慈禧的心情，跟随慈禧几十年的总管太监李莲英最明白，他认为撤帘归政虽是躲不了，但总有办法暗中延续慈禧的影响力。慈禧经过长考，终不放心让光绪完全亲政。荣禄以乾隆朝历史提醒慈禧。乾隆在八十多岁时禅位给儿子嘉庆，但仍以“训政”之名，掌握着实权，直到他去世。在慈禧的布置与设计之下，情势朝着她希望的目的发展，最后由光绪生父醇亲王带头主动提出，让慈禧归政后继续“训政”。慈禧假装勉为其难地接受了。光绪没想到会是这结果，彷徨无助。却又在慈禧的温情攻势下，接受了这个事实。文秀和顺桂都中了进士，看榜时，他们认识了日本记者冈圭之介。因为冈，文秀认识了一位奇女子。张夫人是一位漂亮的中国少妇，使馆区酒吧的主人，自称“张夫人”的她，交游甚广，神通广大的意思，谁也不知道她的来历。文秀为了春儿的将来，求教于张夫人，并说出了他们的身世。原来，文秀中举人的那一天，才得知他的亲生母亲，是早被赶出家门的一个丫环。当文秀好不容易找到母亲，母亲却已经病入膏肓了。春儿和玲儿兄妹俩，是他母亲收养的孤儿。没想到，春儿为了得到官府的赏银救娘性命，竟然已经自己动手净了身。救了春儿的是村中的白奶奶，白奶奶为安慰春儿，说他是昴宿坐命，将来能飞黄腾达，连老佛爷的财宝都归他管。春儿在白奶奶的鼓励之下，挣扎着活了下来。文秀对春儿不禁感佩又感动。在文秀为母亲守孝的三年里，他和春儿玲儿真正成了相依为命的亲人。张夫人答应为春儿找个师傅，让他教给春儿宫中当差的规矩和诀窍。张夫人所说的师傅，是一个落魄的老太监老德子。

文秀参加殿试，百感交集，心情激动。母亲的遗言在他心中化成强大无比的动力，令他将笔下文章发挥得淋漓尽致。黄榜张贴之日，顺桂紧张地在人潮中张望，传出结果，他不敢相信自己的眼睛，他竟中了俗称“榜眼”的一甲二名，而一甲头名，也就是天下瞩目的状元，竟是文秀。文秀得知消息后，发了会儿呆，接着就像小孩一般，哭了起来。春儿受着老德子严酷的“调教”，旁人都看不下去了，老德子却极为坚持。春儿知道师傅是为他好，总是逆来顺受。春儿见人夜里练功，也想学，老德子说那人是从前宫中南府戏班掌案、最受老佛爷宠爱的当家武生黑牡丹，孤僻倨傲，绝不可能收春儿，春儿却不放弃。文秀将回乡，张夫人带了特产给他，让文秀见识到女性的周到细心。张夫人帮文秀结辫穗，两人之间彷佛隐隐萌生了微妙的、难以言表的情愫。张夫人真正身份是郡王之女，按辈份算是慈禧的侄女。她小时候因长得玉雪可爱，被慈禧收养于宫中、十分疼爱，并受封为寿安公主。慈禧与公主可谓亲如母女。她十六岁时由慈禧指婚，嫁给额驸琦祥，琦祥之父在办理外交的“总理各国事务衙门”任职，故寿安公主对洋务也有相当的了解。后来，琦祥在行猎时坠马而死，慈禧感到内疚，公主却不怪慈禧，反而以她对洋务的了解，用“张夫人”之名开了酒吧，为慈禧搜集各方面的消息，尤其是外国的情资。张夫人描述外国舞会中的情形，惹得慈禧诧异骇笑。

慈禧要张夫人找一样东西：龙玉。慈禧从前宠爱的太监安德海，曾从宫中老人口中听来“龙玉”传说：清太祖努尔哈赤在父祖被杀、落魄无助时，发现了一块极透明、极坚硬的美石，当时不知这叫金刚石，便叫它是玉。一位萨满从金刚石中得到强烈的感应，说这龙玉是神物，是天命象征，努尔哈赤必为龙兴之主，带领满州人一统满蒙并雄霸中原，努尔哈赤得到了强烈的信心，便毅然以十三副铠甲、部众三十人起兵，直至建大金国，立的年号便是“天命”。可“龙玉”在哪儿呢。据说“龙玉”直至乾隆时仍供奉在祭祖的堂子里；可后来，它莫名其妙地就不见了。老德子其实就是安德海，他说，当年他曾听一位活了近百岁的老太监唱过一首据说是关于“龙玉”的歌谣：“春去春来，云聚云散；至坚至脆，龙隐龙飞；玉兮石兮莫能测，得兮失兮莫奈何。”但老德子说他不明白这是什么意思，张夫人只好失望而归。春儿的勇气与天份，令黑牡丹终于收春儿为徒。两人感情渐深。礼部左侍郎长叙的小女儿，小名叫珍哥，她与姐姐贵哥原都跟着伯父长善在广州任职，回京是为了待选秀女。贵哥沉默拘谨，珍哥却活泼可爱。她俩都将参加选后的秀女大挑。最后入选的五人，有慈禧的亲侄女叶赫那拉氏，以及德馨的两个女儿、长叙的两个女儿。光绪在慈禧暗示之下，心不甘情不愿地立了表姐叶赫那拉氏为后。长叙的两个女儿被立为嫔。选后之不顺利，令慈禧对光绪恼怒难消。

Chun Er performs at the Imperial Court

Wen Xiu becomes the Emperor's favorite court minister.

