几名孕妇聚在「百草堂」药店，等候城中着名稳婆花蕊红产检；蕊红见牛嫂经过向她追喜钱，牛嫂指丈夫阿牛拿了钱去赌，红蕊二话不说就到赌坊找阿牛与他对赌。回家后，蕊红父亲花在山，向她说白千松邀他欣赏以低价购入名书法家在纸扇留下的墨宝，还准备翌日带墨宝往应天给朋友见识。在山告诉蕊红千松买的是赝品，真迹在自己手上，叫女儿派人跟他回家取真迹免千松出丑。 蕊红以猪肉救婴孩 蕊红为千松收拾行装，借机会调换纸扇，然后回到自己房间，细阅丈夫白书琛遗作。蕊红与小樱应约到余夫人家中出诊，余夫人指丫环金菊与余老爷暗渡陈仓快将临盆，她要蕊红确保婴孩平安「上路」。蕊红抱着婴孩走到余夫人面前，指孩子先天不足已回天乏术。 千松与挑夫到破庙度宿，挑夫露出真面目要杀千松；孕妇阮素心突然在墙角出现，千松逃至门口，持刀的叶常绿已在门口出现，向千松挥刀劈过去…… 蕊红将婴孩交还金菊和余老爷，原来蕊红将猪肉当死婴瞒骗余夫人。 蕊红收留怪客常绿 常绿带着千松的纸扇见蕊红，向她道出千松遇上贼匪却被他救了。千松知常绿来京城，吩咐他在家中暂住。蕊红带常绿到客房，只觉得这位客人行为古怪。 翌日，常绿在家中四处走动，却特别留意千松的房间。此时，家丁洛阳收到母亲患病家书，可他见常绿行为古怪，不放心蕊红和小樱两个女子留在家中而决定不回家；蕊红知道洛阳母亲患病，命他回家探母。小樱煮好的糖水却给人下药，小樱不知就里舀了糖水给蕊红和自己，常绿则躲在暗角留意她们的举动。 常绿带人潜入花家 常绿知道蕊红和小樱睡着了，他走到门外带了神秘人入屋后，又到千松房间搜寻物件，却不小心将书籍弄跌。蕊红将千松的钱箱修理好送回房中，发现有人调乱书籍，于是开始怀疑常绿。 蕊红走到常绿房间，发现他藏有多把小刀；蕊红跟踪常绿却让他走掉，路上遇到刑部司狱墨守成，于是要他陪自己回家查看。蕊红入到客房发现常绿的物件已不见了，以为常绿已离开。 常绿与神秘人在白府门外相会，神秘人突然不适，常绿迫不得已返回白府。蕊红发现千松的钱箱仍在枱上，可印鉴、银票却不见了，蕊红叫小樱报官，未几却见小樱晕倒门前，自己又突然被刀架着颈项……

蕊红被常绿押至柴房，见到女扮男装的孕妇阮素心，看见她的样子很辛苦，蕊红二话不说先把脉，更叫常绿抱她入房。蕊红以为素心是常绿的夫人，告知他们胎儿尚未转身，担心生产时会有困难，已暂时用推肚方法帮胎儿转身。 素心冷漠地指出常绿并非她的夫君，蕊红感觉二人关系暧昧。常绿告知他已取了千松的官印，准备带素心出关，奈何她肚子不适才要蕊红帮忙，他指待婴孩出生后会送她离开京城。 守成常绿儿时玩伴 蕊红安抚素心，表示只要每日推肚，半个月后胎儿倒转就能顺生。素心说出夫君是朝廷命官，因进谏被皇上判斩首，自己逃走时被常绿相救。这时守成找蕊红出诊，为监牢女犯翟霜儿医治疮疥。原来常绿是新到任的刽子手，守成上前与常绿相认，二人原是儿时邻居。不过，常绿无意与守成闲聊，因他要往囚室了解即将处决的囚犯；该犯人名为张翰林，定于后日午时行斩首之刑。翰林外貌儒雅温文，两衙差礼和智将翰林压下，常绿以手指翰林的颈项量度，以示刀落地方。 翰林误杀被判死刑 守成带蕊红到女囚室见霜儿，霜儿向蕊红哭诉，她与家无恒产的儒生翰林相约私奔，翰林无意推撞一名追赶他们的家丁，令他失足跌死；翰林被判杀人，翟老爷指女儿有辱家门，扬言与女儿断绝父女关系。另一方面翰林向常绿道出意外杀人的经过，常绿愿为他办一件未了结心愿的事，翰林决定写信。 常绿代翰林将信亲手交给翟老爷，翟老爷不情愿收下；翟老爷到牢房接霜儿回家，霜儿求父亲救翰林，翟老爷指翰林金玉其外，取出翰林的信予霜儿。 霜儿不信翰林勒索 蕊红帮素心推完肚，知道胎儿已有转身迹象，素心放心。常绿走进房间，关怀素心情况，并言翌日要到司狱处决犯人，素心听后赶常绿离开。常绿在后院摆好香案，放上鬼头刀，诚心祈祷后磨刀，蕊红看见不寒而栗。 翌日，蕊红到翟府探望霜儿，霜儿告知翰林给她信，说明打算带她私奔后勒索翟老爷，她不相信要去找翰林问个明白，蕊红口快说出翰林即将行刑，霜儿听后以死相逼要蕊红带她见翰林。常绿带翰林到刑场。霜儿见到翰林大叫，而蕊红亦请求刀下留人，常绿和翰林不约而同望向刑场外，翰林看见霜儿，于是望向常绿，求他快快下刀。

从刑场回来后，常绿被衙差执行退煞仪式用杖棍拍打背脊，洗去霉气。蕊红指骂常绿麻木不仁，令霜儿抱憾终身。守成一干人到嫣红阁饮酒，穿着古怪服饰的司马丑走进表演变戏法，大家惊叹。常绿没兴趣看表演，保姨带他到厢房休息；这时突然听到女子惨叫，面有红胎痣的赤映霞和客人步出房间，看到映霞上臂出现多条血痕，映霞过来陪常绿，可他只顾吃白饭，其他菜肴任由映霞品尝。 司马丑打探常绿事 司马丑向龟公打探常绿，得知他是新来的刽子手，若有所思。司马丑在大街表演变戏法，蕊红看过即往隔离村出诊。常绿看见白府屋顶瓦片松脱而爬上屋顶修理，却发现屋顶沾有红油漆的鞋印，担心有事发生便主动接蕊红回家。在月黑风高之夜，两名持刀的杀手追赶女子纪小娟，两杀手准备杀她时，司马丑赶来营救，小娟却被杀手推落土坑内，司马丑双拳难敌四手，他也中刀受伤，只得且战且退。蕊红和常绿来到土坑，发现怀孕的小娟，常绿抢救但小娟仍因伤重死去，蕊红感觉胎儿仍有心跳，决定出手相救。 常绿蕊红剖尸救婴 常绿觉得事情不寻常，劝蕊红不要插手，蕊红却要常绿用刀剖腹取婴，常绿无奈答允。婴孩诞生后不哭不啼，当常绿抱起他让其跟母亲永别，婴孩顿时放声大哭。在草丛远处，司马丑一直留意二人举动。常绿检查小娟的遗物，觉得小娟身分不简单，劝蕊红暂不要报官。 嫣红阁来了一位貌若天仙的新花魁新月，为吸引嫖客光顾，特举办高价竞投绮梦玉枕，才可以与新月共度春宵。结果由无名小子赤知秋骗倒豪客荣少，投得玉枕，并转赠亲姐映霞，可对新月反而不感兴趣。 知秋运盐为姐赎身 映霞与知秋久别重逢，回味童年往事；知秋发现映霞身上有多条伤痕，下决心要赚钱替姐赎身。映霞一早带知秋到寺庙求神问卜，又带他吃斋菜，刚好遇到往酒楼找常绿的守成。守成跟知秋闲谈，得知他运盐赚钱，却觉得此事可疑，因为最近发生多宗假盐引，他担心知秋受骗。常绿则向守成打探有否村民失踪，或曾发生私人仇杀，守成均没听闻。他们离开酒楼，经过司马丑摊档时，常绿给予打赏。 另一方面，蕊红到酒楼打听到邻村有家人在一夜间神秘失踪，而其中一人是孕妇，但官府却找不到任何线索；蕊红听后很紧张，时裘神婆指蕊红面泛红光，又带凶险，命中注定有不速之客，叫她小心提防。

