本剧以刀光剑影中的棋论天下拉开序幕。气势非凡、权倾朝野的“帅”（李麟佐）和一身贱民装扮、一路向前的“卒”（白大吉）展开生死对弈；李麟佐捬手而去，白大吉稳稳把一颗卒杀进对方的阵营要害；明示着李麟佐的标举大义的夺权阴谋，和白大吉坚信的百姓终将胜利。身为两班的赌徒白万金和水赐伊身份的福顺过着草民生活，因福顺酷似仁显王后，在白面书生李麟佐的暗中推动下成为王（肃宗）的女人，王假扮商人出老千将白万金堵输的福顺接进宫，剧中全景展现了市井数十种新奇的赌博古法，引人入胜。

　　福顺怀胎六月生下王子英秀，顿时风言四起，为保王子性命，福顺托李麟佐安插在王手下的金二寿（谭书父亲）把英秀移出城去交白万金抚养，终被王和李麟佐得知。忠义无法两全，佯装服从王的旨意和养育自己的李麟佐竹林一战，惊险刺激又丹心尽表。李麟佐抚养谭书长大。王子英秀被白万金取名狗蛋，历经艰险侥幸不死。南鬼怪为狗蛋算命，双双大吉，且在白万金心思动摇时竭力阻止狗蛋遇险，成为狗蛋生命中的贵人，让狗蛋的悲惨人生尚有一丝温情。

　　福顺经历了英秀被刺杀等种种险关，对李麟佐不得不从，其间还被张玉贞困入缸内。南鬼怪和白万金侥幸逃过张玉贞对英秀的指认，肃宗大怒，后废除张玉贞，李麟佐辅佐王世子李昀成为他的棋子。20年后，白万金被赌徒认出，告知汉阳将有一场声势皓大的赌局，实为李麟佐设的局。狗蛋兴奋之余说服白万金和南鬼怪前往，心大又机灵的狗蛋去土匪老窝筹路费，计谋识破后被围堵。最终从父亲手里要到一枚铜钱作为启动资金，踌躇满志地来到汉阳市集。狗蛋偶遇谭书，对她一见钟情。

　　狗蛋一见钟情，扬言要谭书做自己的媳妇。 李麟佐安排谭书接近终日饮酒作乐的延礽君，一路追随谭书的狗蛋卷入其中，为救谭书独揽过错甘愿受罚。谭书深受感动却不接受狗蛋的爱，狗蛋备受刺激跳入深井。白万金誓要恢复狗蛋两班贵族身份，赢回了白家族谱，并将狗蛋的名字改为族谱中的白大吉。世子昀引荐围棋先生李麟佐面见肃宗王。丹序接手李麟佐金库核心机密，延礽君按照母亲要求不问政事，李麟佐杀死大吉养父白万金将剧情继续推进。

　　父亲的死激起大吉满腔怒火，直面李麟佐但被教训得遍体鳞伤，李麟佐再次把箭射向大吉时，父亲给的铜板让大吉再次躲过一劫，谭书眼看大吉被扭断手脚、身刺重伤，还被喂铜板和推下悬崖，但却无能为力。延礽君不再安于伪装浪荡公子，拿下寺院监察权，受封为司宪府正四品掌令，开始彻查赌场。谭书受命去翻延礽君的监察日志，被撞个正着。

　　大吉掉崖后被红梅找到，并以5个铜板卖给老鬼去盐田为奴，同是奴隶的雪仁对他照顾有加，因同情弱者被老鬼禁食，大吉饿到连毒蛇都能生吞，为救西林清白携西林逃往深山，又遇老虎袭击，幸有高手搭救免于遇难，被老鬼抓到后暴打丢入粪坑。延礽君面对王位的拷问回答妥当，次日肃宗在朝堂上宣布由世子昀代理听政。大吉发现老鬼也是赌徒后说服他一起去汉阳大捞钱。红梅发现大吉回到汉阳后想买回大吉，被老鬼加价百倍，尚未谈拢就被李麟佐撞见，大吉对李麟佐出千，让他面对要被砍手的局面。

　　李麟佐揭穿大吉作弊真相，并以蒙面摸牌证明清白。延礽君现身对李麟佐出兵，大吉告知谭书是自己杀父仇人的帮凶，不再认丹序是自己媳妇了。李麟佐对延礽君束手就擒，官员们收受贿赂，义禁府力保他无罪释放。延礽君求助世子昀无果，一国之子但无计可施。下山的大吉找到曾搭救过他的高手拜师，并只身营救困在盐田的穷苦百姓，师傅为之所动倾囊相授，雪仁一众得以重返故乡。

　　大吉拜天下第一剑的金体建为师，终日潜心修炼。李麟佐买通义禁府得到力大无穷的黄镇基为其效力。谭书受李麟佐指使在延礽君的陪同下去王宫熟悉地型，被崔氏和肃宗扰乱心智，对复仇有所动摇。李麟佐允许谭书即刻去刺杀殿下，金体建也向王发出了挑战，箭在弦上，延礽君接下护王的重任。

