西汉初年，天下刚刚平定，吕后和皇长子及被迎回了后宫，在皇宫中遇到了薄姬娘娘之子刘恒及其奶娘。吕后见刘恒渐渐长大，怕其威胁自己儿子的皇位，便召刘恒奶娘入椒房殿问话，后送凃毒女粉给奶娘，想毒死刘恒。奶娘转手送给薄姬娘娘，谁知宫中闹鼠，老鼠误服女粉而亡，奶娘大惊，薄姬娘娘命奶娘带着自己的幼女赶紧逃离宫中。奶娘在路上遇猎人相救，和女儿杜云汐来到猎人家，又被追兵发现了。猎人和妻子被杀，奶娘让云汐和猎人女儿慎儿躲在缸中，自己跳崖。云汐带慎儿投奔舅舅，不宽裕的舅舅抛弃了慎儿。慎儿被青楼女子收养。薄姬带儿子去了代国。

舅舅让云汐相亲，云汐为考验刘公子，故意化了浓妆，把自己装扮的很丑。而云汐表哥来捣乱，被刘公子教训了一顿。刘公子想把自己的心事和云汐说清楚，突遇大雨，冲淡了云汐的浓妆，露出了云汐的清丽容颜。刘公子一见心猿意马，决意娶云汐为妻。慎儿听闻刘公子娶妻的消息，找到刘公子并一怒下杀了他。云汐未婚夫死，更遭舅母白眼。云汐作为家人子进宫，遇到了慎儿。

李美人很受皇上宠爱，某日误丢刺绣被吕后捡到，吕后发现图案特别，认为李美人是敌人奸细，更加想让嫣儿早日怀上龙种好安心。吕后要求皇上留在椒房殿，直到嫣儿诞下龙嗣为止。皇上感觉自己失去了自由。嫣儿要求云汐玩捉迷藏，云汐不小心碰到皇上。嫣儿很怕皇上，皇上给嫣儿讲自己的故事，安慰嫣儿。夜晚，皇上思念李美人，想去李美人处，云汐帮助皇上逃离椒房殿。

吕后派阿丑常驻皇宫，做自己的细作，监视皇上。慎儿洒了特殊香料，用小伎俩吸引了皇上的注意。被皇上抱进了寝宫，云汐听闻大惊，闯进大殿。劝谏皇上放过慎儿。皇上听从了云汐的意见。云汐拉着慎儿跑进椒房殿中，慎儿怪云汐破坏自己的好事，恰逢嫣儿（皇后娘娘）经过，告诉云汐，近来被皇上临幸的家人子，除了有名分的，全部失踪。慎儿听后很惊奇，向云汐道歉。阿丑施展苦肉计骗得了云汐的好感。

云汐很伤心，觉得阿丑不能让她相信了。夜里，皇上请求云汐为皇帝跳支舞，好留下美好的回忆。周采女把孩子生下了，可是她生完孩子就被弄死了。孩子被调包给张嫣抚养。鲁元认为云汐知道的事情太多了，要吕雉杀人灭口，吕雉表示留着云汐还有用处。匈奴屡犯边境，吕雉命吕禄制作兵符，召集兵马攻打匈奴，并派他去代国查看薄姬母子的情况。

吕禄成亲，新娘素问坐在马上，吕禄牵着马兴高采烈地往前走去。素问偷偷地用银针扎马，马受惊向前跑去，亚夫借拦马之机，向素问布置了任务，这一切都被雪鸢看在眼里。吕禄将兵符的图案拿给吕雉看，吕雉要他小心素问。素问将胭脂抹在自己的手心里，准备偷取兵符的图案，吕禄回到家中，向她说出自己的疑虑，素问自尽向吕禄表明心迹，临死前将兵符的图案印在了手心里。亚夫试图盗取素问手心里的兵符图案，被雪鸢阻拦。亚夫说谎骗过雪鸢，盗取了图案。皇上用步辇接云汐被发现，云汐被太后赐死。太后赏代王5名家人子，其中竟有云汐！