蕊红告诉常绿邻村有孕妇及其家人神秘失踪，有意到邻村调查。素心没胃口进食，蕊红准备用药助她调理身体，才发觉家中的存货用光，于是自行上山采药。 蕊红采药后回家路上，遇上迷路的婆婆并带她回家。素心此际腹痛，蕊红又不在，常绿以为她到邻村调查失踪孕妇的事，心中气愤。蕊红见时间不早，心急赶路却跌倒，只得一拐一拐地回家；常绿不问情由责怪蕊红，直到看见蕊红的脚流血才知怪错她。 知秋出手小满解困 蕊红到嫣红阁替各人检查身体，此时嫖客张爷追着新月的丫环祝小满，要索回鼻烟壶，更扯烂她的衣服搜身；知秋看不过眼，一拳打至张爷跌倒兼流鼻血。 张爷坚持报官告知秋，蕊红为小满出头，张爷自知理亏拂袖而去。小满感谢映霞、蕊红和知秋仗义帮忙，请他们吃云片糕，蕊红知道小满是苏州人，有他乡遇故知的亲切感觉。离开嫣红阁，蕊红买了好些木材，却给人撞跌，巧遇常绿代她拾起，这些木材是她为婴孩做张小床，常绿愿意帮忙做小床，蕊红还买了摇鼓和面粉公仔给婴孩。 知秋筹银両买盐引 常绿在后院做小床，听到蕊红唱歌安抚婴孩睡觉，感到舒适和谐。知秋和朋友见面，朋友表示有事赶返家乡，但手上三张盐引未能脱手，知秋有兴趣却不够银両，朋友愿意等他筹钱。知秋买了很多布料和饰物赠予嫣红阁各人，独不见映霞，知姐姐又在接客，因而怒气冲冲跑上房间，见映霞在陪常绿吃饭。知秋对常绿冷嘲热讽，但对他的鬼头刀感兴趣，指愿意付钱看一眼，常绿将鬼头刀压在知秋肩上，指见刀便要人头落地。常绿离开后，知秋向映霞借钱买盐引，打算将赚到的钱替映霞赎身，带她回乡生活。 蕊红被邀入宫助产 守成想起有急件要送到邻县，常绿自愿送件，打算到村调查婴孩身世。常绿来到一家卖饰物店铺，将小娟的饰物交予老板鉴定，并确定是他的店号出品，常绿要了解何人买此饰物，老板答应调查。 蕊红见到家门有官轿，原来是两太监祖和德邀她入宫。来到太医院，御医彭贵、章平及周泰已在，蕊红得知宫中万答应万贞儿临盆在即，宫中嬷嬷不是病了，便是休沐离宫无人助产，惟有向外寻找帮手。 蕊红换过衣服，御医带她到昭德宫，周泰静静向蕊红透露，要她小心行事，并给一颗清肠六味丸，必要时诈病退场……

蕊红为贞儿把过脉后，发现胎位不正，胎儿脐带缠颈会有难产之险。蕊红想到一法，用药「醉麻碧烟汤」推迟产期，再以推肚法，令龙胎脐带转正才引产下子。但所用的药物皆含有毒性，同时推肚痛彻骨髓，怕产妇难以坚持；但为保孩子，贞儿决定犯险一试。 皇上宪宗听闻危险，不准爱妃冒险，吩咐太监将有关药材全部倒去。时司礼监戴怀恩有政事求见，宪宗即传左通政李孜省入宫商议。 孜省炸堤章平送药 孜省在家中修禅，要太监三催四请才迟迟入宫；宪宗找孜省商议华亭县水灾泛滥，连带附近的棉花田受波及，外销满刺加国的丝绸不能如期完成，到时对方依约索偿损失严重。 为保棉花田，孜省建议炸堤，将洪水引至西面村庄，怀恩反对认为会令西村百姓丧失家园。吴皇后听到太监和谦回报，皇上已制止贞儿饮毒汤，她要静观贞儿如何度过生产这关。太监祖和德在御药房将枯血草等药材丢弃，章平来值班发现仍有小量枯血草在柜内，若有所思。章平见蕊红坚持救婴儿仁心仁术，终把剩下的枯血草交给她。 贞儿素心同产子 蕊红见贞儿气速脾虚，指不宜再推肚，但贞儿指愿意牺牲自己也要换取孩子性命。药煎好后贞儿毅然把药喝下。吴皇后知道贞儿已饮药，但药汤效力还未发作已腹痛不止，认为她难敌上天旨意。 另一方面素心亦出现阵痛，常绿要小樱帮素心接生，小樱只有硬着头皮，吩咐常绿预备用品准备接生。 蕊红已帮贞儿推肚，胎位已扶正，但贞儿已无力产子，蕊红用厚垫抵住贞儿腰背，再绑起双手为贞儿引产。在御书房，宪宗急于探望贞儿，决定听从孜省炸堤，由他监工。 蕊红成功助贞儿产子 蕊红欲再用药，凌容不许更将药打泻；蕊红无药可用，即时掌掴贞儿，激动地劝她不要放弃；贞儿终于醒过来，然而阵痛出现，令贞儿痛至心肺撕裂。素心也诞下男孩，喜极而泣，常绿感安慰。蕊红为贞儿接生，身心俱疲，宪宗知蕊红用药决意将她斩首，双喜请皇上入内，且转告贞儿要见蕊红。 贞儿已梳洗完毕，凌容将婴孩交到宪宗手上，万答应即为蕊红求情，宪宗最后答允赦免蕊红。蕊红已回到白府，下轿时有恍如隔世之感，双手不停颤抖且快将倒下，常绿立即上前接着她。

守成在监牢重遇昔日旧情人阮小兰，不明小兰为何改名为素心；素心向他解释改名原因和嫁人的事。常绿为素心的事而干急着，蕊红晓以大义启发常绿。知秋买了糕点后碰到小满，小满与他结伴找一个久未见面的老朋友。 他们来到郊区简陋石屋，笑婆知道是知秋来到，两人边吃边谈往事。当年知秋只有八岁，离家出走后来到笑婆家；当发现笑婆是盲的，便偷吃馒头，又躲在柴房睡觉，笑婆得知他是个小孩，便由他在家里寄居。 守成歉疚素心判罪 知秋和小满闲谈，指除对映霞感激外，还在一事曾经亏欠过一只小龟。荣少来找映霞，映霞拒绝接客，知秋及时回来表明已替映霞赎身，荣少才作罢，但映霞担心得罪荣少后患无穷。 守成为素心之事感歉疚，担心她有可能判死罪，或者发配不毛之地；常绿与蕊红同样为素心忧心。司马丑提早到白府找蕊红，发现只有小樱抱着敢为，结果他硬进内堂四处窥探。和谦到来找蕊红，蕊红以为是贵妃找她，跟和谦入宫。 皇后欲纳蕊红办事 到了宫中，蕊红才知道是皇后召见她；皇后指贵妃产后不适心情郁结，想蕊红为自己办事……贞儿正为面上的红疹发愁，突闻蕊红求见心中大喜。蕊红为贵妃把过脉，认为她产后阴虚火旺，对御医的汤药虚不受补。 守成带来一箱素心的画像，是他多年为解相思之情而画；他解释到京城后因病错过考期，留在京城等待下次考期却用尽盘川，后来更为生计做尽低贱工作，因此不敢写信告诉素心。经过十年才谋得司狱一职，回乡时已失去素心影踪。 素心赦罪知秋被捕 看罢素心判决书，守成拿了酒菜到素心的牢房；素心已猜想到守成欲助她逃狱。守成准备带她离开时，适逢官差来报告，指皇上喜获麟儿大赦天下，素心因此无罪释放。守成于是在附近找一所房子安排素心母子同住。 映霞将要离开，她在嫣红阁摆了几桌酒菜，宴请一众妓女，蕊红和裘神婆等人来庆贺映霞得以赎身，大家兴高采烈饮至酩酊大醉。 知秋来到盐仓取盐，官差看过他三张盐引后却显得疑惑。已离开的裘神婆，跑回嫣红阁告诉映霞，指知秋被官府捉了，映霞大吃一惊。