　　大吉把谭书托付给延礽君后和师傅回到山中继续修练，经历严寒酷暑终学成下山。肃宗抓获谭书后，告知其真正的杀父仇人，谭书告别李麟佐独自离去。下山后的大吉在朝鲜八道的赌场如鱼得水，李麟佐招集天下赌场高手齐聚汉阳，大吉和延礽君也不约而同扮成白面书生的样子，召唤隐藏的高手出山。

　　大吉明目张胆向李麟佐表明要报仇，后挥袖而去。延礽君找到纪录市井商人罪证的账簿，并用它作为证据向今上提出废除禁乱廛权，以保障小商人。账簿原来是不完全，为得到账簿，延礽君走入六鬼地头，而刚好碰上大吉。

　　大吉和延礽君分头行事，大吉跟六鬼以命相赌，延礽君则闯六鬼金库偷出文书。大吉与六鬼赌双六的时候重遇雪任，雪任称自己为狗铡刀的人，支持六鬼一方。六鬼在双六快胜出时，大吉出手破坏骰子。

　　骨蛇的女儿为了父亲而自愿成为了李麟佐的人质，大吉因此对她进行劝说，但是仍不能保证她可以动摇骨蛇。于是，需要骨蛇手中的账簿，以废止禁乱廛权的延礽君负责处理骨蛇的手下，而大吉则负责与骨蛇进行一场赌局，二人誓要合力摧毁骨蛇。

　　骨蛇女儿眼见父亲被杀死，一口咬定大吉便是杀人凶手，因此大吉含冤入狱之余，更惨受酷刑拷问，但仍然一直保护当时亦在场的谭书。而大吉得知骨蛇死时手握斗笺牌后，被当今圣上批准出狱寻找证据，更获延礽君以放弃一切作担保。

　　延礽君和大吉分别淑嫔和李麟佐口中知道了二人是兄弟关系的事实。殿下批准大吉出狱捉住狗头铡，言语之间，大吉得知预言书的存在。大吉与狗头铡以牌局斗争，狗头铡输掉后也以自尽方式了结事件。

　　大吉从李麟佐口中得知，自己是被记载为已夭折的王子英寿。而大吉捉到了狗头铡首次面对皇上，成功洗脱罪名的他又被委派了新任务，便是与延礽君合力捉拿李麟佐。延礽君与大吉更一同面见淑嫔，大吉并不禁叫了一声母亲。

　　李麟佐告诉大吉，他的父亲并没有死，而是被他关在一个只有他知道的地方，只有大吉救了他，才可以救他的父亲，可是最后大吉决定让李麟佐去受刑。

　　白大吉终于找到父亲万金，向他追问为甚么要离开他。万金告诉他自己的命不再是自己，他有苦难言。谭书被告知师父的真相，她决定要以命保护李麟佐。

　　李麟佐杀害延龄君控制老论少论，由于矛头指向延礽君，延礽君也被迫放弃调查延龄君之死。李麟佐跟延礽君道出大吉身世，另外大吉与逆贼郑氏秘密会面刺激了延礽君，延礽君与大吉闹翻。大吉使计捉拿郑氏，受尽百姓拥戴，实现了肃宗的愿望。肃宗分别跟三个儿子见面之后留下遗言，终于死去。

　　世子昀成为景宗，作为景宗心腹的李麟佐提出要没有后嗣的景宗要册封延礽君为世弟，以应付朝中大臣。朝中大臣知道景宗玉体不良，希望能够让延礽君代理听政，合奏景宗，却未获接纳。气味尚宫试食时倒下，景宗听从大臣之言，认定延礽君有谋反之意，决定除去延礽君。

　　景宗听大吉的劝言没有杀延礽君，不过依然决定除去老论一班大臣。延礽君对于无力阻止此事，只有感到对不起，泪流而下。景宗自知命不久矣，找到血书后，对李麟佐的忠诚有所质疑。景宗跟李麟佐决裂，李麟佐于是决定起义...

　　景宗升遐，李麟佐因此在大吉手中逃过一命。延礽君被封新王，重新整顿了朝廷的大臣们，而大吉与他爹及熟人们一起回乡。多年后，李麟佐决定东山再起，在清州开始起义，引来百姓的支持。祖不想生灵涂炭，命大吉前往阻止李麟佐，可是只有5天时间…

　　大吉使计下药令李麟佐的叛军兵力减少一半，李麟佐没有停止，继续进军。可是，叛军的兵粮开始见底，李麟佐决定从百姓手中强抢粮食英祖认为大吉所用的手段未能及时瓦解叛军，打算即使要流血，也要阻止李麟佐，大吉反对...

　　大吉经治疗后拾回性命，叛军瓦解，李麟佐被抓。英祖履行国王之职，而大吉使命已经完结，于是离开英祖归田。叛军余党仍残留宫中，英祖身边人一个接一个离去，英祖踏上孤独国王之路。国家舆论却推举白大吉为王，英祖再次与大吉见面…