一个重要人物，礼部右侍郎傅玉堂死了。这位傅侍郎非寻常人士。他是大明朝皇帝朱棣钦点的本次科考主考官，这次专程到杭州来巡查乡试事宜，结果发现他死在一个暧昧的场所，赤身裸体躺在妓女的床上。按民间的俗话，这位大人很可能是“马上风”而死的。这位礼部侍郎傅玉堂大人一向以清正廉洁品行严谨出名的，却不想传出这样不堪的死讯。明成祖朱棣着令杭州知府彻查此事。杭州知府吴之问派通判洪怡及推官余人杰去查询相关人员，把暧昧场所的女人们都抓起来了。鸨母辨称，那位姓傅的大官于夜深时分到她的店里，要姑娘作陪，她让手下最漂亮的妓女梅春去陪宿，没想到会出这样的事，完全是个意外。

　　周新一到杭州，即令推官余人杰代行通判职，专门协助他查清此案。涉案的妓女梅春此前被当成凶手抓起来，受了重刑，挨打受辱，神志有时不清楚了，问她话也说不出来。周新好好待她，答应她给予自由，她这才说了一些真实情况：实际上，那天晚上她和那位大人什么也没做。只是因为说是给了二十两银子，就假称已经与他做那种事了。她回忆道，因这位大人来时已酒醉不醒，口说胡话，答非所问，身子软绵绵的，躺倒在花床上，叫都叫不醒，哪能做什么事？她乐得安闲，便躲开至另一房间与小姐妹嗑瓜子聊天去了，待天将亮时再过来，发觉此人已叫不醒了。

　　皇宫里，朱棣又召集众大臣在议事。纪纲对周新查案作了一番夸奖，话题一转，又提出为查案行事方便，建议让周新兼任浙江按察使。朱棣觉得有道理，即下了一道圣旨，让周新留在杭州把傅侍郎一案彻底查清，再做一任浙江按察使！周新接到这道圣旨，大为吃惊。他知道这下想不做浙江按察使也不行了。这等于在他身上加了一条绳索，又像是背着石磨推磨，十分艰难，只要这个案子破不了，他就不可能离开杭州。他心里想着，此案背后肯定有人在捣鬼，只要把此案查清了，便可看穿隐在幕后那人的嘴脸！事已至此，周新只能再任浙江按察使，但他并不气软，踏实地在杭州住下，履行其按察使之责，决意与邪恶势力较量到底。

　　妙香吓坏了，想到，会不会是自己丈夫暗中跟踪，发觉她与野男人私会，就下毒手把那男人干掉了？她吓得赶紧逃出去，想让一个打渔人带她急急过河，逃回城里去。仁和县衙得获有人来报，河边镇小旅店发生人命血案。仁和县知县施晓愚不禁有点恼火。此人是个庸官，不肯作为，只求无过，贪图享乐，沉迷于斗蟋蟀找乐子。白天他也曾在道观那边游荡，说是视察民情，却为观赏那儿的斗蟋蟀的热闹场面，晚上他正与几个人在屋里玩蟋蟀在兴头上呢，却被报案的打断，所以很恼火。施知县只望任职期内平安无事，不出乱子，所以，有了案事则想大事化小，小事化了，不愿担一点风险责任。但有人来报旅店出了人命，他只得派出两个役差前去查探。

　　仁和县衙得到天官巷百姓报案，施知县不得已，只能带人到案发地查询，可笑的是他外出也暗带着装蟋蜶的小笼，藏在袖管内。妙香哭哭啼啼，只说是盗贼入室偷盗，被撞见后就杀人了，她想说出那天外出得到镜子之事。但施知县只求快快了事，也不问，也不去现场，让衙役们去胡乱察看一番，寻找凶手，当然是无有下落。倒是发觉有一幅画卷。画中有几幅场景，画的竟是那盗贼杀人的过程，还有一个戴面具歹人的像。也不知是谁留下这幅画像的。其实这是小扣子画的那个入室杀人者的画像，有意留给妙香的。