蕊红陪映霞到司狱厅打听，知道知秋用假盐引当场被捕；据大明律例伪造盐引，罪当处斩。蕊红回家，见千松订购了一套高档的宣纸和徽墨，因无法付款感尴尬，结果常绿代付银票作为蕊红替素心接生的喜钱。蕊红问起婴儿身分，常绿指已到过珍宝斋打探。 常绿提醒蕊红指千松将要回来，二人想好要对千松讹称婴儿是饥民弃婴，见他可怜才抱回家抚养。裘神婆教映霞择吉日，一路跪拜到皇觉寺，盼老天爷开恩；小满盼知秋早日平安归来，决定以裘神婆所说的方法为知秋祈福。 小满跪拜知秋平安 司马丑走到新月和其他妓女面前表演种金戏法，小满趁机离开。小满以三步一拜，十步一跪的方法拜至皇觉寺，祈求知秋平安归来。回到嫣红阁时，得知新月于打马吊赢钱兼得到司马丑所变的六锭银，故此心情大好。小满感激司马丑帮忙。 蕊红、常绿、守成和司马丑谈及知秋事，得知负责审案的范鹤龄是位依法办事的清官；蕊红知千松认识鹤龄，待他回来即修书解释事件以帮助知秋。 贞儿召蕊红入宫，特意赏蕊红四色玉露团。蕊红离开时被皇后召见，皇后表面关心贞儿身体，实质探听她们交谈内容。 皇后妒忌蕊红吃尘 蕊红避重就轻覆述她跟贞儿的对话，皇后感蕊红未肯坦白，又见她被赏皇上御膳糕点，便对贞儿更是妒忌。侍婢玉簪了解皇后心意，故意将四色玉露团打翻，令糕点沾了泥尘，皇后要蕊红尝味道有否改变，蕊红照吃不误，皇后才因此消气。离家多时，洛阳陪千松回来；此时传出婴儿喊声，蕊红解释那是饥民遗弃的孤儿。 蕊红请求千松为知秋写信解释，千松答允。在牢房，知秋见常绿整理不同刑具，好奇询问；常绿指人不一定犯事也可判死刑，知秋听后担心自己能否被释放…… 知秋愧对映霞受伤 蕊红走入书房，见到千松已写好信给鹤龄，打开一看却发现信中内容言不及意，蕊红隐隐觉得千松可能患病。映霞得知千松无法帮忙感失望，守成认为若有皇亲国戚插手可解决问题，映霞想到有人或能帮忙…… 守成释放知秋，拉他和常绿饮酒洗去霉气；知秋听到映霞为帮他吃了不少苦头，于是赶忙返回嫣红阁，更看到映霞背部皮开肉裂，而蕊红正替她涂药。他心中既愧对映霞，又怨恨荣少，一怒之下激动离开。 蕊红等人担心知秋会做出傻事，便分头找他。知秋来到澡堂，见到荣少步出，正要上前打他，却被常绿制止。常绿责备知秋，指映霞已一再为他受皮肉之苦。

蕊红担心千松患病，叫父亲来探望；在山试探下察觉千松善忘及记忆错乱，可能患上痴呆症，教他服用补气宁神药，减轻病情恶化。 蕊红替千松执药，看到映霞从客栈走出来，原来她是为找知秋而来，但知秋已退房而不知所终。小满来到笑婆的石屋，果然见到知秋躲在柴房；小满送来几个番薯更劝他回去，但知秋无动于衷，小满无奈回去。小满精神恍惚，更在剪菜时受伤，司马丑以变戏法安慰她。 知秋醒觉迷途知返 千松在翻木衣柜时，看见官服不禁若有所思；守成和常绿回到司狱厅，看见千松穿上官服在案头办公，更大骂守成办事不力。蕊红发觉千松失踪，担心不已，这时守成和常绿陪着千松回来，蕊红更担心千松有朝一日会失去自理能力。小满来到笑婆家给知秋送食物，知秋先前已被笑婆责骂一顿，见小满说他恰似只缩头乌龟，于是反骂小满，更赶她离开；知秋将小满带来的食物打翻，却看到有一只被石头绑着的乌龟走出来。知秋返回嫣红阁探望映霞，小满看见姊弟二人有讲有笑，感到安慰。 知秋映霞非亲姐弟 知秋向映霞认错，决定认真工作赚钱为她赎身，更感谢映霞十多年前相救，更到嫣红阁自愿卖身以照顾知秋之事。知秋带了乌龟向小满赔罪，二人雨过天晴，司马丑取笑知秋懂得偷心术。蕊红出诊回来时碰到常绿在小摊档饮酒，更主动跟他一起饮酒。 二人聊起知秋的事，常绿认为人经历起伏才会成长。小樱向蕊红投诉千松不停吃饭，令她要整天不停煮饭，蕊红担心千松的病愈来愈严重，只有尽量做好本份。常绿经过厨房，看到蕊红的困境，更欣赏她仍能够乐天知命。 蕊红崩溃护家不力 知秋在酒楼打工，荣少走进酒楼，并与另一茶客斗蟋蟀。老板要知秋招呼荣少，知秋倒茶时被荣少的跟班故意碰撞，令荣少走失蟋蟀，荣少大怒要老板辞退知秋。千松来到蕊红房中找官服，他看到台上放着书琛的小说，二话不说把它撕破，似忘记儿子已离世，更大骂儿子不思进取只顾写小说。蕊红赶忙执拾碎片，并躲在厨房用米浆拼凑整合；夜冷，蕊红放置小炭炉在旁取暖，却不小心打翻，炭火更把部分碎片烧毁。 常绿见到火种，于是用脚踏熄，蕊红却怒斥他及千松毁烂她的书。这时的蕊红情绪崩溃，埋怨自己不能照顾千松，亦无力照顾家庭，就连一本书也不能好好保住。

千松又订了一堆上乘食材，又为他即将七十大寿大宴亲朋，准备到酒楼订酒席，蕊红结果将手上值钱的饰物全拿去典当。 蕊红归家，看到守成带来一桌子食物；守成故意说为找照顾女犯的稳婆而烦恼，蕊红听见主动请缨担任，守成乐于蕊红帮手。知秋到米铺托米，又被荣少看到，结果施势力迫米店老板辞退知秋。知秋倒夜香时又碰到荣少的手下，他们又来惹事生非，指要令知秋除了做乌龟外，没工可做。 蕊红称赞常绿侠义 知秋想到摆街档卖腐皮卷，得有小满帮忙生意不错，却遇上荣少的抓牙追捕，知秋拉着小满逃走。 蕊红到大牢找守成，听到常绿与死囚凌剑锋对话；常绿要为剑锋办一件遗愿，剑锋讲出廿年前弟弟凌剑星坏了家声被逐出家门，族谱上亦被除名，他请常绿找到弟弟时，将已重新写上弟名字的族谱交给他，常绿答允。司马丑与神秘人会面时提议将小娟尸首带走，到小娟埋葬的土坑竟发现坑内空空如也。 千松看着婴儿，突呼他为「淳孝」，蕊红听到脸色一变，立即更正这是弃婴。 蕊红怀疑伯泰跟踪 千松知道家中捉襟见肘，蕊红到司狱厅做稳婆赚钱心感歉意；他为蕊红赎回心爱耳环，又取消酒楼摆寿宴。蕊红带婴儿到酒楼与老友相聚，离开茶楼时蕊红发觉被人跟踪，转头看见是泰伯，原来泰伯是来找常绿；泰伯解释他是礼部左侍郎殷曹谦之子，因得罪孜省被他追杀，连怀孕九月的妻子也不放过，泰伯最终被救但妻子不知所踪。 　 常绿和蕊红未能确认泰伯身分，因此暂时未打算交还婴儿；守成协助调查，发现曹谦确有子名泰伯，他们相信泰伯是婴儿之父。 司马丑伯泰神秘莫测 常绿将素心送赠的丝巾交予蕊红时，透露已确认泰伯身分，已安排翌日送还婴儿给泰伯，且会带他掘起娘子的骸骨回乡安葬；他叫蕊红请假为婴儿送行，蕊红要为千松做寿无法送行。 泰伯抱着婴儿来到坟前拜祭，常绿带仵作掘起尸首。泰伯叩谢常绿，常绿反请泰伯帮忙一事。蕊红回到房中，看见留下一对虎头鞋，忘记送给婴儿而若有所失。大厅已热闹，众人为千松祝寿，司马丑表演戏法助兴，令千松笑逐颜开。赫然泰伯抱着婴儿进来祝寿，蕊红看到婴儿，有点意外，立即送上虎头鞋。半夜，泰伯抱着婴儿在街上徘徊，司马丑出现……

蕊红再次看到常绿在前院磨刀，但她已明白常绿磨刀的用意，故此对他已多了一份尊重。知秋在厨房做烧饼让小满试食，并觉得用腐乳做的烧饼味道特别，因此拿去摆档摊果然吸引不少村民购买。映霞也前来购买作为鼓励，还准备求神庇佑知秋；荣少手下却来捣乱，更对知秋拳打脚踢并打烂他的摊档，映霞跑回来护弟他们才停手。映霞劝知秋不要跟荣少对着干，知秋不忿，指不会逆来顺受。 常绿出手知秋佩服 晚上，知秋饮至醉倒地上；映霞将玉枕还给他，指要与他脱离姐弟关系，以后各走各路，知秋看着映霞背影茫然失措。蕊红来为映霞涂药酒，见她脸上闷闷不乐，明白她仍挂念知秋。天下大雨令映霞旧患发作，知秋回来替她涂药，并决定要留在嫣红阁保护映霞。 荣少来嫣红阁硬要映霞相陪，在旁的知秋怒不可遏却被守成劝阻。常绿却指自己是她的客人，又拉她相陪，以助映霞脱身。守成提醒荣少，指常绿是新来的刽子手，刚从刑场来洗霉气。荣少被常绿阴沉的面容吓怕。映霞感谢常绿相救，知秋佩服常绿不卖荣少的账。 皇后故意抱走皇子 守成与素心到白府，告诉常绿剑锋家乡已没有亲人，同时亦无弟弟剑星消息，常绿决定到良乡县查探；知秋追来，向常绿拜师学做刽子手但被拒绝。蕊红随贞儿往东宫为皇长子把脉，嬷嬷告诉皇后指皇长子不适，已把他接往坤宁宫照顾。 贞儿急往坤宁宫了解，闻得皇儿大哭心痛不已。皇后责怪贞儿前来令到坤宁宫变得嘈杂，故意命侍婢抱皇子吹风散闷气，却让皇子哭得更厉害。皇后接手抱过皇子，适逢缘安大师来为皇子诵经祈福，皇后要贞儿抄一百篇心经作为祈福之用，贞儿不敢不从。 常绿对泰伯起疑心 常绿到良乡县凌家祖坟拜祭，发觉四周似有人打扫过；突然远处有人影走动，常绿立即上前查看，却一无所获。常绿和知秋回到街上，却遇见泰伯拿着药包，他指因婴儿生病被迫滞留良乡县。泰伯听到常绿答应帮死囚圆心愿，到凌家祖坟上香时，手中竟出现微抖，常绿于是对他稍加留神。 婴儿突然发高热，泰伯帮婴儿洗澡降温时，竟能徒手拿着火烫的瓦煲，令常绿再次起疑。常绿跟泰伯谈起凌家事，并取出族谱，让泰伯看见剑星的名字已复现族谱上，指剑锋仍对他念念不忘。泰伯以无面目为由拒绝见剑锋；常绿见泰伯如此坚决，于是欲带走婴儿，泰伯不许，更拔出匕首要对付常绿。