云汐陷入回忆中，原来吕雉给她喝的并不是毒药，她要慎儿留在汉宫做人质，命云汐改名为窦漪房，到代国监视刘恒和薄姬的一举一动，并且告诉她代国的青宁王后也是细作，会协助她完成任务。马车到了代赵两国的边境，漪房劝锦瑟趁机逃跑，锦瑟以拉肚子的借口逃跑了，亚夫见她许久不回忙去追赶，锦瑟误以为是漪房出卖了她。亚夫护送着五位家人子到达了代国，他还偷偷地带着子冉去见薄姬，原来子冉是薄姬派在吕雉身边的细作。

废宫里经常会传来哀怨的歌声，雪鸢借着在杂役房给宫里人送菜的机会欲进去查看，不料被亚夫当成细作刺伤。雪鸢说自己只是送菜人，亚夫认为自己冤枉了雪鸢，十分自责。雪鸢偷偷地将这个消息传递给漪房，漪房要她继续查看。子冉送药给薄姬，薄姬将一块玉佩赏赐给她，子冉发现玉佩竟然是假的，原来是宫人们以假乱真，将珠宝通过御河运出去，换取钱物给家人。雪鸢做了一笼包子，亚夫起了疑心，将包子一个个掰开，结果却一无所获。

薄姬和几个家人子训话，突然接到吕雉的圣旨，赐刘恒饼饵一盒，与家人分享。刘恒和薄姬怕饼饵有毒，争抢着要先吃饼饵，漪房突然起身把饼饵吃了。刘恒怕来人怪罪，只好命人将她重打三十大板，关进杂役房。刘恒悄悄地去看望漪房，表示理解她的一片苦心。刘盈的病情越来越严重，慎儿无意中听到太医说回龙散可以救刘盈，只是药性太凶都不敢用。慎儿认为机会难得，决定冒死一试。刘盈病情好转，求慎儿帮自己出宫。

亚夫劝子冉不要当王后，子冉说出了自己从小对刘恒的情愫，亚夫只好应允。刘恒和子冉举行了成亲大礼，刘恒却在洞房之夜去找漪房，与她在宫外举行了一场两个人的婚礼，漪房被感动了。雪鸢看出漪房动了真情，劝她不要忘了吕雉交待的任务，漪房决定学习青宁，用假消息瞒过吕雉。慎儿从噩梦中惊醒，劝刘盈赶紧回宫，刘盈向往着过自由的生活，执意不肯，准备一个人泛舟游湖。吕雉成全刘盈，对外称皇上驾崩。

薄姬听说刘恒从不去子冉住处，宣漪房过来陪她下棋，暗中安排人打晕雪鸢，由子冉冒充漪房去陪刘恒。天亮了，刘恒来到薄姬处，薄姬故意说漪房也是知情者，刘恒大怒，罚漪房去抄写佛经。漪房十分伤心，刘恒却在此时到来，告诉她一切都是演给薄姬看的，自己的心从来没有离开过她。吕雉找人模仿慎儿的笔迹以稳住漪房，表面上封慎儿为夫人，实际上是要她殉葬。慎儿得知事情的真相，借机接近排演哀乐的吕禄，想躲过一劫。

雪鸢看到了吕雉用来传递消息的鹦鹉，劝漪房尽快向吕雉传递消息，以免遭人怀疑，漪房担心雪鸢瞒着自己将消息传递给吕雉，心里十分矛盾。野裘看上雪鸢，想纳其为夫人，漪房将计就计,给她的酒里下了药。野裘要带走雪鸢，临行前，雪鸢悄悄告诉亚夫自己喜欢他。深夜，亚夫不顾一切地赶去救雪鸢，看到两个人如此情深，刘恒决定让雪鸢嫁给亚夫，却被雪鸢拒绝了。雪鸢知道一切都是漪房安排的，于是向她表明自己的心迹。

碧君看到了漪房，忙扑上去求救，墨玉趁机将责任推到漪房身上。漪房不承认认识碧君，薄姬要她亲手杀死碧君证明自己的清白。雪鸢悄悄告诉漪房刺向肋下三寸的地方可以保命，漪房一剑刺了下去。亚夫去宫里看望子冉，却看到雪鸢鬼鬼祟祟地出去，悄悄地尾随而去。漪房生下了一个女儿取名馆陶，满月这天刘恒忙于修建陵墓无暇顾及，宫中也无人前来，只有姜姒醉醺醺地过来，和漪房一起喝酒畅谈。天亮了，漪房醒来，却发现姜姒已经上吊死了。