　　在按察司侧厅坐着的周新，手上拿着那枚铜镜细细端详。妙香把最初得着铜镜，惹上祸水，使得三人相继死去的事都对周新说了。小扣子也把自己画的图画解说了一番。思琪在现场找到一件盗贼遗留的物品，一只黑布鞋子。由此鞋可以判断出此人的身高体形及走路方式，却无从查起。此人是个跛脚，却走得比常人更快，更机敏。他有武功，可以轻易便杀死这女人，却没杀她，是想得到想要的那件东西，也就是那枚铜镜。他这么急于得到这铜镜，这究竟是什么玩意儿呢？周新手中拿着铜镜。铜镜其实很普通，只是上面有些图案，而对那两句话，一时也看不懂，猜不透什么意思。

　　周新说出破获此案的原由：铜镜上刻的这些字与图案，是指示了一桩盗窃案。铜镜上有一金文的“丙”又有一“羊”字，旁人误以为是画的一个弯钩图案，其实正是这铜镜的真正主人的号，喜好书法的徐觉，家境富有，有雅号尚丙，在此一年前徐宅失盗，被盗去不少珠宝首饰，徐觉虽报了官，县衙也是敷衍了事一下并不深查，就作罢了，至今未查获。徐觉家被盗，只因家中有内贼。此人是徐家的小妾，属相是羊，这铜镜上的“羊”，正是小妾的属相羊，徐觉送她铜镜时刻上去的。她与大盗早先有过私密关系，暗地里做了大盗的内应。大盗当初行盗时遇到家丁叫喊，急于脱身而不及把东西拿走，后来他又在别地方犯案关进了牢狱。

　　姜老七的老婆正好来送点心，见丈夫如此受气，难免脸色难看，回家后便对老公数落起来，认为他太无能，这回被对手压了一头，以后外出干活被人看轻，就会揽不到活，再也翻不了身了。姜老七听了老婆这话，十分憋气，想行男女事却让恼怒不休的老婆踢下了床，心里更加窝火。 是日，周新等在湖嘉县暗地里寻访傅玉堂一案。 运河边的一家客栈。周新等在此寻查当初傅侍郎留宿情况，果然有收获。从店主那里获知，那天下午，傅侍郎乘坐的船来了，随行只有一个贴身侍卫和一个小书僮。船靠在湖嘉县码头，有数人迎在那儿。

　　湖嘉县衙的一帮衙役懒散惯了，有两个人睡懒觉迟到足有一个时辰，让周新看到了，即板起面孔数说伍知县，管治属下太过松懈。伍知县恼了，责令两个早上迟到的懒惰衙役去复查这桩案子，带上高大毛，一同去寻找被害人姜老七的尸首。就在那段路上去寻，一定可以找到。人死了，财物有可能被拿走，尸首必然还在的。 两个衙役叫苦不迭，从牢里带出被打得够呛的高大毛，押着他去寻找姜老七。三个人苦着脸，不知该去哪里寻姜老七，也不知他活着，还是一具死尸。他们在那段路上走来走去，哪有着落？

　　县衙清晨忽然接到急报，有个捕鱼者去收网，发觉网着一具半浮半沉的死尸。吓坏了的捕鱼者即报到县衙，并将死尸拖运回去。死尸是赤裸着的，已肿胀变形，且面容不清，眼珠也没了。杜主簿说，这运河里鱼儿多，会不会是被大小鱼啄了脸面与眼珠。又让衙差急叫周新过来验看，作出决断。周新即对死尸作了检验，不能定夺，认为可告知家属，或可得知死者的特征。又告知死者家属认尸。伍知县传令让姜老七妻子来认尸。那妇人看了好一会，不能确定，后来才确定地说，死人胸前有一粒黄豆大的痦子，确是自己丈夫的尸体。于是妇人痛哭起来，哭得很伤心。

　　姜妻讲出当时弄死其丈夫的经过：杜主簿弄了两坛酒给姜老七与高大毛等人，以为他们会喝到很晚，喝得烂醉，就悄悄溜到姜家，与暗中私通的姜妻做起好事，没想到酒楼那儿两拨人吵闹起来，喝不下去早早散场了，姜老七回到家，推门进去，看到杜主簿与妻子光溜溜地搂在一起，顿然火冒三丈，操起家伙就要与杜拼命，姜妻赶紧过来死死拖住丈夫，杜主簿想逃又觉不行，瞒不过去了，干脆做下狠心事，让姜妻帮他一起把姜老七勒死了。他们无法把死尸弄走，只能在菜园地里挖坑埋下，然后再种上蔬菜。但因天晴干躁，移种过的蔬菜便显出颓软的样子。

