纪晓岚邀请县宫张万节着便装与自己外出吃饭。席间，不明真相的饭馆老板在纪晓岚的询问下痛斥张万节花钱买官、鱼肉百姓。张万节羞怒交加却不好发作。送走纪晓岚后张万节下令逮捕饭馆老板以报当日蒙羞之仇。纪晓岚和小月返回饭馆，告知老板真相，老板深感大祸临头。纪晓岚让其配合自己施计并保证其毫发无伤。面对前来抓捕老板的衙役，扮作乞丐的纪晓岚大骂张万节，被一同押走。张万节正欲对二人用私刑，小月赶到，张万节这才意识到自己中了计。纪晓岚建议乾隆在江南开恩科选举人才。小月跑到房梁上生闷气，纪晓岚只得也上房相劝，不想失足摔落。和珅前来探望，幸灾乐祸地表示皇上准派自己为主考官，纪晓岚后悔不迭。乾隆驾到，宣布小月为监督巡阅，以杜绝考场徊私舞弊。得到和珅指示的赵文龙贿赂考官左山傀安排考场作弊之事。左山傀想到自己清白一生却毫无升迁机会深感不平，最终没能经受住诱惑。

　　左山傀与赵文龙密谈关于作弊之事，恰被前来煮酒的赵青听到。她想到哥哥赵新进一心读书以图出人头地，不禁心酸。纨绔子弟吴盛钦调戏赵青，赵新进赶到想要阻拦。吴盛钦妄言恩科实为买卖，赵新进深受打击。江南总督敏德与左山傀、赵文龙摆宴迎接和珅，共商考场舞弊之事。没想纪晓岚突然赶到，三人只得假意相陪，并让赵青煮酒助兴。赵青当即吟诵纪晓岚的诗词以表敬佩，并私下告知纪晓岚此次思科定会有舞弊现象。纪晓岚与左山傀深夜促膝而谈，劝导左山傀披露此次阴谋，左山傀全然否认，并无悔改之心。和珅因为小月在侧而有意树立清廉形象，暗地里却让敏德三人依旧按计划行事。面对赵青表露出来的爱慕之情，纪晓岚有些飘飘然。

　　左山傀无意中提到香积庵，纪晓岚与赵青前去探访。考场之外，和珅与敏德三人当着小月做出严查之势，实则根据考生文具上的标记，使那些花钱作弊的考生顺利进入考场。正当和珅得意之时，纪晓岚赶到，将敏德手下负责搜检考生的兵丁全部调换，并重新进行检查，将已经蒙混过关的考生查出。赵青诧异于吴盛钦没有参加恩科考试，吴盛钦却表示自己以重金贿赂考官，不用考试也能坐上官椅。和珅发现赵青欲找纪晓岚告发此事，便派人将其劫持到香积庵以灭口。和珅等人本以为考试结束便万事大吉，谁知纪晓岚提出为了避免考生在试卷上留暗语作弊，要找人重抄试卷。正当赵文龙及众阅卷官不知如何是好时，左山傀想出一计。

　　众阅卷官宴请纪晓岚，暗地给纪晓岚的汤里下药。赵文龙假装与和珅有秘事商谈，小月中计，跟随两人到澡堂。和珅故意斥责纪晓岚沉迷女色，与赵青关系暖昧。纪晓岚药性发作，昏睡过去。左山傀带领众阅卷官将原始考卷搬走，并造成纪晓岚抽烟失火的假象。小月越听越气，赶回贡院要跟纪晓岚问个究竟，却发现纪晓岚房里失火，于是奋不顾身将其救出。为了找寻徇私舞弊的证据，纪晓岚带乾隆前往香积庵。主持了凡正要杀赵青灭口，闻听纪晓岚到来，匆忙外出迎接。乾隆以布施为由要参观香积庵，纪晓岚提出要察看地牢。了凡有意勾引乾隆。

　　乾隆被了凡的绝色容貌所迷惑，喝了被下了药的茶而昏迷，也被关进地牢。得知皇上和纪晓岚同在地牢，和珅深感大祸临头，于是与敏德商议先发榜，然后再杀了凡灭口以瞒天过海。敏德佯装要放了凡生路以骗得考试所收的财物。了凡料到自己难逃厄运，便交给敏德一个空箱。待敏德发现，为时已晚。乾隆对香积庵里的蹊跷之处感到不解，纪晓岚道出此庵正是考生、考官行贿、受贿的交易场所，并恳请皇上不要打草惊蛇。看到发榜结果，考生们群情激愤。赵文龙、左山傀在和珅的指示下，欲让吴盛钦装疯以摆脱考生们的包围，然后派人将其灭口以掩盖罪行，再嫁祸纪晓岚。阴谋败露，赵文龙、左山傀欲逃，敏德佯装义正词严地将两人捉拿归案。和珅担心继续追查下去会连累到自己，一方面以稳定民心为由劝乾隆适可而止，一方面杀赵文龙、左山傀灭口。