子冉将世子刘尊托付给漪房，要她好好照顾。漪房要刘恒去看子冉，子冉带着满足和遗憾离开了人间。刘恒请薄姬回孔雀台主持大局，薄姬却不为所动，漪房抱着刘尊挽留薄姬，薄姬单独和漪房交谈，原来她早已洞察先机，知道修建陵墓所为何故。薄姬以王后之位交换，要漪房好好地协助刘恒成就一番事业。刘恒为修建陵墓向城中富户征集钱财却收效甚微，漪房想了一条妙计。慎儿看出代国修建陵墓有些蹊跷，要吕禄禀报给吕雉，以求得到她的赏识。

慎儿看到刘恭心生一计，要吕禄做刘恭的师傅，以便更好地控制刘恭。薄姬为了兑现当初的承诺，与众大臣商量立漪房为王后的事情，本以为亚夫会反对，没想到亚夫和大臣们一致同意，薄姬心中十分不悦。即将当上王后的漪房不断收到众大臣送来的礼物，霍昕的夫人也来到漪房处送礼，替霍昕求情。漪房不计前嫌，还亲自到霍昕府拜访，晓以利弊。一日，漪房带着馆陶和刘启玩耍，刘尊过来，十分羡慕，薄姬却不准他接近漪房。

宴会上的气氛十分僵硬，吕雉建议行酒令，刘章以对不上酒令军法处置为由将吕馨杀死，吕雉很佩服刘章的胆识，不但没有责备，反而赏赐于他。吕禄不服，吕雉命他想出使刘吕两家和睦，稳固江山的办法。吕禄回去跟慎儿商议，慎儿要他找出吕家未嫁的女子和刘章联姻，吕禄想起了被自己赶出去的庶出妹妹吕鱼。吕鱼和母亲金枝流落于市井以卖鱼为生，吕鱼钟情于占奎，而占奎只不过是贪图她的钱财。

刘章将吕鱼领上朝，没想到吕鱼竟然就是吕禄提亲的那个人。新婚之夜，刘章告诉吕鱼永远不会原谅她。吕雉去看刘恭，发现刘恭并不在寝殿，而是留在了吕禄府上，忙去察看，意外发现慎儿竟然还活着，命人将她抓了起来。刘恭去暴室看望慎儿，慎儿将周采女才是他亲生母亲的事情告诉了他。得知真相的刘恭在朝堂上宣布封慎儿为一品夫人，废去吕雉太皇太后之位，众大臣被他的话吓呆了。吕雉推说刘恭发烧说胡话，将他关进了黑屋子。

漪房正准备喝药自尽，突然听到刘尊死亡的消息，慌忙去禀报刘恒，亚夫怀疑是漪房害死了刘尊。漪房替刘尊擦拭身体，发现了他手上抓着的穗子。漪房拿着穗子去找紫苏，紫苏喝毒酒而亡，恰巧薄姬和刘恒来找紫苏对质。薄姬怀疑是漪房杀死了刘尊，又杀紫苏灭口，便绝食威胁刘恒废后。刘章在代宫门口等待回复，霍昕告诉他刘恒正承受丧子之痛无暇顾及，劝他去齐国借兵，刘章无奈，只好离开。

亚夫和将士们被汉军围困在山谷里，雪鸢赶去救他，亚夫不想雪鸢枉死，故意气她，雪鸢气愤地离开了。吕禄听说刘章的军队已经打到了少陵原，急得六神无主，陈平劝他交出兵权回封地以保性命，吕禄同意了。莫离带着吕禄看望即将生产的慎儿，慎儿产下一女，外面的厮杀声越来越大，吕禄带着慎儿，莫离抱着孩子准备离开，却被涌进来的代兵们冲散了。进了宫的代兵将吕家人都抓了起来，张嫣准备自尽，亚夫进来救下了她。