　　思琪携小扣子默然而归。小扣子忽又想到什么，赶紧又跑回去了……小扣子捧回来一包碎成小块的纸屑，他躲在房间里，点着油灯，要把这些纸屑拼起来，或可找到一些线索。可是纸屑实在太碎太小，怎么也拼凑不起来。小扣子急得哭了，思琪劝小扣子不必太难过。思琪看着这堆纸屑，想着什么，忽然眉头一跳，露出一丝笑意，对小扣子说，我想许凭借这些碎屑能寻出一条线索，有可能解开此案的死结。小扣子急问怎么做?要不要跟大人说？思琪说此事尚未有把握,还是暂不说出来吧。她把小扣子捧回的那些碎纸屑小心包好，拿回自己的房里。

　　周新等进了唐昌县城，天近中午，肚子饿了，想找一家小饭馆吃中饭，不想遇着一桩好笑之事。 一个衣着破旧，毫无气度的五六十岁的男人，躬背拐脚地在街上走，他人或横眼相向，或不理睬，与布衣装束的周新等相遇，也如路人。老男人去小吃铺买几个烧饼，吃碗馄饨，摸不出钱，想要赊帐，说半天店主也不肯赊，还被其他食客嘲笑。有一个小女孩也在讨吃，别人都情愿给她，却不给这位老者。周新看不过去，示意思琪帮他一下。那人得了烧饼，看思琪周新一眼，也不道谢，拿着就走。小扣子说，这个人倒好，拿着就走，也不说一声谢？

　　周新有心帮俞知县破此案，一时也难以找出头绪，不知从何入手。他到已被封存数年的现场地，屋前屋后看了走过。似有所得，又不能确定，犹豫不决，而后，他要求探监，见见两个未决的疑犯。 县狱内空空荡荡的，牢里只关着这一对男女，隔着很远，看也看不见对方。一个老典史管着。因供养成不起，其他犯人都讨保放走了，缺钱少人的小县虽无人管理，这几年倒也相安无事。 周新把郑泰放出来，不绑绳子不上铐，让他手脚自由，又吩咐他做几个菜。思琪拿来一些菜，还有一只鸡。

　　周新、俞知县与思琪同时在外间听着，对于两个疑犯的对话，各有所思。俞知县对妇人的怀疑有所削减，对案子还是不得其悟。周新却从中听出一些有用的线索。他再去荒废已久的那幢住宅，在后院看到那棵桂树，依然枝繁叶茂，树下还有一些零乱的石头，抹净后却是有五彩花纹的。他忽然想到什么,爬到了桂树上，扶着枝桠看了四周，又往下看，忽然有所发现，枝桠上挂着一个小布套……一个破解疑案的线索在周新脑海形成了。这天，周新让思琪去买来两只半大雄鸡，而后，他拎着半大雄鸡走了出去。他东问西寻，要找当地的劁猪匠把半大雄鸡给劁了。找到一个劁猪匠，却说没有这本事，原先有个手艺好的，已有几年没干这活了，要不找他试试。

　　周新回到住所，思琪告诉他，有人送来一份礼。周新看也不看，说我从不收礼的，把它送回去。思琪说，是书。一套稀有的宋版书。周新听了，即朝那书走过去。确是一套保存完好的孤本宋版书。周新拿着这书，喜上眉梢，简直是爱不释手。真是好书呵，要不，买下来？只怕我买不起呵。可是，他很快冷静下来，问思琪，是谁送来的这套书？思琪说，你应该记得的，前些天，不是陪着去游西湖的，那个唐宅的母子俩？周新马上记起来了：是唐府送来的？这不行。我不能要他家的书，万万不可！我得马上送回去。周新随即出门，小扣子打着灯笼，两人走街过巷，前面可见有一高大宅院，正是唐府。走近时，却见一个矮小的人影，在宅门前徘徊。

　　梨二守着女儿的尸体无声而泣，做木匠的阿林用自家最好的木材，给梨花做棺材，一边劈木板，一边流眼泪。阿林的母亲默然帮着做事，与梨二一起把死去的女儿放进棺材里。周新带着小扣子急急而至，让他们暂不要将死者入棺落土。周新亲自检验死去的少女，有一点引起周新注意。少女手腕上红线系着一个小小的形状精美的玉麒麟。这是当地人家寄托生儿子的寓意。莫非她已有身孕？即让随行的稳婆仔细检查了死者的下体。得知这少女已是妇人身子，并似有孕在身。