　　纪晓岚坚持让乾隆追查以抓出幕后主谋，乾隆认为纪晓岚没有真凭实据难以信服。赵青斥责乾隆昏庸，乾隆在和珅的挑唆下欲治她的罪，纪晓岚甘愿替赵青接受惩罚。小月与赵青相互倾诉对纪晓岚的情意，两人尽释前嫌，成为好姐妹。和珅传旨纪晓岚被革职。纪晓岚颇感失意，询问赵青是否愿意与自己归隐山野。赵青以江山社稷为重，拒绝了纪晓岚。两人借酒浇愁，四目相对，不能自己。纪晓岚酒醒之后发现赵青已不辞而别，不禁为自己一时冲动而懊悔不已。纪晓岚带乾隆来到香积庵，根据了凡写在墙上的暗语，找到了被藏在佛像之下的财宝。

　　了凡记录下来的涉及徇私舞弊的人员名单显示敏德正是首贪。看到确凿证据，乾隆下令抓捕敏德。收到和珅的消息，敏德连夜逃走。纪晓岚建议乾隆从严查处涉案人员以警示世人，并重新阅卷以示公正。赵新进看到自己榜上有名，欣喜不已。敏德借和珅之名要见纪晓岚，纪晓岚不知有诈，被敏德袭击。关键时刻，赵青救了纪晓岚一命，自己却受伤。乾隆下令斩首敏德，并决定重开恩科。和珅依然担任主考官。纪晓岚带小月去专卖应考用具的“连升店”，看到无奇不有的作弊工具，还有一间名为“独占鳌头”的书院。

　　书院承诺，只要考上本院便可分文不收，还保证中举。正在纪晓岚惊诧之时，穷书生徐有庆闯进考场，痛斥科举考试的黑暗之处。纪晓岚感叹徐有庆才智兼备。经小月打探，此书院的赞助人为“驴肉先生”。纪晓岚坚信其中有蹊跷，决定追查下去。纪晓岚与小月在一驴肉馆遇到在此做工的徐有庆，徐有庆表示当今科举考试已成为牟利赚钱的营生，清白的读书人都以此不齿。纪晓岚带和珅来到坐落于驴肉胡同的和珅故邸，回想旧日辛酸，和珅承认自己就是驴肉先生以及自己爱才助才的苦心，并将纪晓岚带至书院。纪晚岚惊讶地发现徐有庆就在其中，但言语却犹如陌生人。纪晓岚设局，让乾隆假扮店小二以听到和珅兴办书院的目的。和珅坦言，兴办书院只为培养自己势力，治学是假，谋私是真。乾隆大怒，罚和珅承担此次恩科考生的所有费用，并让纪晓岚顶替和珅管理书院。和珅到处去宣扬自己倾囊治学。当得知乾隆亲自命题时，和珅买通乾隆身边的太监王喜偷题。

　　纪晓岚从鸽子卖主口中得知鸽子可以传信，联想到和珅收购大量鸽子，纪晓岚有所觉悟。赵青找到和珅，恳求其允许自己替哥哥考试。一曾经被纪晓岚救助过的翰林将和珅收买众翰林替考生答卷作弊并由鸽子传送的消息透露绘纪晓岚。纪晓岚命小月在适当的时候燃放爆竹，以驱赶鸽群。赵青得知考生均要过“净身池”很是担心，她面露犹豫之色引起士兵的怀疑。正在两人拉扯之时，纪晓岚出现并坚决表示不会让赵青进入考场。为了拉拢赵青为自己效力，和珅以赵青忠孝为由，恳请乾隆传其入场，纪晓岚却以“无规矩不成方圆”为由大加反对。小月跟踪和琳，发现了众翰林答卷的密室，正当小月想要察看一番时，却被和琳发现并打晕。小月醒来发现试卷已被鸽子带走，便飞马赶往考场。没有小月的命令，等候放爆竹的人谁也不敢动手，眼睁睁地看着鸽群飞过。纪晓岚将准备好的诱鸽放上天，鸽群在诱鸽的带领下纷纷落地。小月赶到并下令放爆竹，结果鸽群受到惊吓又再次飞上天，和珅幸灾乐祸。得知自己高中，赵青深感愧疚，于大堂之上向乾隆揭露考试内幕。

　　京城里弥漫着一种神秘香气，由于来势突然朝廷内外俱惊。乾隆命和珅迅速查明香气源头。一神秘女人，自称知道香气由来，原来纪晓岚为了撰写《四库全书》而广征天下藏书，好友颜骥踊跃献书。和珅却大兴文字狱。乾隆在和珅的煽动下，将颜骥全家赐死。纪晓岚无力回天，只有将颜骥生前收藏的西域烟草点燃，以此明志要为颜骥讨回公道，也正是此独特香气使全城大乱。昔日神秘女子正是颜骥流落在民间的私生女颜如五。如玉认为一切都因纪晓岚而起，决定替父报仇，纪晓岚扮作戏子，在戏台之上拿出乾隆赐予的金烟杆，表明要为颜骥翻案的决心。