士兵们纷纷要求处死吕鱼，正在为难之际，漪房替刘章解围，使得他最终决定放下权力，离开汉宫，与吕鱼做一对神仙眷侣。流落民间的吕禄一无所长，工作十分不如意，千岁红见慎儿生活得窘迫，劝她重回揽月阁。慎儿回到揽月阁跳舞，没想到为她伴奏的人居然是吕禄，客人们不断地骚扰慎儿，吕禄气得和客人大打出手。慎儿和吕禄在街上吵了起来，皇后的步辇经过，慎儿发现坐在步辇上的竟然是云汐，大喜。

刘恒和舍人们在甬道里蹴鞠，慎儿看到刘恒神采飞扬的样子，不禁心生向往。亚夫在广场上练兵，张嫣将绣好的鞋送给他。雪鸢看到亚夫穿的鞋，想起张嫣曾经绣过这个花色，便询问起亚夫。亚夫怕她误会，推说是自己在街上买的，雪鸢十分失落。慎儿贿赂宫人佩心，向她请教如何讨皇上喜欢的方法，佩心让她去北苑问那些被废的嫔妃。慎儿来到北苑给嫔妃们送礼物，林昭仪告诉慎儿自己有方法，但是事成之后必须要送自己回家。

刘恒询问漪房以前是否认识张嫣，漪房否认，刘恒失望地离开。刘恒在回宫的路上碰到了慎儿，将她扛进了房里。慎儿怀孕了，却始终没有名分，玉儿替慎儿去求漪房，漪房来到慎儿住处，看到她正拿着一卷白绫往身上裹，鲜血顺着她的小腿流下来。漪房心软了，求刘恒给慎儿一个名分，加深了刘恒对自己的误会。为了缓和与刘恒的关系，漪房盛装出席了上元节，刘恒仍然话里带刺。刘盈戴着面具在下面跳舞，眼睛却始终注视着漪房。

慎儿产下一子取名刘武，漪房带着刘启和馆陶去看望，刘启和馆陶表现出厌恶的样子，慎儿和漪房都十分吃惊。被救出来的张嫣心灰意冷，决定终生不再出北苑。匈奴冒顿送礼给陈平，请求他帮助自己的国家割让一块土地，刘盈劝陈平不要应允，谁知陈平却早有野心，将刘盈抓了起来，作为威胁漪房和慎儿的筹码。陈平上表要求割地，慎儿表示反对，但也没有想出解决的办法。漪房建议以地换地，两人正谋划间，突然接到陈平送来的面具。

雪鸢调查了合欢殿的人，原来是玉儿没有绑好襁褓，刘武才掉进河里的，漪房听说后十分后悔。但找遍整个皇宫都没有刘启的影子。宫外的刘启想要买包子却没有钱，准备拿玉佩交换，一个骗子看到了，要拿包子换他的玉，被小王娡阻止，告诉他这个人是骗子，刘启对她产生了好感。刘启没有地方可去，跟着王娡回到家中。王远想要赊酒，掌柜不肯，这时碧君进来，要掌柜帮她找一个小女孩配冥婚，王远贪心顿起，上前说自己的女儿王娡刚刚去世。

刘恒一直为刘兴居造反的事情烦恼，不知由谁去镇压比较合适，慎儿建议让亚夫前往，并且提议将雪鸢嫁给亚夫。雪鸢要出嫁了，慎儿也来送行，临行前向雪鸢敬了一杯酒。雪鸢坐在轿子里，发现自己浑身无力，轿子被抬到了荒郊野外，一个大汉出现，向雪鸢扑了上去。亚夫醉醺醺地来到椒房殿寻找雪鸢，漪房问他雪鸢的去向，两个人争执起来，雪鸢湿淋淋从外面进来，要求取消婚礼。漪房询问雪鸢发生了什么事，雪鸢将自己被侮辱的事情说了出来

漪房和刘盈将雪鸢的尸体偷偷埋了，发誓要为雪鸢报仇。馆陶要出嫁了，漪房为了保证她的安全，要她暂时住到刘盈处。椒房殿突然失火，原来是漪房派容儿假借火情去搜查，容儿将在椒房殿找到的两个木偶给漪房，上面分别写着刘恒和刘武的名字，漪房看出是慎儿的针线，决定不再心软。刘启过生日，漪房和慎儿亲自在厨房忙活，漪房要慎儿做了刘启最爱吃的咸酥卷。馆陶回来看望漪房，看到咸酥卷拿起就吃，突然口吐鲜血晕了过去。然后有人来报说在慎儿的寝宫中搜出了两个木偶，上面写着刘恒和漪房的名字，刘恒大怒，一番审问之下，漪房以武儿的性命威胁，慎儿承认毒是她下的。漪房来到牢房，以毒酒赐死慎儿。