常绿与泰伯正在争夺婴儿时，突然有两名杀手出现，泰伯拼死保护婴儿而遭杀手打伤；知秋刚巧回来，常绿即命他带走婴儿。在危急关头，一名黑衣幪面人帮他们抵抗杀手，泰伯却被一名杀手刺中腹部受重伤。 常绿打伤杀手时发现其锦衣卫腰牌，感觉事情殊不简单，又见黑衣人身手不凡，对他留下深刻印象。来了山头，泰伯已不能再走动，常绿欲知婴儿身世，泰伯却不肯透露，只求常绿将匕首交予兄长剑锋，不久就断气。 蕊红誓要保护婴儿 常绿返回客栈，却见司马丑从楼上下来；当他知道泰伯已身亡，即着常绿和知秋速离险地。常绿到牢房将匕首交还剑锋，剑锋明白剑星没有忘记自己的身份，常绿称剑星是英烈之士，而族谱已跟他长埋黄土。 常绿告诉蕊红，泰伯乃是太监，因此并非婴儿亲生父亲，而锦衣卫更要来抢夺婴儿，深信此事可与朝廷有关，劝蕊红舍弃婴儿，但蕊红却要保护孩子。司马丑与神秘人再度会面，称赞泰伯拼死保护婴儿，更提议让婴儿暂时逗留在白府。常绿看见刑具已洗擦得干干净净，便是知秋所为，却一再表明不会收他为徒。 知秋买尸学习人骨 守成见知秋欲当刽子手而锲而不舍，于是送他一本人体骨骼书籍，让他学习骨骼分布位置。知秋跟小满约会，小满更为此悉心打扮，却发现知秋带到郊外义庄，并要帮他抬死尸以学习骨骼的分布位置。小满抬尸时被尸虫吓怕，一时松手更令尸体掉到山下，因而不禁感到歉疚。 知秋抬着一面大镜到小满房间，只见他一手拿着小镜绕到颈后，看着大镜的倒影，另一手摸到后颈骨骨节。小满见知秋摸骨时颇为吃力，因此主动让他摸自己的颈骨作为赔罪。常绿看到锦衣卫在街上向途人盘问，立即回家抱走婴儿。 蕊红决定抚养婴儿 一班锦衣卫终来到白家搜查，却没有发现，并悻然离开。蕊红知道常绿抱走婴儿，一时担心小孩安全而立即追出去；蕊红看见锦衣卫正在对一名疑犯用刑，大为害怕。常绿找到蕊红并带她到寺庙见婴儿，蕊红看见婴儿终放下心头大石。 千松写了一首诗给蕊红，要她教导淳孝做人宗旨。蕊红到小摊档找常绿饮酒，她认同常绿指要为家人着想的想法，不可置千松于危难而不顾。她让常绿看千松写的诗，指千松为人耿直，必定会理解她保护婴儿的决定。至于看到锦衣卫对人迫供的做法，蕊红自言不能接受严刑，若被用刑会自行了断。

映霞即将生日，知秋带她挑选布料作贺礼，同一时间，守成亦带素心和敢为造新衣过新年。当知秋得知常绿与映霞同一日生日，准备为他庆生。小满替新月熨衣服，却为知秋送礼的事而分神，不小心把新月心爱的衣服熨坏，因而被新月捏至周身瘀伤；新月更要罚小满早上到山上取露水给她洗面。半夜，小满到了山上等天亮时收集露水，知秋特意相陪。翌日早上，小满醒来，见知秋正在花叶上收集露水，大为感动。 得知成刽子手原委 守成在常绿生日前一天请他吃饭，他遇见映霞时提醒她常绿不喜庆生。翌日早上，蕊红在厨房做寿包和红鸡蛋与小满替映霞庆生；映霞替常绿不值，指生辰亦要杀人，蕊红听到恍然大悟。 守成向蕊红道出，常绿十多年前在生日当天与朋友饮酒庆祝，正正看到有流氓调戏女子，常绿上前制止却错手杀人，因而被判死刑。当时的刽子手看中常绿，指死囚担任刽子手可免一死，但终身不能成婚，若有朝一日不做刽子手就要按例执刑。小满连累知秋生病，特意煮粥慰问。知秋指常绿拒绝庆生，他会如常举行特别节目。常绿回到白府见蕊红煮好长寿面，指是要慰劳常绿母亲，却要他代母亲吃面。 孜省建议动用军饷 漆黑天空突然绽放烟火，七彩缤纷，蕊红和常绿走出前院观赏；烟花其实是知秋为庆祝常绿生辰而设的节目。皇帝关心黄河泛滥对灾民影响，却质疑修堤工程延误的原因，怀恩指出这是孜省中饱私囊之故，皇帝决意往工部查账。和谦带着暖炉到孜省府中，表示皇后体恤孜省辛劳，特意命他送来；皇帝到工部向蒋尚书取账目查看，蒋尚书心慌指施工造册不在他手，幸孜省及时带来造册。皇帝查毕，孜省更道出朝廷经费不敷应用，致令工程耽误，向皇帝提议动用军饷以救燃眉之急。 宪宗狩猎受伤昏迷 怀恩反对孜省提议，但皇帝却同意；在宫中回廊，怀恩斥责三名太监办事不力，暗指孜省造假，孜省听出怀恩话中有话。孜省拜见皇后，感谢她通知并及时归还造册，令皇上安心。 皇帝带同穿上戎装的贞儿到狩猎场狩猎，并吩咐侍卫毋须跟随。二人狩猎时看见一只白兔，皇帝拉弓一箭射中，并策马往前欲取猎物时，马匹突然受惊，将他摔下马，并因受创而昏迷。 黑衣人被多名杀手围攻，虽身受暗器所伤却仍找到机会脱身。小满洗完澡回房休息，打开帐帘竟发现受伤的司马丑躲在她床上……

保姨到小满房间找耳环，小满怕她发现司马丑，于是上床用身体挡着司马丑。在干清宫内，皇帝依然昏迷，皇后和怀恩干急着，章平建议为皇帝在头顶施针灸，促进血液循环，以加快复原；皇后知道章平曾帮助贞儿顺利诞下皇子，认定他是贞儿的亲信而拒绝让他施针，更要章平不要再到干清宫。贞儿到干清宫向皇后求见皇帝，却不获准许。后皇后离去，双喜匆匆赶来告知皇子不适。 小满失踪知秋寻觅 章平把脉后指皇子受尘埃感染而出红疹，贞儿不禁怜惜章平即将离宫，以后无人能够相助。蕊红替婴儿改名为淳孝；常绿示范在几块瓦片上劈柴，希望让知秋明白一刀断魂可令死囚减少痛苦，若发力不能收放自如则没资格当刽子手，知秋得知后决心苦练。保姨见小满貌美，劝她改行当花姑娘，小满拒绝。知秋约小满陪他劈柴，但翌日未见小满出现；知秋找保姨查问，她指小满回乡探母病。贞儿获知皇上已苏醒，即到御膳房求庞公公帮忙。皇帝醒后欲传召贞儿，却遭皇后阻止；胃口欠奉的皇帝看见托盘上的竹蜻蜓，即胃口大开。 皇后栽菊皇子出疹 映霞与知秋见新月到荐人馆请丫环，觉得事有蹊跷。保姨和归公来到郊外小屋，劝被绳所捆绑的小满顺从服侍荣少，但小满宁饿死也不愿屈服。蕊红与贞儿结伴往东宫探望皇子，嬷嬷抱着长满红疹的皇子找贞儿，贞儿即召章平到东宫为儿子诊病，蕊红离开昭德宫时看到花园栽满菊花，即回昭德宫告知贞儿指皇子受菊花花粉弄致生出红疹。皇后在坤宁宫修剪菊花时，贞儿到访，控诉小德子翻查自己和皇子的病历，又栽种菊花让皇子出疹，后小德子承认罪过，皇后只得出手惩戒小德子；贞儿借意提出探望皇上，皇后无奈应允。 皇后决与贞儿争宠 皇帝和贞儿拿着竹蜻蜓，缅怀儿时的辛酸岁月；贞儿感谢蕊红助她解决危难，特送上令牌让她可随时出入宫中。皇后气贞儿得到皇帝恩宠，孜省这时送她一本房中秘术《阴阳和合经》，指必定能借此使她怀孕。 常绿与蕊红在前院乘凉，常绿递上户籍名册，要她将淳孝名字填上，归入白家男丁名下。蕊红想淳孝称常绿为义父，但常绿拒绝蕊红好意，并指自己安于一人生活。司马丑与神秘人会面，告知自己曾经受袭，神秘人则叮嘱他行事小心。二人分手后，司马丑经过小木屋，见保姨和归公离去，好奇地向屋内偷看，发现小满在屋内晕倒，手脚被绑……