　　太后被纪晓岚的肺腑之言所感动，答应出面参与调查。和珅的文字狱愈搞愈烈。和珅煽动乾隆命纪晓岚将颜骥的藏书付之一炬，纪晓岚巧设妙计保住藏书。如玉在和珅的安排下结识小月，小月对如玉的学识很是佩服并求教于如玉。看到小月的学问突飞猛进，纪晓岚不禁对如玉产生好奇。小月将纪晓岚介绍给如玉，纪晓岚对如玉的品行颇为欣赏。和珅将掺有迷魂药的烟草送给纪晓岚，趁纪晓岚神志不清时，和珅让其写下颜骥窝藏反书的奏章。如五发现家父的藏书均在纪晓岚家中，于是误认为纪晓岚为霸占藏书而将颜骥迫害致死，不由对纪晓岚更加仇恨。

　　纪晓岚颇为欣赏如玉的才情，于是让如玉女巧扮男装，跟随自己去大内看《四库全书》的编纂。和珅将纪晓岚写下的奏章呈给乾隆，乾隆大悦，让纪晓岚在宫中骑马作为奖励。和珅散布谣言说纪晓岚当初扣下颜骥的藏书只为查反书以取说皇上，众官皆信不已，纪晓岚有口难辩。颜骥的学生戴沾一直潜心帮纪晓岚著书，得知此消息，痛斥纪晓岚道貌岸然，被官府以辱骂朝廷命官为由投进大狱。纪晓岚见到奏章实为自己笔迹，百思不得其解。小月深夜潜入和府要盗出迷魂烟草，不料中了和珅的圈套，将假烟草拿回了纪府。纪晓岚检验烟草的真伪，不料牙齿被烟草染黑。早朝时，和珅看到纪晓岚闭口不语很是幸灾乐祸，并千方百计的让纪晓岚在乾隆面前开口。纪晓岚将计就计，引经据典，表示“黑齿”之举只是为了提醒皇上理政之道。乾隆深感纪晓岚的一番苦心，高兴之余奖纪纪晓岚烟草，纪晓岚表示愿意用烟草换戴沾免罪。戴沾同意前往纪晓岚家中继续编纂《四库全书》。和珅找到神父，表示要捐资修教堂，神父经受不住诱惑，将纪晓岚佯装找到迷魂烟草的真相全盘托了出。如玉与戴沾同在纪晓岚家中。见到戴沾的正直之举，如玉很是钦佩。

　　见到戴沾对纪晓岚不屑，小月很是愤然，欲百般捉弄戴沾，却不小心失足从树上跌下，幸而戴沾出手相助。在乾隆的询问下，和珅说出设计于纪晓岚的真相。和珅道出自己已从神父处得知真相，让纪晓岚不要再虚张声势。戴沾表示要报答颜骥的救命之恩，誓要与纪晓岚斗争到底，如玉被戴沾的一腔正气所折服，暗生爱慕。和珅、乾隆不相信纪晓岚有迷魂烟草，于是纪晓岚请来太后作证人。和珅、乾隆果然抽完后迷倒。太后很是惊讶，纪晓岚坦言自己只是在茶里放了迷魂药，恳请太后做主为颜骥全家平反。太后最终被纪晓岚的一番肺腑之言所感动。和珅中了纪晓岚的计，无奈只得说出颜骥被奸人陷害的真相。

　　和珅将颜家平反的功劳全揽到自己身上，将纪晓岚说的一无是处。如玉受到蒙骗，恳请和珅帮自己报仇。和珅将伪造的金烟杆交给如玉，让其盗出真烟杆以陷害纪晓岚。如玉让戴沾里应外合，戴沾只得勉强答应。戴沾见如玉成功，为表示自己因为此举而深感愧疚，要放弃修书。乾隆与和珅夜访纪府，纪晓岚在和珅的怂恿下拿出金烟杆，却发现烟杆为伪造之物，纪晓岚愕然。刘全建议和珅杀如玉灭口，以掩盖烟杆之谜。和珅突然升起怜香惜玉之情。纪晓岚为烟杆之事一筹莫展，隐隐感觉此事与和珅有关。从纪晓岚口中得知戴沾已替自己揽下全部罪责，如玉顿时乱了方寸。戴沾表示自己并没有认罪，如玉方才察觉自己已中了纪晓岚的圈套。两人争相要替对方承担罪责。如玉决定自首。一个杀手受刘全指使，谎称替纪晓岚来接如玉。如玉被带至一荒庙。就在杀手要下手时，小月赶到，救出如玉，并告诉其和珅的真实面目，鼓励如玉状告和珅。