漪房命人将周亚夫带到掩埋雪鸢的地方，将多年的恩恩怨怨述说了一遍，说完这一切，漪房忽然视线一片模糊。吴王刘濞带着他的小儿子刘贤进宫朝贺，薄姬将他留下来给刘启伴读。刘启的生日到了，漪房给刘启做好了一双鞋，却突然接到刘武发烧的消息，赶紧放下鞋赶去。刘武度过了危险期，直到这时漪房才想起刘启的生日。刘贤奚落着刘启，刘启气得将刘贤赶走，漪房赶了过来，刘启不理她，漪房将鞋放在房门口离开，刘启开门将鞋扔了出去。

薄姬打算让刘启成亲，将自己的侄孙女巧慧介绍给漪房。宫中发生了传染疾病，漪房忙去察看，谁知巧慧早已安排得井井有条，漪房和她交谈，发现她是一个温柔贤淑的女孩子，心中十分满意。刘启常常去偷看宫人妙人，一心想当太子妃的妙人却将他当成了小太监。她要刘启帮助自己考乐馆接近太子，刘启给妙人伴奏，妙人翩翩起舞，两个人配合得十分默契，相约第二天在乐馆见面。宫人们告诉妙人太子并不去乐馆，要她去北苑碰碰运气。

漪房来看张嫣，查问是谁值夜，妙人战战兢兢地过来，漪房闻到了她身上的香味和刘启书房里的味道一模一样。巧慧来到书房找刘启，刘启仍不肯跟她回去，漪房过来，拿妙人威胁刘启，刘启只好就范。他假装跟巧慧玩游戏，将巧慧绑起来吊到了横梁上。巧慧找到薄姬哭诉，薄姬训斥漪房，漪房将妙人抓起来棒打，刘启拿起棒子朝自己身上打去，威胁漪房如果杀了妙人自己也不活了。刘启将自己的苦恼告诉了刘恒，刘恒答应帮助他。

又到了一年一度的蚕花节，巧慧主持请蚕王仪式，妙人奚落巧慧，被薄姬赶了出去。妙人生气地出来，听到两个宫人议论将蚕王的丝和桑叶压在枕头底下可以生子。深夜，妙人来到蚕室欲偷蚕丝，忽然发现蚕王不动了，刚要离开，漪房恰巧进来，见蚕王死掉，下令将她抓了起来。刘启赶去救妙人，巧慧一同前往替妙人求情，妙人气急败坏，说是有人设计害她，巧慧表现出自己的无私和大度，让刘启的心向着自己靠拢，漪房看出端倪。

刘启要金王孙替自己效力，答应帮助他成为状元，金王孙不肯就范，只得到了一个候补官员的名额。刘恒醒了过来，让太医不要将自己的病情告诉漪房。他叮嘱漪房将刘启送到少陵原磨炼一下，漪房送走刘启，两个人的隔阂更深了。碧君奚落金王孙，要王娡离开他。王娡来到县衙门口准备替金王孙讨个公道，正好碰到刘启从里面出来。王娡故意制造和刘启接近的机会，刘启对她产生了好感。

刘启认出了金王孙，答应帮他谋一个官位，但是却要王娡留下来。两个人到花园，王娡将自己的身份告诉了刘启，并且把刘启送给自己的项链还给了他。金王孙怀疑王娡和刘启有染，两个人吵了起来。刘恒又咳血了，他偷偷地将手帕塞到枕头底下，漪房其实早已知道。妙人前去试探，发觉皇上确实是假的。妙人看到馆陶带着女儿阿娇进宫，心生一计，她找来巧慧一起商量，承诺馆陶如果将假皇上的消息带给刘启，将来的阿娇必做皇后。