　　周新由此想到，傅玉堂的杭州之行，有可能是不被纪纲所容忍的。那么这个幕后行恶者就有可能与纪纲有关。但傅妻却说，她丈夫告诉她，送信及重礼的人是从杭城去的，是吴知府的管事。周新不相信她说的是真的，追问过去，傅妻果然面带难色，不再言语了。周新看出来，傅妻只是为了保住丈夫的名节与家人，不得已照着别人的要求这么说的。要她帮破案提借线索是很难的事。周新叫上小扣子，带傅妻去祭拜傅玉堂，然后对她说，此案傅侍郎是受陷害致死，并无过错！

　　谭耳做的是绸布生意，在杭城也算是个很精明的商人。他对顾杉颇有微词，认为此人猝死是吃得太多，这个与他交往多年的生意朋友喜欢喝酒，最乐意吃白食，这回肯定是吃太多白食撑死了。谭耳被尤达拉住处理顾杉的后事，无奈不能离开。他拜托余人杰陪同受惊吓的云娘回家。余人杰陪云娘到谭家门口，见有人毕恭毕敬地等在门口，是给谭耳送请柬的，称有客商请他去谈一桩价值不菲的大生意。云娘接过请柬，送信人再三交待，一定要让谭老板前去，千万给个面子。云娘告诉余人杰，这回邀谭耳做一笔大生意的非本埠商人，据说是从海外来的，出手大方，前回送了很大一份礼。

　　尤达回到自己家，看到门口恭敬地站着一个人，是来送礼物的。很大一个盒子。尤达看到上面写着的字皱起了眉头，可还是把一大盒子礼物提回去了。他老婆迎上来，看到他手提的盒子，忙上前问是什么，听说是人家送的礼物，赶紧要把盒子打开。尤达劝阻不住，盒子打开了，顿时两人都愣住了。这盒子里装着极好的海外之物，精美的象牙，杯大的犀牛角，还有一个沉甸甸的银光闪闪的大银绽！这些年朝廷搞海禁，这些海外来的东西值价非常高，这一份礼物显得很厚重呢。 尤妻问尤达，这送礼的人是哪位朋友？居然送出这么厚重的大礼？尤达却告诉她，送礼之人以前根本不相识，只见过一面，甚至就没见过面。

　　京城来了一位吏部官员，宣布将余人杰正式任命为杭州通判，官职为正六品。同时又告知周新，因他任浙江按察使公务繁多，傅玉堂一案由余人杰专职查案，所有涉案文案及证物转交余人杰处。周新闻言大惊，却不得不遵从。但他对余人杰说，此案尚未完结，以后余大人多辛苦了，不过我周新若有便，还会关注此案的。余人杰谦和地说，随时听从周大人的指教。思琪帮着移交傅案，心里着实不是滋味。余人杰似有掩饰自己内心的愉悦，被思琪冷冷地顶了两句。思琪与小扣子做了几样食物，给心情郁结不思进食的周新送去。两人相对而视，酒冷菜凉，许久竟无言以对。

　　余人杰与思琪在街上遇见。思琪得知他是见那个神秘商人，问可有什么疑惑？余人杰讲起谭耳这次赌博式的大生意，怀疑其中可能有诈。思琪点头说我也有这个想法。余人杰问，是否可以管一管？思琪说，人家是生意人，做着正经生意，一个愿买一个愿卖，官府如何管得？余人杰说，要不跟周大人说说这事？思琪说，他近来心情不好，不想理事，就不去烦他了。余人杰对思琪说，傅侍郎的案子虽不用烦劳周大人，可还要请你多帮我呵。思琪看余人杰一眼，不置可否。余人杰对思琪说了自己很想与她一起做事，以及以后有机会能常处一起，此话说得有些露骨，思琪故意叉开了。