　　和绅入牢探望戴沾劝他通过祝寿赋换取自由，却被纪晓岚发现了破绽，和绅大怒。戴沾知道后，经纪晓岚一番开导，才知其好意。皇上将女扮男装的如玉救到宫中，很快知道了其真实身份，带她到翰林院修书。纪晓岚被革职后，恰好和绅来索要寿礼，纪晓岚决定以金烟杆交换。

　　小月到和府偷窃烟杆却不但未成反而使纪晓岚失去给太后的寿礼。翰林院的学士们看到纪晓岚被贬，无不抬举和绅。纪晓岚利用寿礼将和绅整治一番后，又索回了金烟杆。如玉看到，自然不快。谁知太后突然要召如玉为婿，纪晓岚警告如玉，只有与小月成亲才能救出戴沾。

　　和绅为“救”如玉命她速离京城。纪晓岚到狱中探望戴沾，从戴沾处得知了如玉的真实身份。如玉趁黑逃出皇宫，被和绅送至码头，令太后大怒，谁知又被纪晓岚救回。纪晓岚又到太后面前将和绅的阴谋告知了太后，又特意安排戏剧《女驸马》，以太后的名义救了如玉。

　　如玉被识破，险些被斩，幸亏太后及时援救。戴沾为修书与学士冯仲愚大打出手，失手将其“打死”，再次入狱。和珅趁机劝如玉入宫救出戴沾，纪晓岚大义凛然，通过迷魂烟草终于使真凶朱公公说出真相，成全了如玉和戴沾的婚事。一日，朝中君臣议论街上歹徒抢劫内务府齐家出殡队伍的新闻。

　　歹徒抢劫出殡队伍，棺材中竟散落大量官银，侍郎齐苏图与和绅和银妃勾搭，将散入民间的官银换回，纪府丫鬟杏儿将此事告诉了纪晓岚，纪晓岚利用土元宝混入了阴谋的内部，又破了和绅的阴谋，齐苏图进退两难，命狱卒李三儿在粥中下药想使纪晓岚发疯。

　　齐苏图对大夫洪仁软硬兼施，得到了一剂可以使人致疯的药方。齐苏图让牢头将药放到鸡汤里。纪晓岚用散银试出汤里有毒。为了麻痹对方，纪晓岚假装将汤喝下。小月在和珅手下的胡乱指示下，找遍了每个地方却一无所获。银妃恳请乾隆严查齐家暴尸一案，乾隆应允。纪晓岚无意中得知汤里的药会使人致疯，于是将计就计，开始装疯。小月发现了一直跟梢的刘全，知道其中有鬼。小月要进宫面圣，和珅忙加以阻拦。这时刘全来报，听说纪晓岚疯了，和珅立刻变得有恃无恐起来。得知纪晓岚失踪，乾隆决定查个究竟。乾隆设计假装巧遇和珅和小月，然后提出要调查吏治，谁先进牢谁赢。和珅大闹集市，谁知官差视而不见。乾隆假装要杀小月，官差却见死不救。三人使尽浑身解数，终于同时入了狱，监狱里发现了疯疯癫癫的纪晓岚，乾隆和小月见状痛心疾首。乾隆怒斥顺天府尹玩忽职守，将其革职查办。纪晓岚在大殿之上装疯卖傻，把和?和齐苏图一顿臭骂，透露了很多隐情。

　　和珅与齐苏图怀疑纪晓岚是装疯。为了检验药性，齐苏图抓来洪仁，用他做实验，结果发现确实灵验。小月看出已经被毒黑的碎银可能是证据，于是细心保存起来。银妃用银票讨好太后，以求太后给乾隆施加压力，替齐家隐瞒罪证。厉春梅为古大力的安危担心，古大力表示会努力让厉家姐弟过上好日子。乾隆要惩治齐家，与小月来到工地冒充民工，救下了正要被齐家灭口的古大力等工匠。纪晓岚趁杏儿做饭的工夫离家出走，走至厉家门口时被追杀工匠的齐家马车撞倒。厉家姐弟将纪晓岚扶回家疗伤。乾隆和小月将工匠们带到一荒庙，让他们在此落脚。古大力对乾隆和小月的身份很是怀疑。为防不测。古大力带领众民工挖了一条暗道。纪晓岚无意中得知遗失的两枚元宝就在厉家姐弟手里，佯装可以教厉小春识字而留在厉家。和珅见洪仁的病情越发厉害，于是让刘全杀其灭口。小月和杏儿碰到了正赶车去郊外杀人灭口的刘全，小月感到其中有蹊跷，于是将洪仁救回家。