The Beiyang Navy and a Japanese plot

Empress Ci Xi, Chun Er and the Dragon Jade

He defines love.

He gets married.

Chun Er meets with foreigners

W.X. and Consort Zhen individual political agenda.

War is upon the Qing dynasty

The Qing dynasty celebrates a New Year

Court ministers conspire to assassinate one of their own

Political reforms are rising tensions in the Qing dynasty

The Empress faces difficult decisions

Wen Xiu and Chun Er have different opinions about the Empress.

A crisis grows in the political scene of the Qing Dynasty

The Emperor worries about his trip to Tan'jing

Wen Xiu plots to overthrow the Empress

Power hangs in the balance

He goes into hiding.

文秀即将去袁世凯处当说客。此去吉凶未卜，袁世凯遵旨则罢，万一翻脸抗旨，当场就可能没命。行前，文秀与青筠、玲儿诀别，更与张夫人约见，吐露藏在心底的爱意。张夫人不解文秀为何突然这么做，文秀自然不能说明原因。雾夜的街头，两人终于依依不舍地分了手。依文秀的筹划，先由谭嗣同去法华寺拜访袁世凯，暗示他不用再听他上司荣禄的节制。袁世凯不明其真意，敷衍地回答。侍女忙向张夫人回报。就在这无人盯梢的空档，文秀也到达法华寺，预备去跟袁世凯“打开天窗说亮话”。当文秀说出“杀荣禄、兵围颐和园、软禁皇太后”等语，袁世凯闻言大惊，无法置信，可文秀准备慷慨就义的气概，终于令袁世凯相信皇上是打算动真格的了。禁不起青云直上的诱惑，袁世凯口头上答应文秀，会效忠皇上，心中却在权衡利弊。张夫人得知谭嗣同去法华寺拜访袁世凯，惊疑不定。谭嗣同肯定是衔皇命而去。光绪要做什么，难道是兵变，对象是慈禧吗，可是没有理由啊。张夫人找荣禄，要他去接伊藤博文以示威，再者去见袁世凯套出真相。康有为请求光绪召见伊藤博文，询以日本维新变法成功之经验，甚至留住伊藤博文，请他担意任中国维新变法的顾问。光绪也燃起一丝希望，若能成功扭转维新变法的败象，便用不着袁世凯搞什么兵变了。天津大沽码头，柴少佐迎接伊藤博文，未料见荣禄前来接风，十分惊讶。伊藤博文已然心知，柴少佐想帮助皇帝康梁的心意，怕是要落空了。荣禄的前来便意味着，后党非但没有措手不及，而且早有布置和准备。青筠病重，文秀忙着照顾她，但一听伊藤博文之事，又急忙进谏，可是太迟了，召见伊藤博文的谕旨已经发布了。袁世凯本来比较倾向支持光绪，毕竟一旦成功，就是他更上层楼的快捷方式。可是他一见召见伊藤博文的谕旨，便看穿光绪已心虚到了极点，病急乱投医，简直胡闹，袁世凯心中动摇了。这时，荣禄突然来访，袁世凯大吃一惊。荣禄什么正事都没问，就不着边际地闲聊天，袁世凯做贼心虚，越想越害怕，终于他重重一跪，将文秀、谭嗣同来访以及他们的图谋和盘托出，出卖了光绪。荣禄微微冷笑，暗自佩服张夫人的妙计。 但这么重要的消息，他并不打算依照约定去告诉张夫人，而是选择直接向慈禧报告。慈禧得到荣禄的报告，一听光绪想“兵围颐和园、软禁皇太后”，荣禄再自行加上“若皇太后反抗便杀”，慈禧恨得咬牙切齿。她想起她与张夫人的约定：“只要光绪还是她忠诚的儿子，她便愿意做个宽容的母亲”，可是如今，光绪已成叛逆，她如何还能做个宽容的母亲。

光绪要文秀转告康有为快逃走，要文秀、谭嗣同也设法离开。慈禧没有告诉张夫人光绪打算谋逆之事，因为她知道张夫人会阻止她的报复。张夫人还以为她的任务已完成，帝后即将重归和乐。此时春儿被慈禧调去堂子筹备祭祖事宜，不知慈禧的决定。慈禧倒不是不相信春儿，她下意识地不想让春儿看见她狠毒的一面。九月二十日，光绪召见伊藤博文的日子，慈禧突然从颐和园回来，在旁监视。光绪虽见到了伊藤博文，但有口难言。中秋之夜，慈禧打算行动的日子，也是文秀率领死士打算行动的日子。气氛紧张，一触即发。慈禧发现不对，以温情攻势令光绪气丧，再也下不了手。文秀绝望，奉光绪之命逃离颐和园。慈禧下令将光绪送往瀛台软禁，将珍妃囚禁于冷宫。

