团现状，林皓和吴德江暗暗替许世友担心，怕这一仗打不下来。许世友带领十六团打旺远镇，攻打赵保原的碉堡，许却命参谋架床，借书。十六团黄团长向他报告部队已部署好了，可以进攻了，许不以为然地说：“没什么，你去吧”战斗已经进行了两个多小时，碉堡还没打下，吴德江、林皓很着急。突然有人来报：“报告总指挥，十六团把它拿下来了。”许世友见书还没看完，要带回去再看。在总结十六团打胜仗的表彰会上，许世友告诉大家这次胜仗是十六团自己打的，全体与会者都很惊讶，并倍受鼓舞，觉得敌人其实并不那么可怕。十三团团长聂凤智，刚动完盲肠手术，就要去收复灵山阵地，而且是许世友亲自点的将。灵山战役是场恶战，许对各个环节都异常关心，力求万无一失。在慰问老百姓时，许见到了在车间干活的姑娘田普。

性格内向、不爱说话，温婉贤淑的农家姑娘田普，吸引了许世友的视线。许总听说她名字叫田普，很高兴，说他们老家就有田普乡。吴德江看到他对田普感兴趣，心里暗暗高兴，当打听到田普姑娘还未找到婆家时，就决定把她介绍给许世友。在腊梅、吴德江等人的帮助下，乡亲们替许世友和田普办了一个热热闹闹的婚礼。许将一枚弹壳当定情礼物送给了田普。原警卫员李全友突然来了，看到新婚后的田普，许让他叫：“嫂子”。许询问了李全友老娘和家里的情况后，安排他到十三团当连长。胶东在许总指挥的领导下，取得了骄人的成绩，战场上的许世友，几乎是屡战屡胜。

由于当时严峻局势需要，成立了胶东军区，许世友任东线兵团的司令员。陈毅代表中央刚宣布完命令，他就回来找田普要酒喝，借口说是要庆祝一下，日军派了一万多人来扫荡，胶东军民又面临冬季反扫荡斗争。许司令领兵反敌人拉网扫荡，智勇双全的许世友带部队从正面迎敌破网。当他得知，马石山地区还有二千多群众没有突围出来时，立即派自己的警卫连长带两个排去营救，并把跟随自己的大刀交给连长，让他无论如何也要救出乡亲。中央命令从胶东调走十个主力团去东北战场。许世友想留下聂凤智，悄悄让他住进了卫生队。后来他们一直在一起，在胶东打出了一片新天地。蒋介石命令范汉杰要在一个月内消灭许世友所部，他们不仅疯狂扫荡，还利用还乡团和地方武装。还乡团长管大拿抓住了秦大娘和腊梅。张国焘被派到鄂豫皖中央分局任主席，邂逅许世友后，对他的军事才能大加赏识，破格将许世友从连长提拔为营长。为保住孙子，给许家留条根，许母被逼力劝儿媳朱锡明带儿子改嫁。许世友不仅打仗勇猛，抽空还注意学文化。张国焘搞肃反，很多人被打成反革命，包括徐向前的妻子和特委书记郑东胜。由于张国焘的着重，许世友又被提拔为团长。面对一时的混乱局面，许世友大惑不解。尽管在困惑中，许世友坚信身正不怕影子斜。上级派三十四团到白雀园搞肃反运动，许世友闷闷不乐只有喝酒。

房东秦大娘遇害身亡，孙女腊梅也面临危险。正在万分危急关头，许世友带兵赶到秦家墩，救下了腊梅。大娘临终把腊梅托付给许世友。失去大娘后的许世友很悲痛，田普日夜照顾悲伤中的腊梅。在田普和许司令的精心照顾下，腊梅渐渐恢复了理智，到后方医院成为一名光荣的红军战士。当她得知酒精兑上水可以当酒喝时，悄悄拿了两瓶送回来准备给司令员喝，不想被医院发现，挨了批评。中央命令许世友的东线兵团兵力分两部分：一部分内线阻击敌人，另一部分主力突围外线歼敌。要求突围部队，三万人像一个人一样行动，做到人无声，马不惊。范汉杰虽命黄百韬在二十四小时内追上许世友，但许还是机智地突围出去了。许在山东战功赫赫，成为华东野战军山东兵团的司令员。济南成了一座孤城，蒋介石想放弃，毛主席命令拿下济南城。中央派王建安去和许世友一起打济南，许顾大局，原谅了王。接到命令的许世友连夜赶往前线指挥所。

　蒋介石命王耀武一定要保住济南。王耀武决心与十一万守军同济南共存亡。攻打济南是我军首次攻打省会级城市，对扭转战局也有非凡的意义，所以中央对济南志在必得。攻打济南的战斗已打响，战斗进行了六天六夜，伤亡惨重，虽攻占了外城部分，但关键的内城攻坚受阻。中央命两个月内拿下济南，现在才第七天，怎么办，是坚持打，还是休整后再打？许司令当机立断，自己冲到前沿，亲自带领敢死队冲杀。他手拿大刀，不顾危险，冲锋在前，士气大振。济南城终于解放了，歼敌十万人。李全友牺牲。胜利后，许世友亲自做媒，替吴德江和腊梅操办婚事，并主婚。新中国成立了，许世友回家看望母亲。