　　厉春梅得知古大力被抓，很是焦急，要凑钱救出古大力。和珅对纪晓岚还是不放心，于是决定上门试探。小月连忙把洪仁藏在蚊帐里。和珅误把洪仁当成纪晓岚，坚信纪晓岚变疯了。为了帮姐姐凑钱，厉小春暗中拿出一个元宝到钱庄换碎银。被官府的便衣盯上了他、尾随他至厉家。为了保护厉家姐弟，纪晓岚化装成小丑，在官兵面前耍起把式。就在官兵与纪晓岚要打作一团时，小月赶到，说出纪晓岚的真实身份。纪晓岚回到家看到疯癫的洪仁很是惊讶。和珅上朝时探听乾隆的口风，看到乾隆并无异样，和珅与齐苏图松了口气。纪晓岚和小月将洪仁送到工匠们住的地方。小月旁敲侧击地打听纪晓岚与厉春梅的关系，当得知厉春梅的情人就是古大力时，心中很是安慰。齐苏图送了一箱元宝给和珅，和珅假意推辞。

　　和珅知道纸里包不住火，于是将齐苏图的赠银封好，以便日后上缴以示清白。乾隆暗示银妃要坚决查办齐家，银妃佯装大义灭亲，以死来表示自己不愿让乾隆为私情所累，乾隆深受感动，表示不再追究齐家。太后此时也出面对银妃予以袒护。刘全跟踪纪晓岚找到工匠住处。疯癫的洪仁趁众人不备跑出院子，被刘全劫持。纪晓岚无意中发现了古大力挖的暗道。和珅惟恐自己被连累其中，于是让刘全将工匠的藏身之处透露给齐家，再制造洪仁疯癫之中纵火的假象以害死洪仁。小月夜闯皇宫，让乾隆秉公执法，查办齐家，乾隆却表示碍于亲情，无能为力。纪晓岚再次披露齐家贪赃枉法的罪行，乾隆大怒。齐苏图趁纪晓岚去给工匠送饭之机，将房子点燃。纪晓岚等人犹如瓮中之鳖。

　　小月望着一片废墟、伤心之极。从小春口中得知纪晓岚等已从暗道逃走，小月破涕为笑。乾隆向百官念叨缺少银两以备军需，纪晓岚带领着工匠出现，许诺可以帮乾隆解决难题。人证、物证俱在，齐苏图只得低头认罪。银妃以死要挟乾隆放过齐家。见乾隆不为所动，银妃自尽。和珅为了扩大自己在朝中的势力，暗中支持村夫李二组织邪教，从而谣言惑众，笼络人心。一时之间，朝廷内外尽是李二的信徒。工部因大做法事导致衙门失火。和珅答应拨款给工部金尚书以重修工部衙门。御史海升之妻组氏参加了当日作法，海升将失火原因告知了纪晓岚。和珅同党吴省兰将作法用书《佛法心经》奉与皇上，并夸口只要通读此书，便可百病不侵。和珅不失时机地推荐吴省兰任左都御史。乾隆以纪晓岚著成《四库全书》为由，指派他上任左都御史，并对其寄予厚望。纪晓岚上任之时，和珅的党羽刘构傲慢无礼地当众打坐，向纪晓岚挑衅。纪晓岚觉察出邪教实力强大，决定剥茧抽丝，调查到底。

　　刘构在和珅的指示下诬蔑纪晓岚诋毁佛法。乾隆巧妙地处理此事，让刘构碰了钉子。得知贾贵妃的兄弟贾三要砸戏班子，和珅计上心来。贾三以此戏诬蔑自己祖先贾似道为名率众滋事，并到都察院告状，和珅鼓动乾隆一看究竟。贾三自报家门，很是不可一世。纪晓岚施妙计，使贾三当众出丑却又哑口无言。乾隆对纪晓岚的巧妙布局颇为欣赏。和珅的本家贵宁为了攀龙附凤，托和珅将妹妹小芳假冒满人送进宫中应选秀女。小芳大闹顺贞门，坦言自己身为汉人不能入选。乾隆喜爱其娇美容貌而特准其应选，但小芳誓死不入宫。太监自作主张将她囚禁起来。小芳的姐夫海升恳请纪晓岚出面救出小芳。得知小芳的境遇，乾隆大怒。海升指责妻子纽氏为了贪图权势，纵容弟弟贵宁将小芳送去选秀，纽氏却对海升不屑一顾，只顾练法。自从撞到小月，贾三开始魂不守舍。贵宁为了巴结贾三，提出将小芳献给贾三。海升巡街之时，正遇上和?的下人驾着马车在街上横冲直撞，就在快要撞向行人时，男装的小月出现并止住马车。