知秋怀疑保姨和归公藏起小满，在嫣红阁大吵大闹，保姨却否认。小满发现干草堆中有片碎片，几经艰辛以碎片锯断绳索。小满拖着虚弱身躯离开小屋时，失足跌落小山坡。知秋寻小满至此，见她晕倒山坡之下，即将树藤抛下把她拉上山。保姨和归公带荣少回到小屋，发现屋内空无一人，荣少怒不可遏誓要找到小满。知秋和小满在树林下休息，准备翌日才继续上路，荣少带人赶至终将二人捉回荣府。 知秋小满判浸猪笼 映霞带同蕊红、守成和常绿到荣府求荣少放人，荣少指小满是他的人，他会控告知秋玷污小满，要二人浸猪笼。蕊红想到求贞儿帮忙，入宫后却发现贞儿正在陪伴皇上，并下令拒见任何人。映霞带着皮鞭到如意居求荣少放知秋一马，又愿意接受荣少鞭打；荣少决意要知秋死，映霞从身上拔出匕首扑向荣少，却被手下捉住，并对她拳打脚踢，常绿及时来到制止带她离开。在柴房内，小满指欲在死前看到京城飘雪，知秋抬头看有一袋棉花絮，便用脚踢木架，令棉花絮散落，就像雪花飘散，二人静静欣赏。 贞儿出面拯救小满 小满被带到房间，荣少欲强暴小满，小满挣扎，却被荣少一掌打晕。小满醒来以为自己已受荣少玷污；这时蕊红走进，指这事已由贞儿出面制止，荣少只好放人。蕊红将小满的卖身契交还，让她留在白府居住。裘神婆在街上摆档，章平跟她话别时，裘神婆为他卜卦，指离宫回乡似有阻滞。章平离开时碰到昔日提拔自己的恩师在山，在山邀他到蕊红家吃饯别饭。守成、常绿和司马丑来到白府，蕊红向章平介绍守成三人时，章平看到司马丑时却神情有异。后章平见到淳孝时，司马丑强调他是人中之龙，章平似乎已明白他意有所指。 皇后送诅咒花予贞儿 章平离开白家，司马丑早在街角等候，章平向司马丑求证淳孝的身分，更认为淳孝留在白家太危险，司马丑指会暗中保护。知秋打好水给小满洗脸，还帮她做妥家务，要带她到郊外游玩。蕊红到宫中代知秋和小满向贞儿致谢，这时皇后使人送石蒜给贞儿，贞儿对此花不感兴趣，蕊红竟向贞儿讨赏收下石蒜。 知秋和小满到湖畔酒楼吃饭，还拿出巨型煎堆当作月光，伴他们吃饭。蕊红捧着石蒜到小摊档找常绿饮酒，蕊红表示今日遇到惊心动魄的事，因皇后送了一盆诅咒的花给贞儿。原来石蒜又名彼岸花，意指此花为亡魂引路到达彼岸。这时天降初雪，小满心满意足地和知秋并肩赏雪……

裘神婆与蕊红及保姨喝完茶，掌柜交来一封章平留下的信，请她代他向先师拜祭。章平此际正与在山登山眺望，在山赞章平在学时已表现不向权贵阿谀奉承的志向，章平心中有愧，认为身在皇宫，身不由己。蕊红等人在布店购布时，牛嫂经过，腹部突然痛起来，蕊红借用店铺帮牛嫂接生；小满、映霞及素心帮忙打开布料拉围着牛嫂作临时产房，蕊红不慌不忙找人通知阿牛前来。 小满帮手蕊红接生 阿牛在大街遇上守成、常绿和知秋，一同到布店外等候消息。得小满协助，蕊红顺利帮牛嫂接生，后更大赞小满是个好帮手。守成顺水推舟叫小满拜蕊红学师做稳婆，蕊红见小满机灵，愿意收她为徒，并决定择日举行拜师礼。 另外大家亦期盼常绿会同时收知秋为徒，但常绿未为所动。贞儿挂念皇子，知道皇后带他到御花园听经即往相见。皇后见贞儿前来便让她母子相见，与高僧离去。贞儿发现皇子发高烧，急送他回昭德宫，太医认为病情不乐观，贞儿又因皇帝身在关外而感六神无主。蕊红为淳孝缝制百家被，时安公公来找蕊红入宫为皇子诊病。 皇子夭折贞儿伤心 皇子药石无灵，贞儿悲痛，蕊红爱莫能助只能好言劝慰。常绿见蕊红彻夜未归，在冷清街道等候她回来；见蕊红为皇子不幸夭折难过，常绿不无感慨。 时天下雪，常绿为蕊红撑伞挡雪，二人并肩缓步回家。皇帝抵达昭德宫，见皇子已回天乏术，抱起皇子拥着贞儿痛哭。蕊红回到家听到淳孝哭个不休，于是接手照顾。 经历贞儿丧子之痛，蕊红珍惜与淳孝相聚时刻，认为要珍惜这段缘份。皇后赞赏孜省阻止皇上及时回宫，认为贞儿已没有皇子作筹码，恃宠生骄日子很快完结。孜省附和，而指只要皇后为皇上添子嗣，贞儿就不足为惧。 小满拜师成蕊红徒 贞儿丧子，认为是嬷嬷受皇后摆布所致，于是叫人将她打至重伤，嬷嬷求饶并向她告密，表示知道有人出卖贞儿放走纪氏。蕊红家中举行拜师礼，接过小满一杯茶，将医箱交给她，代表小满向蕊红拜师学艺，成为蕊红的接班人。蕊红还向大家公布将淳孝加入白家户籍，与他是母子关系；而常绿依然未有打算收知秋为徒。 夜阑人静，常绿已为淳孝的小床加了个顶篷，他又知道蕊红心意，而将彼岸花栽在花园，蕊红感谢常绿的好意。蕊红送糕点到司狱厅，守成告诉她一个不幸消息，指章平身陷牢狱中……

蕊红到监房探望章平欲了解事情，但章平没讲出半点原委。常绿发现刑部外多了不少陌生档贩，司马丑也在其中，他提醒守成加派人手看守章平。双喜原来亦躲在一角窥探，并将所见情景向贞儿汇报，贞儿誓要捉章平回宫。入夜，三名黑衣人闯进大牢掳劫章平，另一戴面罩的幪面人同时从天而降，欲置章平于死地。常绿赶至奋力保护章平，黑衣人不敌逃走，幪面人也负伤离开。常绿追至树林，发现幪面人负伤倒地…… 章平入狱躲避追杀 贞儿知道有人要杀章平灭口，怀疑他知道不少秘密。另一方面，皇后和孜省得知贞儿在追捕章平，怀疑此事与龙裔有关。章平向常绿透露，他过去曾替贞儿用药打掉怀孕妃嫔的胎儿，却因为算出纪氏的胎儿是真命天子，才找怀恩送走纪氏。 章平因得知贞儿已知自己放走纪氏，才故意犯事躲入监牢避开追杀。常绿安慰章平指会尽力保护他，章平反请常绿保护蕊红一家。回到白府，蕊红已作最坏打算，又提醒常绿为她补上一刀的承诺；蕊红到寺庙探望章平母亲，孜省却派人到寺庙带她到府中查问。 章平判凌迟三百刀 章母拒绝前往，恰巧贞儿到来，借题请章母为皇上煮斋菜祈福，更派人送章母到安全地方不受他人滋扰，蕊红感谢贞儿帮忙。孜省突临司狱厅与章平相见，直问皇子身处何方；章平表示不知情，但孜省不相信，更指他若弃暗投明，皇后定能保他性命。 孜省表示已命人调查章平，又指他多年贪污无道，私藏皇上贡品，已被判凌迟三百刀。 蕊红听闻章平被判凌迟，以为章平得罪孜省，因此向他表示贞儿能够帮忙。章平得悉母亲落在贞儿手上，于是托蕊红带信给贞儿。 章平拒绝服用麻药 行刑前一晚，常绿到牢房替章平清洁身体，司马丑穿上狱吏制服潜入，表示会在章平游街时将他刺杀，常绿反对更解释原委，章平和司马丑才恍然明白。章平决定拒绝用麻药，认为意志清醒他才会守口如瓶，司马丑感谢章平大义，并向他跪拜。 贞儿为皇子逝去七天设灵拜祭，更扬言不会让纪氏的儿子留在阳间。 在山捧了一煲羊腩煲到狱中跟章平吃辞阳饭，章平向在山忏悔，指多年来为贞儿毒杀妃子和她们的胎儿。行刑当天，章平坐着囚车往刑场进发，蕊红捧着酒来让章平喝下以麻醉痛楚，却被常绿打泻……