许世友见到年迈的老母在种地，心里一酸，跪下喊：“娘”母子相见，喜出望外。许是孝子，给母亲做饭，帮母亲梳头，母子情深，依依不舍。临别时许世友将自己多年随身带的望远镜送给娘，让娘想儿子时拿出来看看。腊梅难产，生下女儿雯雯，就去世了。德江失去腊梅悲痛欲绝。吴德江带着女儿雯雯要去湖北省军区当副司令，许世友带领全家为他们饯行，并嘱咐照顾李全有的老娘和儿子。许世友将娘接来，想让她享享清福，可娘为不影响儿子，想念乡亲，还是回了老家。许世友让自己的儿子许光回老家照顾母亲，替自己尽孝。毛主席号召干部下连当兵，五十多岁的许世友带头响应。下连当兵的许世友，拒绝连长安排他居住在连部，要求像普通士兵那样被分到六连二班。

下连当兵的许司令像普通一兵那样，既不搞特殊，也不受优待。二班班长朱志刚对许司令的到来既高兴，又担心。连长给许司令单独弄几个菜。许全分给战士吃了。连领导考虑他年纪大了，不让他站夜岗，他执意不从，硬让站哨的士兵离开，亲自站岗。连里想让他洗个热水澡，就让二班先洗，结果许知道了，让自己和连长最后洗，战士们都先洗。老许让王秘书把自己的猎枪送来，去山上打了山鸡、兔子，准备给大伙改善伙食，班长朱志刚批评了老许。在队列训练时，老许由于比普通士兵胖，影响队形，被班长一再点名，但老许坚持听令，像普通士兵那样接受班长的命令。朱志刚指出老许打猎是错误时，老许竟一言不发地走开了，朱志刚陷入了矛盾和自责当中。

因为打猎的事，班长朱志刚和战士刘为树，指出了老许犯的错误，老许虚心接受了批评，老许很快就成了班长朱志钢的知心朋友，朱志刚将相上对象的幸福与老许分享。苏联顾问格尼哥柯临行之前来连队看望下连当兵的老许，看到老许和战士打成一片，很是惊讶。当兵期间的老许，严格听令于班长，和战士相处融洽，很快一个月到了，战士们和老许都依依不舍。朱志刚和另外两个战士退伍了，临回家前，去南京看望老许。老许听说班长来了，热情地请他们到家里做客，和他们喝酒、打牌、像当兵时一样亲密平等，不分上下。牌打输了，老许照样贴胡子，钻桌子。许司令对创作很关心，也喜欢亲自抓，鼓励沈西蒙反映火热的现代生活，要求见一见写《南京路上好八连》的吕兴臣。

吕兴臣来了，许司令表扬了他，并介绍给沈西蒙，要求沈把八连的事迹创作成一台话剧。沈西蒙要求去八连体验生活。许司令对这事很重视，亲自送沈西蒙去八连。许和沈打赌，输了把心爱的猎枪送给他。《霓红灯下的哨兵》就这样写了出来，反映还不错。但许司令不喜欢逃兵那场戏，要沈西蒙改掉，沈坚持不改，戏就搁置下来了。沈西蒙去见总理时，把自己和许司令对戏的分歧说了，总理打算调戏进京演出，让大家评判。许司令听说总理要看这戏，尽管逃兵的戏没改掉，还是同意进京演出。毛主席观后对《霓红灯下的哨兵》大加赞赏，写了著名的《八连颂》。总理请许司令喝酒，肯定了他抓文艺的功劳。许对总理的酒量很是吃惊，总理告诫他： “喝酒要量力而行，不可强人所难”。许司令把猎枪送给沈西蒙，他是个言而有信的人。北京要调沈西蒙走，许想方设法留下他。军队离不开训练，许司令要求郭化若按南京军区的敌情和地形来研究布置作战训练方案。

南京战区要针对自身的特点，针对沿海守备部队的特殊状况研制作训计划，许司令一直这样做。在抓练兵过程中，推出的郭兴福教学法。许司令很重视，要求全军区跟着学，并分阶段落实。郭兴福战术经验，作为典型向全军推广。许司令夸：郭兴福教得活，教得好，真把兵给练精了要求在推广和宣传上下力气。许司令干事、带兵，很讲实际，最恨搞假，弄花架子。他微服私访时，发现原警卫员任团长的王铁牛在训练中弄虚作假，严肃地批评了他，给本来要提副师的王铁牛，做了降职处分。吴德江又回来了，任军区副参谋长。老友重逢，许司令格外高兴，亲自迎接老战友。吴德江带回了李全有的儿子李梦生，梦生要求到最艰苦的地方去工作，许很欣慰，将他安排到后方医院。文革开始，吴雯雯参加了造反派并带一班革命小将来找许司令要支持。

许司令给吴雯雯等红卫兵小将讲述革命传统，以及自己的光荣历史，小将们听得津津有味，对他佩服得五体投地。许司令劝雯雯和孩子们早点回去，自己又忙工作去了。郭兴福被造反派抓起来了，许设法保护他。吴德江也被抓走了，雯雯被造反派开除。文革中到处动荡不安。许司令决定把被抓的老同志秘密移至后方医院，暗暗地保护起来。许司令也面临被抓起来的可能。聂凤智突然失踪了，家人也受到牵连。许世友把雯雯和聂凤智的女儿梅梅，送到部队当兵，盼孩子们走正道。毛主席突然接见许世友，许倍受鼓舞，更坚信自己的选择是对的。许参加了毛主席在南昌召开的紧急会议。主席要求许世友多读书，许让秘书找来了《红楼梦》。上海专线突然来电告诉许司令，要他马上赶赴上海。许司令交代，肖永银副司令在这非常时期要多留心，要守好电话。