　　海边。漆黑的夜。一条大船的内舱里，货物装得满满当当的。起了风，河边的浪潮声响。尤达与谭耳二人在摇晃的大船舱里不期而遇。他们顿然明白对方在此地的原因，不禁相互讥笑几句，原来都是瞒着对方，悄然与同一个神秘商人做着这笔风险很大的生意。两人有一搭没一搭地说了几句，忽然问起一个问题：那天顾杉死时伸出四个手指头，什么意思？忽然，船舱里的烛火灭了。少时，出现了一个黑影，随即听到有人说话。两人听到那话音，那语气，不禁起了疑心，等听到后面的话语，说出了那四个手指头的真正意思，尤达与谭耳两人脸上顿然失色，惊恐万分。

　　梦莲失踪了！沈贵在湖边石阶上寻着一样梦莲的遗物，头上的饰花，或许是昨夜醉酒，失足落湖而亡？画家沈夏听侄儿这么说，几乎昏倒！沈贵急急找来渔人在湖上打捞，却无任何结果！人找不到，水里也没能找到尸体，没有任何被劫被杀或是其他遭遇不测的痕踪，梦莲怎么样了呢？沈夏因失去梦莲而痛苦不已，竟至病倒在床上，茶饭不思，哼哼不停。沈贵心急不已，跑到按察司恳求周新帮他查找侍女梦莲。周新携思琪小扣子至沈宅，前后巡视一番，未找到线索，也未有定论。

　　思琪向周新讲述找到洪怡的事，周新觉得其中有蹊跷，建议思琪隔天再去探访，看是否有变。思琪再去那儿，却见破宅院已不再有人！她急急去找余人杰，却发觉他也不在。沈贵不学好，外面欠了不少债，暗地里把其叔叔的几幅画作拿去换钱，三来还债。他拿出沈夏的画作，吸引一群画商围着，要想买下，不料被潘园看见了，对沈贵一番斥责，夺回画作走进沈宅。沈夏见潘园又露面，顿生怒气，不分青红皂白又是一顿臭骂，潘园向沈夏示意自己的用意，声称自己爱惜他沈夏的画，特来送回被沈贵偷卖的画作。

　　沈夏忽然死了。周新看到画家湿淋淋的死尸，看是失足坠楼落水而亡。从情理上说，一个瞎眼人失足坠楼身亡也在情理之中。但周新觉得此事有些蹊跷。瞎眼人心细，长年住着那幢房子，靠湖的楼栏不结实沈夏应该早就知晓的，怎么会重重地靠上去致使楼栏折断跌落下水呢？周新对沈夏屋内的存画进行了封存。这样就对破案有了很好的帮助。但是，这天晚上忽然起风，藏画的楼阁无端地燃起了大火，把楼阁烧了个净光。更让人惊异的是，在火焚大楼时，沈贵真真切切地看到那个失踪已久的侍女梦莲似在火光中倩影闪现，并伴有一声清晰的惊叫声！他把此事告诉周新，周新默然无语。

　　周新受两浙盐运使孟云禄之邀，到离杭城几十里外的盐官镇去看八月十五的大潮，随行带着思琪与小扣子。一些地方私盐贩卖十分严重的情况，此前他已有所耳闻，而且，一些盐商手中的“盐引”票拿不到货，又被买来倒去，也成了热议的话题。两浙最大的盐官盐场那边传来的传言更是令他心存疑惑。故而，他欣然应允随孟云禄去盐官镇看潮水。到那儿，周新假装身染风寒，不便外出，没有随孟去看潮水，只是住在海堤边，听了一夜潮水声。接着，周新又以生病的理由在那边暂住，目的是探查盐场的秘密，是否真如传言那样有贪赃枉法的事发生。在周新去盐官镇的前几日，巡盐御史章浩已在那儿了。

　　一个名叫大牛的马车夫离奇失踪了。清晨，有人早起赶路，于浓雾中看到一辆马车慢慢地从路上过来。再看马车上竟无人驾驭，那马是自个儿走过来的!同行们看到这情景，觉得奇怪，便牵了马车去他家，家中惟其妹妹，双目失明的萍儿在。她对其兄失踪，没有任何表示，淡然地谢了一声，牵马回家了。这无人马车独行的事被镇上人传得飞飞扬扬。后来才知，那赶马车的年轻汉子大牛不见踪影了，若是死了，尸首却不见其踪。本镇上的马车大多是运盐的，这让章浩起了疑心。章浩寻去大牛家，向大牛的瞎眼妹妹萍儿探问，萍儿却一脸轻松地说她哥哥没有失踪，多日未露面，其实是外出探亲去了，过一阵后自会回来的。