　　海升当众将和珅的马车烧掉以示公正。海升对小月的英勇之举很足赞赏，于是将小月带回家中，并意欲将小芳许配给小月。得知海升烧车，纪晓岚意识到和珅会有所报复，于是决定先下手为强，让小月将此事告诉乾隆。众御史都以纪晓岚为楷模，于是都毫无例外地抽起了烟袋，纪晓岚哭笑不得。小月本想替纪晓岚相亲，没想到自己被小芳相中，不禁为难起来。和珅、纪晓岚陪乾隆去香山烧香礼。乾隆从老僧口中得知由于有人在禁地开窑采煤，致使昔日流经至此的泉水改道别流了，不禁大为震怒。纪晓岚从老僧欲言又止的神情之中看出此事与和珅有关。

　　为避免和珅从中舞弊，纪晓岚自荐调查此事。纪晓岚推荐不畏权势的海升进行调查。和珅让刘三尽快将煤窑脱手，刘三似有难言之隐。小月假扮皇室之人，与海升进山察探，表示要买下煤窑并约刘三在酒楼详谈。刘三得知后暗自庆幸，迫不及待地前去和海升商谈买卖煤窑之事，被早已等候于此的纪晓岚捉拿归案。和?表示自己查出刘三是开窑之人，并要求纪晓岚从严查处，以示自己秉公执法。众人规劝海升看在和?的面上放过刘三，以给自己留后路，海升坚持要秉公处理，和?担心刘三供出真正的幕后主使而连累自己，于是命刘三服毒自尽。海升欲继续调查，却得知刘三已死并被家人拉回老家埋葬。

　　经过和珅的一再要求，纪晓岚告诉和珅关于直隶州县由于灾情而欠收之事。和珅恳请乾隆将用作修缮行宫的款项用于赈灾。乾隆和纪晓岚对他刮目相看。老中堂阿桂让纪晓岚帮十五阿哥选老师。考虑到十五阿哥很可能会继承皇位，纪晓岚推荐了正直而又默默无闻的朱石君。贾三担心小月替纪晓岚说媒，贵宁劝贾三与和珅联手教训纪晓岚。和?得知贵宁的姐夫就是海升后，顿感“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，并一改往日对贵宁的冷淡，暗示要想对付纪晓岚就要先除掉海升这个得力助手，而除掉海升就要从其妻下手。

　　贵宁别有用心地将小月的真实身份告诉纽氏，纽氏怀疑海升与小月有染。纪晓岚提醒海升防备和珅，并泄漏了小月的真实身份。海升闻言愕然。纽氏劝海升归顺和珅，遭到海升的断然拒绝。纽氏佯装上吊，却不知贵宁暗中将上吊绳系成死扣，于是一命呜呼。贵宁借机大闹灵堂，指出纽氏是被海升谋害致死。步军统领衙门经过尸检确认纽氏为自缢身亡，贵宁不服。和?让贵宁咬定纽氏是他杀，并让女婿绵庆以继承皇位为饵拉拢步军统领衙门总督绵思。绵恩同意将此案转给刑部复检。刑部复检的结果与初检结果如出一辙，贵宁仍不予认可。和?表示一切均在自己掌握之中，指使贵宁告御状，诬蔑验尸官为迎合纪晓岚而谎报案情。

　　和珅安排贾三等人在停尸房附近纵火．并命打手任五趁乱给尸体做手脚，以制造他杀的假象。乾隆透露贵宁告纪晓岚有结党之势。和珅推荐与三院毫无瓜葛的曹文埴再次验尸。曹文埴被假象蒙蔽，上奏乾隆死者为他杀，乾隆大怒，命令逮捕海升。众验尸官均感事有蹊跷却也无奈。纪晓岚与曹文埴击掌鸣誓，约定为蒙冤之人讨回公道。根据海升的指点，纪晓岚果然在书中找到关于尸体伤痕作假的记载。面对刘构的威逼，海升一身凛然，谁知刘构出尔反尔，在骗得供词后还执意要给海升上刑。

　　小芳自首，表示自己杀死了姐姐。纪晓岚责怪小月擅自将海升之事告诉小芳，将事态严重化。贵宁、贾三光天化日要劫走香儿，香儿在厮打中不慎撞死。当听说逃走的打手是长了四指的任五，纪晓岚豁然开朗。得知小芳就是昔日选秀时大闹顺贞门的人，乾隆派纪晓岚和绵恩重审小芳。小芳公堂之上自榄罪责，纪晓岚让海升与其对质，海升与小芳争相认罪，纪晓岚与和珅陪乾隆去戒台寺。方丈受纪晓岚委托。将李二原本为一村夫野汉，却因得到官宦辅佐而摇身一变成为活佛的真相告知乾隆。纪晓岚发现任五藏匿在此。在豆腐坊无意中得知黄豆受潮发芽的力量足以顶动石头而得出佛像破土而出是因为土中埋有黄豆的结论后，纪晓岚找到绵恩，让其派兵捉拿李二以及任五。