章平被送到刑场，蕊红、知秋、司马丑和双喜分别藏在人群中看着章平。守成宣布执刑，常绿在章平胸口拍一下，开始提刀进行凌迟之刑。直到最后一刀时，孜省忽叫暂停，再次审问章平，章平耳语告知贞儿最忌惮的人在孜省家中，孜省气煞，要常绿执行最后一刀。常绿把刀插入章平胸口，令他气绝身亡。蕊红责怪常绿没让章平喝掉麻药，常绿自言是个狠心的人，就算至亲在他面前自刎，亦会无动于衷！ 常绿痛苦映霞留宿 常绿到映霞处吃饭，又吃了很多菜肴，直至肚胀呕吐不止。他回想十多年前首次担任刽子手时，因心中恐惧而只吃了三碗白饭。蕊红为素心送上食物，素心道出常绿为吕老爷执刑时，青青在常绿面前自刎之事，蕊红听后大感震惊。 映霞替常绿脱去污秽衣服，半醉的常绿拥映霞入怀而睡。翌日蕊红到嫣红阁为各人诊症，见常绿从楼上下楼，不禁愕然。皇帝邀皇后到寝室休息，天突发惊雷，皇帝害怕得很，差人送皇后回坤宁宫，并召贞儿前来。皇后在途中遇上贞儿，皇后欲阻贞儿前往，但贞儿不理会，一意孤行要到皇上处。 皇后贞儿势成水火 贞儿见到皇帝，即抱他入怀安抚，更抱怨昔日皇叔之举令皇上受雷声困扰；原来皇帝小时曾被皇叔以鼓声惊吓，幸得贞儿安抚，从此每次打雷皇帝都要找贞儿相陪。常绿为彼岸花加顶篷，以遮风挡雨。蕊红大胆向常绿提问，指他的眼疾是否因青青自刎后出现，常绿承认，蕊红因此明白常绿并非铁石心肠。 太医为贞儿把脉，指她非怀有龙胎而是岁月催人。太监送补汤予皇帝，遇上皇后检查。皇帝饮过汤后，继续与孜省议事，却突然流鼻血。皇后召贞儿，责备她煮的补汤损害皇上身体，贞儿辩驳，遭皇后罚以杖打。 贞儿扮作楚楚可怜 皇帝得悉皇后杖打贞儿后大怒，命怀恩查究。贞儿大腿伤痕累累，但她竟不向皇帝说皇后半句不是，令皇帝觉得她是受害人。孜省向太监查探贞儿动静，知贞儿留在昭德宫没向皇帝进言，不禁担心皇后在皇帝前会输给贞儿，遂起了异心。映霞和知秋到庙求神，知秋认为常绿乃可付托终身，劝映霞不要放弃。映霞自知与常绿没可能走在一起，反而劝他好好练习，做一个出色的刽子手。 另一方面，蕊红教导小满学习接生常识。知秋练习劈柴时，司马丑教他劈柴时要摒除杂念，并且教他握斧窍门，知秋一试便能成功不碎一块瓦片。

怀恩向皇帝报告调查所得，指在补汤发现有过量海龙药物；孜省则查出补汤送御书房前已有人在补汤下毒，而连公公指证皇后曾揭开炖盅。孜省又指皇后族人在修治堤坝时中饱私囊，皇帝震怒，于是要废掉皇后。怀恩留意到贞儿与孜省这时不禁暗笑。守成向蕊红打听废后事件，蕊红表示宫中人讳莫如深，不敢打听。千松看见常绿在后院浇花，误会他是儿子书琛，叫他快些迎娶蕊红过门，做个护花人。 知秋同情死囚展云 蕊红与常绿一同到刑部，刚来的死囚蔡展云在埋头埋脑雕佛像，守成要手下多留意他；知秋劈柴已熟练至不曾打碎一块瓦片，守成替他高兴。 知秋不信展云杀死一对儿女，而展云自言只因饥荒，子女迟早饿死，所以才喂他们吃观音土胀死。 知秋拉小满到市集买青菜时遇上荣少；展云尚未雕好佛像却要行刑，常绿答允帮展云完成雕刻佛像，并多刻一个底座；常绿觉得知秋渐渐成熟，开始对他信赖。 素心不受守成恩惠 映霞已预备好常绿要吃的饭菜，但常绿执行死刑后却没有出现，反而直接返回白府的厨房；知秋通知映霞，映霞不禁感到失望。素心将做好的丝巾送到酒楼，由牙婆代为寄卖，素心取货钱后便离开。 牙婆与几个稳婆闲聊时，对素心和守成说三道四，被折返的素心听到。守成来到素心家，看到一堆丝巾，不觉心中有数；素心指不愿再受守成恩惠，要搬去别处打工，守成无法阻止，落寞离去。 小满在河边捡石卵，司马丑为她爱捡石卵感奇怪，小满称自小有此爱好，还将身上的石卵递给司马丑，司马丑顿时知道眼前是十多年前遇过的小女孩。 知秋小满手绳定情 知秋请司马丑吃饭，答谢他的提点；司马丑劝他快立定志向成家立室，知秋指小满是好女子，只是感自己事业未成。 小满以为知秋为未能做到刽子手而烦恼，于是尽力开解他，知秋感激小满善解人意，遂送她一条红手绳表白。司马丑拿起小袋子，握着其中一颗石卵，想起儿时他要跟义父上京，小满送他核桃石卵留念的往事。 这时怀恩来找他，告知孜省与贞儿合谋废后，他打算静待时机揭发二人恶行，司马丑答允以皇子安危为重，不会松懈。 孜省拜会贞儿，指已调查到是怀恩助纪氏离开皇宫，而他更派人保护皇子。孜省于是决意将皇子抢回来……

贞儿与皇帝玩变法游戏，时而穿上戎装，时而穿太监装束，令皇上大喜；这时贞儿换上当年宫女装扮，皇帝因此受触动，并感谢贞儿十多年不离不弃，贞儿乘机向皇帝要求当上皇后。怀恩心知皇帝要立贞儿为后，于是向他晓以大义。 贞儿找来彭贵把脉，彭贵告知她有闭经迹象，贞儿听后犹如五雷轰顶。小满在医馆为牛嫂执药，荣少经过又来惹事生非，小满知他不怀好意，借意送药给牛嫂离开医馆。 知秋误会荣少被杀 知秋到医馆找不着小满，知道她遇见荣少担心她发生意外。知秋来到荣家米仓外，看到小满遗留的红手绳，突然又听到女子惨叫，于是冲入米仓；见荣少赤膊上身从阁楼下来，以为小满已遭荣少污辱，便不问情由挥拳便打，手下保护荣少时亦遭知秋打晕。知秋找到铁鈎作武器，瞄准荣少身上挥去。荣少手脚已被勾断，奄奄一息时向知秋求饶，指阁楼上的人是新月而非小满。 这时小满出现，她被当时情景吓呆。知秋因杀人而被顺天府判处死刑。蕊红往昭德宫求助贞儿；贞儿心知蕊红来意但拒绝帮忙，且态度已有别从前，令蕊红错愕。 疯癫皇后指控贞儿 知秋押返刑部司狱厅，映霞、小满和蕊红在途中等候见面，知秋却不认为自己做错。蕊红见常绿回来，指如收知秋为徒，则可免他一死。可映霞跪地向常绿请求，常绿亦无动于衷；蕊红知常绿有难言之隐，帮他说尽好话。在御花园内，皇帝与贞儿赏梅听歌，怀恩借歌请皇上探望皇后，皇帝答允。来到萧阳宫，皇后疯疯癫癫抱着软枕当作皇儿，唱着童谣安抚皇子入睡。 见到皇上，指她被贞儿毒害未出生胎儿，并要皇帝杀死贞儿，皇帝不悦。皇帝阅罢奏章，本想往昭德宫，却想起皇后的说话，不禁犹豫起来。孜省翌日向贞儿禀报，指皇帝昨晚找其他妃嫔侍寝，贞儿听后大怒。 知秋有心杀害荣少 常绿向蕊红道出成为刽子手的因由，指昔日师傅听完他所回答的问题，经过多番考虑才愿收他为徒。在决定收知秋为徒之前，常绿先往停尸间验尸；来到牢房，常绿问知秋杀荣少的原因。 知秋以为荣少奸污小满，并曾害过不少人，因而觉得他死有余辜。知秋亦坦言为面对死刑感害怕，更后悔一时冲动杀人。常绿直言知秋撒谎，指他不是一时冲动，而是有心杀死荣少，并使用最痛苦方法杀人。面对生命最后一刻，常绿斥知秋不肯真诚面对自己，因此拒绝收知秋为徒……