　　此人便是设在盐官镇上的盐课司主官提举陆渊（从五品，月俸十四石）。周新在盐场察访时，他也在盐场办事。两人相遇，有交谈。陆渊有五十开外，面相忠厚朴实，说话四平八稳，对人不卑不亢，举止从容。那天陆渊面对盐商们的质问，从容以对，对盐业看似十分内行，给周新留下很深印象。周新很欣赏陆渊的管理才干。看上去此人与那边的盐工们处得很好，而且对盐场的管理十分到位，帐本做得十分明了，进出货物半点不差。而且，此人甘于清贫寂寞，不求升职，在提举这个职位上已有近二十年，侍奉过多位两浙盐运使，均可以平稳相处，只是官职一直未见提升，现年事已老，行将自请告老还乡了。

　　大牛被杀，其瞎眼妹妹萍儿悲伤欲绝，于黑夜间独自一人外出，朝镇上的一条巷子走去。思琪半路上看到她，躲在一边，欲跟着又停住，只是远远地跟着走。瞎眼人听力过人，思琪不想让萍儿生疑。稍后，她看到萍儿走进了一条狭巷。过一会，看到萍儿又重新出来了。而后，思琪走进巷子，发觉那是一条独门巷，里面只有一个关得严严实实小黑门。后来得知，那是盐课提举陆渊的后宅门。思琪向周新报说此事，周新觉得奇怪，莫非陆渊与大牛家有什么特别关系，暗中关照大牛兄妹的会是他吗？

　　半夜，萍儿没睡着，忽然听得有异样动静，赶紧悄然落床，躲了起来。一个黑影手持利刃在屋里转悠着，寻找着萍儿，忽听外面有什么动静，这黑影才不得不离去。来人是周新，带着思琪小扣子。他正要进萍儿家，没料到，又有脚步声，却是陆渊忽然来了。周新侧身在屋后察看陆渊。陆渊拿来大牛的一些遗物，还有一些银子。萍儿伤心不已，质问陆渊，其兄的死因，凶手是谁？陆渊只说，这件事很复杂，一时查不清。萍儿说起刚才之事，说我哥死了，有人还想把我也……陆渊忍不住脱口而出，他们做事也太绝情了！杀人灭口，难道连一个女孩子也不肯放过吗？

　　鲁玮带兵在沿海一带大力剿杀倭寇，不时派快马飞报京城，称剿灭多少倭寇，并将首级割下，用大箱子载运到京城。朱棣大喜，下旨嘉奖鲁玮。不想，这天突然又传来消息，一天夜里，有一股倭寇悄然进入运河地带，突袭处于两省多县交界的墨水镇。他们悄无声息地闯进一户很有钱财的裘姓人家，将全家人杀死，掠夺财物后坦然而去。这桩大案做得很利落，无声无息，仅有一个打更的老人偶尔看到这一幕，却不敢出声。鲁玮属下副将蒋昭的营帐就在不远处，竟然全无察觉！ 此事震惊了京城，墨水镇离京城才百十里地，小股倭寇居然可以恣意横行，深入到这里杀人劫财，从容而去，这还了得？朱棣发急了，赶紧邀众臣议事。

　　周新到被劫的裘家周边街坊询问邻里百姓，只说那裘福家世代经商，家中确有巨额财富，但一向做事低调，为人平和，不张扬，很少与人积怨，不知为什么会露富在外，居然还惊动这些老远的倭寇潜至不知名的小镇来打劫。周新再去询问那位打更老人，了解当夜事由以及倭寇的船只特征，老人也说不太清楚，只独此案事十分诡异，难以说清。他说远远地看到有船，黑夜里看不清楚。以往倭寇的船只都在海上行动，可以看出其特征，而这次倭寇的船只与普通船只相似，难以辨认。没想到当天晚上，如死水一般平静的墨水镇，血腥屠杀又重演了一回。

　　街上出现一个面容清秀的年轻妇人，面带悲色，匆匆行走着。她行至裘家大门，欲进门，有重兵把守着，不让她走进宅内，她再三恳求，士兵将其推倒。年轻妇人顿然泪流满面，跪倒在宅门前。小扣子看到这年轻妇人的举动异样，即让衙役张万李顺过来，将妇人引至旅店住下，问及身份及来意，得知是裘贵家外嫁的女儿，她是闻听裘宅凶讯才返来娘家的，她说只是想进裘宅见一见亡故的父母亲人，却被官兵所阻。张万李顺嘱妇人静居旅店，不要外出，留下小扣子陪护着。他们去告知周新。