　　纪晓岚在众信徒面前一一揭露了李二设下的骗局。众信徒醒悟，李二只得低头认罪。纪晓岚将当初留在海升之妻身上的四指掐痕与任五的手印做对比，两者吻合，乾隆意识到海升被陷害。纪晓岚让海升与小芳做临别遗言，两人真情流露，隔壁的乾隆终于了解了冤情。乾隆下令严惩真凶，并赐海升与小芳完婚。早朝之时，乾降于闲谈之中指出朝廷里存在结党营私、欺上瞒下的现象，百官皆心虚不已，噤若寒蝉。下朝后，和珅竭力表示自己一身清白，却偏偏遇到了正在等候自己的同党——浙江巡抚卢焯。

　　卢焯告知和珅往来于两人之间负责传信的家丁被杀，虽然信件没有丢，但在家丁身上却发现了一首诗，暗示此举是纪晓岚所为。正当和珅担心自己与卢焯的暗中交易有所败露时，却碰巧发现为了写书而在茶社里摆摊收故事的纪晓岚。乾隆向和珅询问卢焯此人，和珅以为乾隆在试探自己。和珅假意推荐纪晓岚前往浙江调查卢焯，谁知弄巧成拙，正合了乾隆的心意。和珅以买古董为由将乾隆带到茶社附近，示意躲在暗中的阮妈适时出现，阮妈按照和珅的吩咐向纪晓岚讲述小月的身世，那边厢，小月也在对杏儿讲述着纪晓岚对自己的恩德及自己对纪晓岚的情意。纪晓岚狼狈不堪地回到家里，提议让小月嫁人，让谣言不攻自破，小月气极，表示除非让皇上做媒。

　　纪晓岚到街上散心，遇到妓女骚扰，并被冠以浪荡的名衔。纪晓岚找皇上，要求替小月做媒，碰到来给皇上送古董的和珅。皇上答应了纪晓岚的请求，提出交换条件却欲言又止，和珅不由心虚。原来卢焯家丁被杀是皇上派人所为，由于没找到和珅与卢焯结党营私的证据，乾隆再下密令，要求杀手去卢府盗取卢焯的账目。和珅路过卢府听闻账目被盗，让卢焯不要声张，以免露出破绽，却被卢焯告知被盗走的是假账目，和珅释然。小月得知皇上已同意为自己做媒，不禁很是失望，小月扮成淑女模样，倒让纪晓岚深感不适。和珅看昆曲时，遇到了美艳的坤角张了了，猛然想起算命先生说纪晓岚命犯桃花，于是让张了了引诱纪晓岚，张了了无奈应允。

　　张了了如花似月的容貌和凄惨的经历博得了纪晓岚的爱怜，还向小月借钱要替张了了赎身，被小月莫落一番。和珅看到愁眉不展的纪晓岚，不禁幸灾乐祸。纪晓岚在朝上似有难言之隐，乾隆让百官退下，纪晓岚以小月的名义将小月送给自己的鞋垫送给乾隆。纪晓岚用和珅的银票赎出张了了并将其带回家，纪晓岚对张了了的怜香惜玉让小月很是妒忌。小月偶遇微服的乾隆，便将纪晓岚与张了了的事告知乾隆，被路过的和珅看见，和珅不明所以，决定找纪晓岚探探虚实。乾隆在朝上提出要派人南巡，和珅主动请缨，乾隆对纪晓岚旁敲侧击，想让其同去，纪晓岚却以家事为由推辞。

　　乾隆强行指派纪晓岚为两江巡抚，与被封为两江总督的和珅一同视察浙江，和珅与卢焯听闻大惊。纪晓岚终日沉浸在与张了了的轻吟曼舞之中，小月赌气对纪晓岚不闻不问。张了了在和珅的安排下装病，纪晓岚急忙外出买药，遇到了在此等候的阮妈，阮妈再次当众羞辱纪晓岚，纪晓岚反辱相讥，卢焯的家丁趁机起哄。纪晓岚狼狈而归，张了了表示不愿拖累纪晓岚而假意离去，纪晓岚急忙劝阻。和珅与卢焯合谋害死阮妈，并嫁祸于纪晓岚以阻止其南下。

　　张了了慌称要去探望戏园的师傅，纪晓岚感到好奇，便跟随前往，眼见张了了进了戏园，纪晓岚无功而返。等候在戏园里的刘全将和珅的指示吩咐给张了了，要其依计行事，念及柳哥的安危，张了了含泪答应。张了了为南下购置了许多东西并赊了账。小月和杏儿偷听到卢焯命令卢安用郭天的女儿瑶琴要挟郭天冒认罪行，一蒙面人掷石提醒卢焯，小月和杏儿追赶，却遇到了张了了，引起小月起疑。瑶琴和丫鬟春桃在进香时遭到卢安的劫持。纪晓岚让小月前去搭救瑶琴，和珅找寻至此，意欲劝纪晓岚放卢焯先走，纪晓岚巧妙利用于丑交替之时，将决定权推到和珅身上。