小满躲在厨房流泪，自责她使知秋杀害荣少，司马丑只得出言安慰。常绿应知秋要求到牢房帮他完成最后心愿，就是代他送映霞一双新鞋。常绿替映霞换上新鞋，映霞想起当年她脱去鞋子准备自杀，知秋却推跌她，替她穿上鞋子的那刻情景，明白知秋送她新鞋的用意，是要她继续走下去不要放弃生命。小满带了食物探望知秋，守成遂解开知秋手铐，让小情侣相聚一刻。 知秋逃狱守成受伤 司马丑在司狱厅门外等小满出来，发现她头上的发钗已不见了，他心中有数却没有追问。常绿和蕊红买了一大篮香烛，准备送去三杯岗拜祭。这地方知秋曾跟常绿来过，本是一处乱葬岗，但眼前的乱葬岗收拾整齐，展云的佛像亦放在此处，常绿因此得知是秋曾经整理过，感到知秋仍有良知，决意收他为徒。在大牢内，知秋从衣袖中取出从小满处偷来的发钗打开手铐，还用偷来的火石造成大牢失火。 知秋乘乱逃出司狱厅外，见有一匹马栓在树旁，常绿出现阻止知秋，劝他勿连累映霞成为共犯。守成追来，其功夫不及知秋，反被他用刀架着。 映霞不满蕊红阻止 千松提醒蕊红冬至将临，要她叫所有人到家吃团年饭；在山为守成治伤，守成担心右手残废不禁对常绿抱怨，素心带了几款餸菜安慰守成。司马丑陪小满在摊档吃早点，小樱却通知她映霞出事。 蕊红得知映霞被嫖客打至昏迷，出手救醒她；映霞却责骂蕊红，指知秋在信中要映霞预备马匹给他逃狱，但遭常绿和蕊红来到劝止，而蕊红把她打晕，令她无法和知秋逃走。映霞拒绝蕊红为她疗伤，蕊红于是吩咐小满留下照顾映霞。映霞不知知秋去向感到失落，用酒和五石散麻醉自己。 孜省阴谋毒害宪宗 孜省一再催逼皇帝调动水军军费平定流民叛乱，皇帝因感到头痛，无心细究便答允。皇宫突然发生地震，皇帝十分惊恐，之后孜省送皇帝安神草，助他安睡。 皇帝回想当年自己还是太子时，眼看代宗被英宗杀害，由那时开始皇帝每晚都发恶梦，全凭贞儿衣不解带陪伴到天明。皇帝看到夜空出现孔明灯，他明白那是贞儿为他所放。皇帝到昭德宫见贞儿，贞儿惊讶皇帝到来，知他已对皇后的说话释怀，二人和好如初。皇帝因不适而没有上早朝，贞儿担心孜省早前命人在茶水中混入蔓陀罗毒物会危害皇帝健康，要孜省收手。

白家吃冬至饭，小满不满常绿可以如常吃饭，想到知秋孤身一人时更难过得吃不下饭，因而离开饭桌，最后只剩下常绿和蕊红继续吃饭。 蕊红到嫣红阁诊症，见映霞神志混沌且有发烧，发现她藏有不少五石散，蕊红要扔去她的五石散，映霞抱怨蕊红和常绿阻止知秋逃走，又认为蕊红爱上常绿才会帮他说话，而她亦认为常绿也爱上蕊红；蕊红虽否认，但一直回想与常绿认识的过程。蕊红途经酒坊见常绿独自饮酒，她为避开他而转身离去。 守成素心终在一起 素心到司狱厅探访守成，发现他不在；素心在房中等候时，发现守成画了不少她和敢为的画像，想起守成曾说过每当挂念她时，就会以画画寄托相思之情，令她感动不已。左都御史怀疑刑部内有人徇私串通，认为守成管理不善，欲革去他司狱一职。映霞为讨好恩客扮狗随地爬，但恩客不怀好意，趁映霞替他拿水果竟偷去她的首饰和玉枕，映霞发现追至街上大叫；常绿听到上前拦截，恩客抛下玉枕，玉枕因此被摔破，映霞拾起碎片时被割伤，却不停叫痛，把多年内心的痛苦一并爆发出来。衙差撕掉通缉知秋通告，指在邻县找到知秋尸身，小满获知后伤心不已。 映霞只靠自己赎身 常绿心神恍惚站在刑台上，行刑后发现刀沾上血，知道乃自己下刀不够快之故。映霞请常绿到嫣红阁相聚；映霞边饮边说她要离开，并想在离开前见常绿一面。映霞要求常绿在她死后，将知秋送给的一双鞋子陪葬，并将她火化。常绿见映霞吐出鲜血，才知她已服下五石散自杀。映霞指知秋多年心愿是替她赎身，带她离开嫣红阁，但知秋已无法实现心愿，映霞只好帮他完成心愿，自己把带自己走。常绿抱起映霞走出嫣红阁，她终于靠自己离开嫣红阁而感到高兴。 映霞火化常绿请辞 蕊红、小满等人赶来见映霞最后一面，映霞在常绿怀中，劝他喜欢蕊红便要跟她表白，说完就在常绿怀中去世；常绿悲伤万分，感觉是自己害死映霞。 守成收拾好行装离开司狱厅，常绿向新上任司狱长阿仁呈辞，他还打算搬离白家。映霞安详地躺在木板上，蕊红、常绿、素心和守成到河边送映霞一程，并由常绿点火，让木板带着映霞随水飘流而去。小满在司马丑陪同下来到司狱的殓房认尸，阿仁告诉二人，知秋跌落山崖，面容损毁严重难以辨认。小满认为自己可以认得出，可是打开白布一看，却不能确认眼前尸首是知秋，不禁自责痛哭。

蕊红在厨房做饭时，无意中瞥见地上一片已烧毁的纸碎，上面写着「要幸福」，蕊红想起丈夫书琛曾说过此话。那时书琛虽病，但他要蕊红追求幸福，并嘱她找个人陪她过生活。蕊红潜意识看到常绿在吃她煮的面。 蕊红煮好饭，却不见常绿，原来他在酒寮饮酒；蕊红发现守成和素心终于走在一起，替他们高兴。从阿仁口中知道常绿请辞，蕊红要劝他继续担任刽子手，于是找他一整天，终在酒寮见到他。 密件泄露蕊红被缉 蕊红知道常绿不担任刽子手便要伏法，斥责他乃是逃避。常绿否认，相反他要承担责任，指青青和映霞之死令他有勇气面对死亡。蕊红反责他未实践对她的承诺，还指淳孝的事尚未了结，她需要他在身边，常绿答应信守诺言。孜省平定西北之乱，皇帝欲犒赏将领，惜身体欠佳有心无力。怀恩与司马丑商议，尽快接皇子入宫，取出两份密件给司马丑保存；这时有多名黑衣人要取走密件，司马丑将黑衣人杀死，而密件已被割破四散，虽捡拾大部分碎纸，却有一张字条飞到树上，未被人察觉。 素心与守成在街上看到多名锦衣卫拘拿千松、小樱和洛阳，同时要缉拿蕊红归案。 蕊红得悉淳孝来历 留在树上字条竟被孜省的黑衣人拾到，孜省得知蕊红收养了未满三个月义子。司马丑和小满遇上锦衣卫缉捕，司马丑助小满脱离锦衣卫。蕊红与常绿安放好映霞和知秋灵位，途经树林，看到树枝上有常绿和素心的通讯暗号，素心走来告知朝廷要捉拿蕊红。常绿于是将淳孝是皇上血脉的事告知蕊红。 另一方面，司马丑亦告知小满整件事，更要小满留在他的小屋内。守成为生计苦恼，却被锦衣卫捉住要拉他去问话。 守成出卖常绿蕊红 守成叫常绿等人逃离京城；常绿跟蕊红商量，蕊红以淳孝安危为重，决定一家人逃亡。守成告知素心已找画师工作，不会让她捱苦；素心无意中发现守成藏有东厂的金元宝，素心欲通知蕊红，守成怕事败将素心锁在屋里。 翌日，常绿、蕊红和淳孝来到茶寮前，看见千松等人背影，却察觉有异。守成突然上前一手抢走淳孝，常绿追上时，阿飞等人露出真面目追杀常绿，幸司马丑赶至帮忙。常绿从守成手中夺回淳孝，准备与蕊红上马离开，却有一箭射过来，原来是穿上锦衣卫服饰的知秋。知秋向常绿挥刀，又迫蕊红交出淳孝，蕊红将淳孝交予司马丑，司马丑抱淳孝策马离去，知秋则捉拿了常绿和蕊红。

