松江市，一个东北的小城。几个民工爬到了一个广告牌子上引起众人围观，而导致堵车。这一幕被曾经担任报社通讯员的李海平用照相机拍了下来。本市最大的建筑工地“香榭丽舍”的一群工人去讨要工资未果。李海平回家的路上，看见一个民工挨打。挨打的民工回来说，工程负责人张彪告诉他，谁也不再提要工钱的事儿。李海平去广告公司要策划费，却遭到了老同学虎子的奚落。李海平的老婆吴英去服装市场卖自己工厂做的衣服。

　　被打伤的民工决定要回老家。在长途汽车站，准备回去的杨志刚返回了工棚。大家和工头谢老大商量后决定大部分人回家秋收，留下五个人作为民工代表要工钱。他们是：王家才，陆长有，杨志刚，谢老大和他的干儿子栓子。五个人去写字楼里找建筑公司的负责人张彪要钱，可是保安把他们拦在了门外。陆长有去碧水园朝工作被老板轰了出来，他在街上看见一个女人，于是悄悄在后面跟踪。结果被保安误以为是小偷而挨打。

　　关键时刻，那个被跟踪的女人承认自己认识陆长有，女人请他到饭店吃饭。原来她是陆长有的老婆。谢老大去凤英开的录相厅去找张彪玩起了麻将，但是一谈到工钱张彪就含混其辞。遭受打击的李海平在回家路上，看见杨志刚和栓子被人追打。慌乱中，杨志刚抢走了李海平的自行车逃跑，这时，警察来了。打手们溜掉了。杨志刚把自行车还给李海平。

　　工棚里新来了一群民工，他们住进了工棚，霸占了五个人的床铺，并把他们的东西扔出去。杨志刚在二人转剧场看见了美丽的宋娟娟，心头为之一动。脾气火爆的杨志刚和新来的薛五薛六兄弟打起来，受了伤。接到报案的民警许大力匆匆赶来。杨志刚被送到医院，值班医生曾静给处理了伤口。

　　吴英给下岗的李海平找了一份在餐厅唱歌的工作，许大力去医院调查杨志刚的案情，看见了自己的前妻曾静。李海平在小吃摊上巧遇杨志刚，二人喝酒，并在电视上看到中央关于三农问题的新闻。无处可归的王家才和栓子在街头流浪，被民警带回派出所，李海平则把杨至刚带回家。

　　李海平写的民工挨打的文章发表在《松江日报》上，他十分激动。陆长有在大众浴池找到了一份搓背按摩的工作。杨志刚和栓子在摩托车修理铺找到了工作。宋娟娟遭到董飞的调戏，多次被杨至刚所救。谢老大去找新来民工的工头铁子求职，遭到拒绝，心里十分恼火。李海平在餐厅唱歌时巧遇老熟人《松江日报》的葛主编。

　　在葛主编的鼓励下，李海平决定继续从事新闻工作。他来到建筑工地，到处拍照，寻找素材。杨志刚在街头巧遇宋娟娟，二人迸发出爱的火花。谢老大拿着有李海平文章的报纸去找张彪要钱，遭到拒绝。陆长有在浴池认识一个客人老杜。王家才捡到一个皮包，他拿了里面的手机和钱。

　　陆长有来到女人家见面，这时，和女人同居的男人回来拿东西，这个男人居然是老杜。不过，躲进厨房的陆长有并没有发现这一点。男人走后，陆长有对着女人爆发了，这时，他们的儿子国强打来了电话。宋娟娟和杨志刚约会，巧遇董飞，董飞因嫉妒而嘲笑宋娟娟没有眼光。心情不好的陆长有提出辞职，却莫名其妙的被一伙人拉到碧水园工作，他到处找谢老大。

　　工棚外面，王家才偷偷向薛五扔水泥。他在去长春的汽车上巧遇一伙车匪。谢老大卖了血，还去木材厂干苦力，董飞到处找谢老大。在剧场，杨志刚和宋娟娟见面。王家才到了长春。在长春，王家才见到了妹妹王家慧。让王家才担心的是，妹妹怀孕了。孩子的爸爸是发廊老板陈佑良。王家才几次看见陈佑良和别的女孩子偷偷亲热，于是劝妹妹离开陈，遭到妹妹的反感。