　　在外地办事的思琪着男装骑马往墨水镇赶过来。路上，忽然见一个妇人气喘嘘嘘地奔跑着，后面似有人持刀在追赶。思琪下马阻挡，后面追赶之人见有人出面相救，便跑掉了。妇人说她是墨水镇裘家人，名叫素云，请思琪救她。思琪说自己要去墨水镇，可带她去那儿。妇人不肯进城。思琪问她何故，妇人十分害怕，不敢实说，只让思琪带她离去，越远越好。思琪在城郊小村庄找了一个善良人家，两人暂时住下，而后问妇人情况。妇人先不肯说，后慢慢讲了自己的遭遇。

　　周新急忙去找思琪，询问实情。思琪承认她与鲁玮确有故交，她也曾到墨水镇先去找过鲁玮，因她怀疑抓杀素云的是鲁玮的手下人所为，但她不相信这些会是鲁玮本人的意图，想要问个究竟。她到兵营门前求见鲁玮将军，守营的官兵称鲁不在兵营，没让她进去，所以她根本就没见着鲁玮本人。周新一时激怒说，你与鲁玮有这样特殊的关系，为什么不早告诉我？你内心究竟是怎么想的？你父亲当初跟随旧朝亡帝反对当今圣上而被诛杀，你是否还存有为父复仇的想法？当此时你有意护着鲁玮，可有其他意图？你可知，与逆臣相通可是犯了杀头之罪的呵！

　　思琪带着张万李顺等寻找素云的踪迹。在上王庄其亲戚家见有其留下的东西，暗示有可能去墨水镇。思琪急返墨水镇，在裘家后墙院偏冷处似见其身影，却似有神秘人暗中跟随，而那人与先前小扣子所画人像相近。思琪让张万李顺引开神秘人，她与素云见面，素云告诉思琪那人逼她找到裘家藏宝的地方，不然就要她死！思琪问素云有关裘家下人阿鱼的情况，素云所说的阿鱼与思琪见过的果然不是同一人，可见那人是假冒的！这其中确实有很可怕的幕后人物在指使行事。思琪与素云深谈，要她配合捉拿那个神秘人，素云答应冒死一拼，不然自己最后也逃不脱与家人一样落得可悲下场。

　　在周府，梁御史对躺在椅子上，头上包着布的周新说出鲁玮已死的事，并点破此案的利害之处，恳求周新对纪纲让步，在圣上面前统一口径，把鲁玮之事掩饰过去，一好俱好。要不然，一损俱损，一旦圣上暴怒，会落得满门抄斩，累及数家老小。周妻也跪请丈夫，看在一家老小几十条性命的面上，退让一步。周新在此压力下，只得承应闭门在家，不去见圣上了。这一夜，周新痛苦不堪，不能入睡，久久徘徊，悲愤难平。他不能去面圣上讲清案因，又不甘与纪纲为伍作奸，激愤之下写下一篇辞呈，让周妻交给梁御史。周妻知道周新个性，一旦想定便不会更改，便把信送至梁府，而后又急急回来，对周新表示，她愿随他回故乡务农，永不再回京城。周新十分感动。

　　恶虎口。黑夜之中有火把点点，一些人正在河里打捞着，岸上站立着余人杰。他神情凝重，望着黑沉沉的河水，又朝京城方向张望。黑夜中，忽然闪出几个人。领头的正是思琪。余人杰对她的出现感到十分意外。他急上前：思琪，你怎么来啦？你可知道，他们……正在到处搜捕你们？思琪冷静地说：我当然知道。他们要杀人灭口，销毁人证物证。余人杰：那你还不快快地远走高飞？怎么还来这儿？思琪说：余大人，你害怕了吗？怕把祸水惹上身？你不会下令把我绑了，去献给纪纲吧？余人杰说，我是个无骨气的人，可我毕竟还是一个人，还不至于做那样无耻的事。思琪，你快离开这儿吧，说不定这里有锦衣卫的人，他们见到你。