孜省告诉贞儿，指蕊红的养子是纪氏遗孤，贞儿质问蕊红，蕊红坦承淳孝是饥民的弃婴，不知是龙裔更不知皇子身在何方。司马丑带着皇子来见怀恩，怀恩指要静待时机带他见皇帝。 蕊红忽听皇后唱着童谣，即想起淳孝和常绿。贞儿与皇帝到寺庙祈福，怀恩本想趁皇帝到内堂休息之际，着司马丑带皇子与皇帝相认，惜阿飞这时要捉拿怀恩，司马丑即抱淳孝躲藏，孜省以怀恩私藏纪氏之发钗为由押走，司马丑不禁心焦如焚。 贞儿诬蕊红杀皇后 皇后受到刺激走出冷宫跑到蕊红房间，更误会蕊红是贞儿，于是对她指骂，蕊红因此看到皇后满手伤痕。贞儿将皇后押返萧阳宫，更要赐皇后白绫自尽。皇后反抗，斥责贞儿不是之处，贞儿怒不可遏，并拿起软枕压着皇后的头令她窒息而亡。孜省责怪贞儿冲动，贞儿认为找替死鬼顶罪便可了事，孜省顺水推舟找蕊红顶罪。贞儿找蕊红再追问皇子下落，蕊红坚拒透露，贞儿大怒，诬陷蕊红杀害皇后，蕊红愿一力承担，只求贞儿放过她的家人。知秋本来到司马丑小屋缉拿他，却见小满在内。 孜省谋朝另立新君 小满再见知秋恍如隔世，原来他逃亡时机缘巧合救了东厂头目，之后更被编入锦衣卫。小满告知映霞已不在人世，知秋愕然。皇榜通告指蕊红杀死皇后，要将她斩首示众。孜省向皇帝揭发怀恩私通宫女，联合太监把持朝政，皇帝将怀恩免去职务，贬去城郊守皇陵。 孜省在府中与多位大臣商议，皇帝身体日差，决定另立新君，又指已知皇上有子嗣流落民间，孜省愿意寻回皇子后辅政，各大臣赞成。蕊红穿上囚衣由皇宫押往刑部，常绿则在人群伴着囚车而行。常绿到牢中探望蕊红，蕊红认为她以一命抵多人性命，赴死亦十分值得。 常绿求神庇佑蕊红 贞儿见皇帝昏睡多日，太医未能查出病因而大发脾气。常绿带了食物与蕊红吃辞阳饭，蕊红有常绿陪伴，胃口大开。蕊红求常绿在斩首日不要到刑场观刑，避免承受又一次椎心之痛，常绿望着蕊红内心痛苦。家中各人，祈求上天见怜下大风雪可以延缓至下一个斩期，令蕊红多活几个月。 素心、裘神婆等人为蕊红祈福，请老天怜悯。守成躲在酒楼外窥探素心。贞儿将蕊红送的香囊放入火炉中烧毁，似是要与蕊红断绝恩情。常绿到庙中求神庇佑蕊红。此刻，上天下着风雪，蕊红的斩期有望延长，常绿不禁展现笑容……

赴刑场途中，蕊红看看身旁的刽子手并非常绿，稍感安心。大街两旁站满来送蕊红的坊众。蕊红以平常心嘱小满用心钻研医术，又叫素心用心养育敢为，使他有其父风骨。 牛哥、牛嫂等全部都来相送。酒寮老板请蕊红喝酒，阿仁停车打开手铐，坊众都乐意陪蕊红喝酒，蕊红见得群众爱戴，便与众开心饮酒，之后便往刑场进发。刑场外，除了坊众观刑，知秋、司马丑分别悄悄的到来。 常绿陪伴蕊红放心 千松、在山和洛阳随后赶到，守成也躲在人群中向蕊红忏悔，蕊红领会，以微笑表示宽恕。来到刑场，蕊红挂念常绿，却不知他在何方。蕊红踏上刑台，却发现刽子手竟是常绿；常绿手执鬼头刀站在她身旁…… 贞儿派双喜调查的事已有了结果，立即传召孜省查问，责他何以令皇上继续饮蔓陀罗；孜省无惧贞儿，更要她合作，由他处理朝中事务。常绿又在皮布上刻着记号，记鬼头刀下的亡魂，又拒绝办退煞仪式；回到白府后，连白饭也不吃，迳自回房。 孜省追查婴儿下落 看见皇帝委靡不振，贞儿向皇帝忏悔，指孜省在茶水汤药中下毒；皇帝表示已知孜省要将他隔离，不准他召见其他大臣。 此时和谦送药至，皇帝妥协，继续饮药。孜省追查婴儿下落，阿飞和知秋带领锦衣卫逐家逐户搜查婴儿，令到人心惶惶，小满于是带着素心和敢为到白家躲藏。常绿变得犹如行尸酒肉，对所有事不闻不问，每日睡至日上三竿；这日他睡至黄昏，忽见蕊红身穿红衣出现，常绿感谢蕊红医好他的眼疾，自己却无以为报，蕊红指他种的彼岸花已是很好的礼物。 司马丑求婴孩调包 司马丑带着淳孝来白家躲避孜省追捕，却收到消息指锦衣卫将要再来，需及早离开。司马丑求常绿帮忙护送素心，常绿本不理会，但蕊红现身指淳孝就是她的儿子，常绿始答允。 到半夜，司马丑带着小满离开，可是锦衣卫追至，他将婴儿交予小满，又吩咐她到嫣红阁，指到时自有人来帮助她。司马丑独力对付锦衣卫，可他寡不敌众，准备就义之际，知秋突然出手将锦衣卫杀掉。 另一方面，小满已跑到嫣红阁却见阿飞早已恭候，并将她和婴儿带返皇宫。常绿和素心已到笑婆小屋，素心担心司马丑安危，常绿这时看到她抱着的婴孩竟是淳孝……

素心担心敢为下落，司马丑指孜省要册立敢为为太子，要带淳孝入宫揭发孜省阴谋。 翌日孜省促贞儿陪皇帝到大殿举行册立大典；知秋带司马丑和西厂人马，以及常绿到宫中的佛寺，准备对付孜省，司马丑和西厂人马到御书房救皇帝。知秋和常绿则留在寺庙内等候时机。东厂人马突然杀到，知秋和常绿合力对付。但寺庙失火，常绿迫于将淳孝交给知秋带走，由他独力对付众多侍卫。 贞儿指证孜省作反 孜省将册立太子文册交予皇帝审阅和盖章时，司马丑和神秘人在御书房外会合；因看不见怀恩，担心事情有变，两人迫于无奈，便杀入御书房。 知秋急于见小满，独自到萧阳宫营救，阿飞带手下追踪小皇子而至。另一方面，孜省在皇帝听罢文册内容，要代皇帝盖玉玺时，司马丑及时赶到；他一手抢回玉玺交予皇帝，另一手将剑指着郑嬷嬷，讲出孜省以假皇子谋朝篡位一事。贞儿向皇帝忏悔，指孜省有谋朝篡位之意。怀恩前来救驾，孜省这时趁乱逃走，小满并将淳孝交予皇帝。 常绿回复清白之身 常绿与锦衣卫打至筋疲力歇，蕊红要他离开火场；常绿指疲累得只想求死，蕊红惟有苦劝。孜省到处躲藏，终被重重包围。他从身上取出匕首，众人以为他要自杀之际，他竟将匕首掷向皇帝，幸被赶到的常绿用鬼头刀挡开。司马丑到御书房找小满和知秋，小满把核桃石卵还给司马丑，司马丑希望再有机会与小满拾石卵。为偿各人之忠心，皇帝封赏素心和小满；司马丑升任为锦衣卫都指挥使。常绿被赦免死罪，回复清白之身；知秋愿担任刽子手以赎杀荣少之罪责。 常绿重遇昔日妓女 皇帝到萧阳宫探望贞儿，贞儿感谢皇帝让她在萧阳宫渡过余生。阿礼因阻止囚犯自尽，被犯人弄伤至脱臼，知秋熟练地帮托回手臼。知秋带酒来到河边遥祭映霞，与她贺生辰。素心在山路旁开设茶寮，守成则在山边拾石头，默默为隆福寺修桥补路。知秋和司马丑到白府，而知秋还带了一只乌龟来，指它就是自己当年在它身上绑石头的乌龟，并为它除去石头。 常绿接手经营酒寮，这时有一女客请他饮酒，预祝常绿十一月十一日生辰平安；常绿想起她就是昔日所救的妓女，不禁感到欣慰。常绿一饮而尽，回头见蕊红已在，蕊红认为那女子今日幸福全靠常绿，常绿与她相识并不是偶然，而是命中注定。