　　董飞带着人再一次在街上堵截宋娟娟，杨志刚紧紧的保护她。谢老大慌称要给栓子检查肝炎，带他去卫生院抽血化验，其实是卖了栓子的血。董飞派人砸了杨志刚打工的摩托车摊子，杨志刚因此失去了工作。王家才劝陈佑良善待家慧，二人争执起来，王家才被打伤。王家慧让哥哥离开长春。

　　杨志刚和栓子在街上遇到摔倒的老人芮万林，帮助老人把东西拿到了芮家。老人请求他们去医院代为取药并拿出钱来。杨志刚同意去拿药，但是没有收老人的钱。老人的孙女唐巧玲和栓子年纪差不多大，她热情的准备着饭菜。李海平来了，他和芮万林谈论着自己写的文章，这时候杨志刚和栓子拿着药回来了，他们看到李海平转身走了。

　　王家才在火车站再一次看到陈佑良和一个女孩子在一起，于是跑回去告诉家慧，可是家慧不再理他。李海平追上杨至刚他们，请他们吃饭喝酒。在聊天的过程中，彼此增加了了解。王家才被人骗走了身上的钱，又回去找家慧，家慧扔给他车费。

　　王家才在回松江的汽车上不幸又遇见了上次的那伙车匪，车匪洗劫了大家的钱，被警察抓获。领头的歹徒恶作剧的承认王家才是自己的同伙，面对警察的讯问，王家才百口莫辨。谢老大回到工棚，大家都找他要工钱。谢老大带着一群民工再次来到建筑公司里，接待小姐告诉他们老板不在。

　　老杜回到家，看到女人在落泪，原来她的儿子国强在长春的学校犯了事儿，老杜拿出钱交给女人并安慰她。陆长有接到女人的电话，得知儿子的事儿，准备一起去长春。李海平和杨志刚在一个冷库找到活儿干。按照王家才的交代，警察去发廊了解情况，却被陈佑良告知不认识王家才。

　　张彪责怪谢老大带人去公司要钱，并拿出一些钱收买他。这时，公安局来电话告诉张彪王家才因参与抢劫已被抓捕。董飞琢磨着受伤杨志刚。王家才因为绝食在公安局昏倒被送往医院。警察再次审问领头的车匪，车匪承认王家才和自己的团伙没有关系。

　　陆长有和女人来到长春见到了儿子，原来国强的女朋友怀孕了，女方家长非常震怒。学校也要处分国强。他们带女孩做了流产手术，并支付了一笔赔偿金。警察释放了王家才并向他道歉，此时，被抛弃的王家慧挺着肚子来到松江找哥哥却没见到。王家才去发廊见到陈佑良和一个女人在一起，他们发生争执。

　　薛六对王家慧的到来十分关心，却遭到薛五的反对。听到哥哥被抓的消息，王家慧昏倒在地，被大伙送到了医院。大家热心的凑钱帮王家慧交了医药费，好心的护工秋嫂愿意无偿照顾王家慧。王家才在长春找妹妹，到处贴寻人启事。李海平和杨志刚随着冷藏车来到了草原。杨志刚向李海平诉说自己一直在寻找妈妈。家慧悄悄离开了医院，大家找不到她。这时，王家才回来了。

　　王家慧在大桥下生了一个女婴，被路过的吴英发现送到了医院。杨志刚去了草原，一个女人愿意帮助杨志刚找妈妈。谢老大儿子病重，他去找神医求药。看着自己生下的孩子，家慧心里十分厌恶。甚至把孩子丢在公园里，被薛六找了回来。栓子在街上给人擦车挣钱，被一车主欺负，芮万林带着唐巧玲路过此处，帮助了他并请他去家里，栓子十分感动。王家才在夜总会找到了一份保安的工作，在那里遇见了艳红。

　　董飞带人追杨志刚和宋娟娟，杨志刚再次被严重打伤。大家把杨志刚送到了医院。宋娟娟被杨志刚的爱深深感动，两个人去旅店过夜，杨志刚对宋娟娟讲述了自己的身世。接到报案的许大力准备抓捕董飞等人。他们抓到了董飞的手下顺子，顺子拒不承认殴打杨志刚一事。李海平的文章登上了报纸。陆长有偶然得知老杜就是香榭丽舍的大老板。王家慧去凤姐的理发店上班。她一心想着赚钱，对孩子漠不关心。