消息逐渐传开，京城紧张起来。朝局剧变，张夫人这才知道其中原委，当她得知慈禧欲杀文秀与谭嗣同等人，更是大惊失色，她这才明白，文秀早已卷入风波，那天文秀是来向她诀别的。张夫人来不及懊恼，劝文秀快走，她可以托冈联系日本公使馆，安排他们去外洋。文秀不肯走，青筠病重，他绝不肯抛下她不管。青筠真心谅解了文秀，当夜病逝，遗言要文秀出走。谭嗣同、康有为之弟康广仁、杨锐、杨深秀、林旭、刘光第六人，成为第一批被捕的人。文秀则因是状元，又是杨喜桢的女婿，影响较大，罪名需好好斟酌，故被列为第二批将会被捕的人。冈圭约定了文秀逃入大使馆的日子，这一天，就是谭嗣同等六人行刑的日子。春儿在这前一天，才从堂子回来，因慈禧要在六人行刑的日子，故意在宫中看戏，热闹一番，以折磨光绪。这晚，春儿冒险出宫，见到玲儿，得知文秀身处险境，所有恩情涌上心头，他下决心，要用他的命，换文秀的命。菜市口，凄凄惨惨，一片惋惜低叹之声。远望已有五具尸首倒地。最后的时刻到了。谭嗣同抑不住激动，用尽力气一字字地高声喊道：“天佑吾民，天佑吾皇。”戏台上一阵热闹的锣鼓，光绪猛地站起，激动地喊停。

光绪上前为文秀求情。慈禧连连讽刺，光绪绝望。春儿心中挣扎着要不要下手行刺，终于掷出致命一击。就在那一刹那，卧在慈禧腿上的京叭儿正好跃往地上，慈禧下意识地倾身欲抱，那支从舞台上飞来的钢刺就重重钉在宝座中央，微微颤动着。春儿回过神来，缓缓低头看手中的枪，这不是还完整的吗。转头看玉座，慈禧也正好端端地坐在那儿抱着她的爱犬呀。恍惚中的春儿渐渐明白，原来方才那惊心动魄的一幕是自己的想象。是他千思万想却终究下不了手的一件事。春儿松了口气，笑起来；可一想到文秀，又不禁流下泪来。众人皆惊。慈禧更诧异而关切地倾前看。“春儿是怎么啦。”春儿仍流着泪，喃喃自语道：“哥，我一定要救你。”春儿请求慈禧饶了文秀，因为方才他能够刺杀慈禧却没有动手。他愿意用自己一命换文秀一命。慈禧怒不可遏，命人将他关起来。张夫人为文秀求情，说出了她对文秀的深情，慈禧惊讶，却无法饶恕文秀。张夫人绝望，与慈禧反目成仇，怒斥其非，愤然而去。情势与康有为出走那会儿已大不相同，紧张如风声鹤唳，日本公使馆正遭到袁世凯和军队的严密监视。如何让文秀、玲儿从公使馆去到天津上船。这简直是不可能的任务。冈等人苦思无策，困坐愁城。文秀又梦见白发苍苍的自己，那时竟然没了大清、没了皇帝。

文秀醒来，突然燃起了新的希望，他渴望看见中国这样的未来。他找到了真正的奋斗目标。张夫人想出逃脱计划。找来载泽做帮手。假扮成文秀的冈，在各国记者的合作簇拥下，站上庭院中的假山，彷佛在发表演说，吸引了袁世凯的望远镜以及所有狙击手的枪口。趁此时机，载泽的马车接走了改装后的文秀与玲儿。文秀上船之前，仍问张夫人究竟是谁，张夫人带笑含泪不答。张夫人虽知终究是慈禧放了文秀一马，但她仍决定彻底离开慈禧。慈禧感到众叛亲离的痛苦。春儿被降为最低等的太监，调到堂子去做苦工。春儿来到堂子。管事的再也没有之前的恭敬态度，要春儿搬到不知多少年没人住的破屋子去。春儿发现一颗清透无比的金刚石，难道这就是龙玉。春儿带着石头，坚决求见慈禧。慈禧拿起石头看，却没有得到任何感应。但她仍感动于春儿的忠爱之心。想起种种往事，她叹口气，决定放春儿出宫去。让他得到最珍贵的自由。多年后的夜空下，春儿脑海中响起当年年幼的白奶奶的话。“放心吧臭小子，你死不了。你啊，是昴宿照命，将来会掌握天下财宝，连太后老佛爷的财宝都会归你管哪。春儿微笑了，望向满天的繁星。真正的财宝，只是一个善良的愿望，一颗平安的心啊。