　　张了了在和珅的指示下夜访纪晓岚，和珅与卢焯藏在暗处欲以纪晓岚渎职沉迷酒色为名羞辱纪晓岚。张了了故意撞倒烛台，引起大火，两个早已躲在床下的家丁爬出来，纪晓岚有所觉悟。原打算抓纪晓岚把柄的和珅、卢焯假装跑来救火，受到纪晓岚的奚落。小月和杏儿设套逮住了冯青，并让其带路去救瑶琴。纪晓岚借机装病，并以小月失踪为由拖延启程时间，和珅与卢焯焦急万分。神秘黑衣人再次出现给纪晓岚送信，纪晓岚连忙追赶，却碰上张了了，纪晓岚开始对张了了的身份有所怀疑。张了了受和?指使向纪晓岚探听小月行踪，张了了暗示有人偷听，纪晓岚将计就计，假装酒后吐真言，道出小月南下救人。

　　卢焯将赶来给自己报信的冯青杀掉灭口，并命卢安追赶瑶琴。瑶琴与乾隆碰巧在同一客栈投宿，瑶琴的美艳深深打动了乾隆。卢焯让郭天认罪，遭到郭天拒绝，卢焯慌称瑶琴还在自己手中，并以此要挟郭天。瑶琴决意拔剑自则，乾隆赶到救出瑶琴。瑶琴表示不愿再耽误乾隆行程，乾隆实在不舍，便继续跟随瑶琴。张了了慌称上街散心，小月感蹊跷，便尾随至一戏园，发现张了了与一英俊小生会面，小月很是诧异，察探到小生名叫洪天鸣。瑶琴和春桃雇了一辆黑车赶路，半途被车主勒索并要被灭口，卢安半路杀出，将车主打死，再次将瑶琴劫走。

　　纪晓岚夜读时又接到被扔进窗子的纸条，上面写有郭天的消息，纪晓岚怀疑黑衣人正是张了了。纪晓岚夜探郭天，得到通报的和珅与卢焯眼见没有退路，只得慌忙扮成囚犯躺在隔壁囚房。乾隆看到瑶琴乘坐的马车很是欣喜，不料落入卢安的圈套，也被一同押走。乾隆三人被关在洞中，外面重兵把守。乾隆佯装自杀以骗过卢安，再见机救出瑶琴。纪晓岚终于醒悟，誓要摆脱情感纠葛，全力调查国库亏空一案。纪晓岚扮作江湖郎中，偶遇掌管账本的宋司库，以自己掌握的情况博得宋司库信任，并抓住其惶恐的心理，以消灾为由取得真账本。和珅摸不透纪晓岚葫芦里卖的是什么药，便决定先下手为强，命卢安将瑶琴押回杭州以要挟郭天认罪，却没料到乾隆在卢安即将动身时救出瑶琴。

　　纪晓岚拿到账本后隐隐不安，果然有人趁纪晓岚不备时抢走账本。乾隆和瑶琴经过生死磨难，已是两情相悦、不能自已。收到张了了送来的账目，和珅将假账目交与卢焯以做郭天贪污的证据，由于瑶琴被救，和珅与卢焯决定改变计划，同意郭天自尽，对外宣称其是畏罪自杀。乾隆药醒，得知自己身份已暴露，干脆带瑶琴赶往浙江营救郭天。刘全再次用柳哥要挟张了了，让其做伪供，佯称和珅给卢焊的假账目是从纪晓岚身上抢走的真账目。瑶琴击鼓鸣冤，和珅与卢焯见乾隆驾到慌忙升堂。乾隆堂上审讯，和?与卢焯让张了了出面，试图将责任推到纪晓岚身上而瞒天过海，谁知纪晓岚拿出真账本，并声称自己早已有所防备，张了了抢走的只是副本。

　　和珅担心张了了会牵连自己，便想用乾隆之手杀其灭口。纪晓岚说出张了了是受人指使的真相，乾隆坚持给张了了定罪，关键时刻，小月赶到并拿出乾隆的扳指替张了了求情，乾隆成人之美，让其与柳哥相聚。父女得以团聚。乾隆责怪和珅和纪晓岚此行办事不力，押送两人坐囚车回京，以示惩罚。途中，二人依然针锋相对，乐此不疲。瑶琴意识到乾隆身为一国之君，并不能给予自己想要的平静生活，于是拒绝与乾隆一同回京，表示要与父亲归隐山野，乾隆无限失落。回京后，乾隆罚和珅、纪晓岚扫地，两人边扫边唇枪舌剑。乾隆暗得意，自知只有正邪共存，两者相斗，自己才能享受安宁。