　　李海平的系列报道得到了葛主编的夸奖。报纸上登出了栓子的身世。宋娟娟等戏班子的人要去乡下给老杜的父亲祝寿，董飞在汽车上调戏宋娟娟。王家才抱着孩子找宋娟娟。老杜回家给母亲做寿，母亲叮嘱他不要忘了媳妇的功劳。李海平准备找谢老大把工钱的事情问清楚，得知谢老大因儿子病重回家了。薛六向家慧示爱，遭到拒绝。董飞欲非礼宋娟娟，被老杜制止。宋娟娟给杨志刚留下一封信，悄悄离开，不知所踪。王家才在夜总会帮助陪酒的艳红，和艳红产生了感情。李海平决定找法律援助解决民工的工资问题。

　　老杜看到报纸上的报道，担心会对自己公司造成不好的影响。谢老大的儿子病重，他回老家看儿子。王家慧从男人身上通过肉体换取金钱。栓子因为卖废品的事情和铁子发生争执，谢老大回来说自己的儿子快死了。众民工再次去要钱，遭到保安的毒打。接到报案的警察全体出动了。

　　被打伤的谢老大被送到了医院，其他当事人都被警察带到派出所，王家才和陆长有溜掉了。李海平得知此事，去医院和派出所了解情况，并找民工调查事实的真相。打人的保安众口一词，把责任推到民工身上。许大力按照上级的命令释放了所有保安。陆长有想对老杜进行报复，但是终究没有敢下手。李海平把老杜拖欠工资的在报纸上事情予以暴光。

　　潘大庆告诉杨志刚宋娟娟出走的事情。杨志刚去溜冰场怀念和宋娟娟在一起的美好时光。张彪等人来到医院欺骗谢老大老板要和他谈工钱的事儿，把他带到一个山庄软禁起来。面对各大媒体和李海平的访问，马新平表示和民工发生冲突的保安已经被全部解雇，另外，受伤民工一切的医疗费用都由物业管理公司支付。栓子发现谢老大失踪了。

　　王家才因不满妹妹王家慧和那些男人在一起的行为，把她关在家里，被前来的薛六放了出来。杨志刚到处找不到宋娟娟。张彪收买谢老大，想在谢老大身上搜出合同，但是没找到。李海平到处询问有关谢老大临走时的情况。省城里来的律师找到李海平，主动提出要为民工们提供法律援助。王家慧的孩子发烧，王家才去发廊找妹妹。李海平和高光去找马新平了解情况。

　　被欺骗的谢老大得知自己的处境后，想逃走，慌称自己犯病了。张彪把谢老大的情况告诉马新平，马新平去找老杜商量下一步的计划。杨志刚和潘大庆去录相厅等董飞，杨志刚和董飞打架，二人未分出胜负。董飞的刹车被人做了手脚，杨志刚挺身而出，救了董飞一命。栓子到处找谢老大。王家才为了帮助艳红，和客人发生争执，被经理开除。老杜得知秋悦怀孕了，十分高兴。

　　王家才来到艳红家，看见艳红妈妈是一个瘫痪在床的病人。李海平因为派出所放走保安一事，对许大力不予理睬。栓子为了找谢老大，去芮万林家寻求帮助。因为谢老大失踪，李海平希望陆长有带头打官司要工钱。老陆会见了生意伙伴扬子谈论合作。失业的王家才去找工作，却被人抢走手机。

　　李海平和陆长有去找马新平，陆长有告诉李海平公司老板另有其人。王家才找到一份工作，上了招工人的车，被带到一个黑砖场，和王家慧失去了联系。董飞因对在杨至刚心存感激，所有偷偷放走了谢老大。老杜得知此事，决定给民工们发工资。

　　谢老大终于拿出了自己藏好那份和巨丰公司的签订的劳务合同。面对合同，高光感到了此次诉讼的艰难。谢老大去政府有关部门申诉自己被非法拘禁的经历。秋悦向陆长有讲述了自己和老杜的事情。张彪去工地上安抚民工，告诉他们很快发工资。