馆陶来到宫中质问漪房，漪房将自己的良苦用心告诉了她，但馆陶根本听不进去。刘启要进宫见漪房，官兵汇报在街上看到刘盈和刘武的队伍，他不由信以为真。妙人假装发现了一个木偶，上面写着刘恒的名字，她将这件事诬陷给容儿，威胁容儿在朝堂上揭穿假皇上的事情，不然就治她的罪。三个人分头行动，准备助刘启登上皇位。刘恒突然醒了过来，将虎符交给了漪房，决定再为漪房做一些事情。

王娡认为是刘启杀了金王孙，守孝期满，打算进宫替丈夫报仇。又到了选家人子的时间，王娡嚷嚷着认识刘启，詹事不让王娡进去，馆陶正巧经过，看到王娡国色天香的样子，将她留了下来。馆陶带着王娡去见刘启，刘启大喜，王娡却突然一刀扎在了他的肩膀上，刘启晕了过去。刘启要亚夫保护好王娡，手下告诉亚夫王娡自杀的消息。亚夫赶到暴室，劝王娡不要白白牺牲，应该慢慢接近皇上，从而掌握整个国家的命运。

王娡将耳环要了过来，进屋向漪房报告是耳环的主人故意将栏杆松动，才酿成今天的后果，妙人见事情败露，将所有的责任都推到了巧慧的身上，巧慧被打入冷宫。漪房将宫中事务交给妙人打理，暗中让王娡协助。妙人不肯放手，王娡想出一个让她放权的主意，故意将刘荣抱走，妙人急忙来找，刘启要她做出选择，儿子和后宫事务只能任选其一，妙人忍痛将后宫大权交给了王娡。王娡见刘启对自己一片情深，心里犹豫不决

王娡找到亚夫，要将碧君藏在他的府上，小梅将看到的情况告诉了漪房，漪房派人将张嫣接到宫中，要亚夫好好处理王娡的事情。王娡发现自己近来总是呕吐，找来吴太医诊治，吴太医告诉她怀孕了，王娡要太医将孩子打掉，太医给她一包藏红花。王娡犹豫不决，不知道该不该喝药打掉这个孩子。王娡带着碧君找到亚夫，安排她出宫。王娡找到刘启，告诉他自己准备留下这个孩子。薄姬被噩梦惊醒，想要漪房答应放出巧慧，住进了有瘟疫的房子里。

亚夫将王娡带到周府，碧君正在给金王孙烧纸，亚夫扮成鬼魂吓碧君，碧君将事情的真相都说了出来。王娡找到刘启，将自己假装失去记忆，实际上是为了替夫报仇的事情说了出来，刘启深受打击，将王娡贬到了永巷。妙人安慰刘启，刘启心烦意乱，要她赶紧离开。宫人拿着王娡的衣服准备送去，妙人故意告诉刘启这件衣服是薄姬的，上面染有瘟疫，刘启得知是巧慧将衣服送给王娡的，下令将巧慧抓起来，巧慧见事情败露，上吊自尽。

妙人找到各诸侯，告诉他们漪房假借拜寿之名实际上是要杀他们灭口，要他们抓住刘武作为人质保自己的安全。妙人又找到刘武，要他赶紧回封地，刘武不忍看到漪房为自己的事情忧心，决定离开。走到宫门口的时候，被诸侯抓了起来。漪房赶到宫门口营救刘武被阻拦，刘盈驾着马车将她带了出去。刘盈拿自己做交换保诸侯们的安全，刘武被安全地换回，刘盈自尽，漪房悲痛欲绝。刘武回封地了，漪房不肯再见刘启。

刘启病重，希望临死之前见一见漪房，漪房却没有答应。刘启驾崩，刘彘继位，改名刘彻。栗妙人趁某日刘彻在花园练功时要把他推入水中，结果自己掉进去了，形象败露。王娡从此成了皇后一日，漪房来到上林苑，听到刘彘和阿娇在吵架，才知道是馆陶派人杀了刘武，自己冤枉了刘启，整个人栽倒在地。漪房的病逐渐加重，刘彘请求带兵攻打匈奴，漪房将虎符交给了他，要他养精蓄锐、等待时机。亚夫和漪房面对面地坐着谈心，王娡过来请漪房一起去看新进宫的家人子。漪房看到卫子夫，像极了自己年轻时的模样，往事一幕幕地浮现在她的眼前。