1977年初春，插队农村近10年的知青韩墨池接到返城通知，此时，村里的酒坊意外着火，墨池为救农村女孩钟思存，被烧断的大梁砸伤左腿，生命危在旦夕，必须截肢保命。墨池的母亲、市妇联主任陈爱华心痛万分。被墨池救出大火的农村女孩钟思存带着山货来探望墨池，市委办公室的刘春红无意间得知思存的姓名与身份，不由当场惊呆。

墨池万念俱灰，欲服安眠药自杀，韩秉先用一记耳光唤醒了儿子求生的勇气和作为男人的责任。为了防止再次出现意外，陈爱华决定让墨池尽快结婚，刘春红当即去农村学校找到思存，劝思存嫁给墨池，思存同意了。陈爱华对刘春红未经同意就擅自将人带来的行为极为不满，可思存却从容应对，令陈爱华对她有所好感。

陈爱华被思存的单纯与执著打动，终于同意思存留下。思存想去照顾墨池，却反遭墨池奚落，墨池更是要设法赶思存离开韩家。墨池青梅竹马的女友柔嘉暂住在胡大妈家中。韩秉先回家后得知自己凭空多了个儿媳，训斥陈爱华把婚姻当儿戏。

韩秉先因许多“突破禁区”之举，被人上告至省委而停职。刘春红吸取“文革”中的教训，对倒韩派的拉拢无动于衷，欲先保持中立再见机行事。柔嘉买了本小说《钢铁是怎样炼成的》来到韩家欲送给墨池，却得知墨池已经娶了思存为妻，万念俱灰，凄然而去。

省委肯定了韩秉先改革陋习、大力发展生产的工作举措，令其再度复出。柔嘉则因为大受打击，嫁给胡大妈的儿子胡勇。墨池到假肢厂用修好的半导体收音机换回了一只假肢，可思存却被归来的小姑子婧然挤对回了农村老家。

陈爱华见儿子摆脱了轮椅，又动起让儿子娶柔嘉为妻的念头，可此时柔嘉已经结婚了。思存回到韩家，趁陈爱华示弱之际，要求正式举办自己与墨池的婚礼。韩秉先认为应该给予思存及其家人应有的尊重，计划邀请钟家父母来举办一场家宴，作为二人的婚礼。

在钢铁厂上班的胡勇懒散成性，更是与厂长发生正面冲突，被工厂明令开除，胡母要求柔嘉出面找关系替胡勇求情。墨池在同学们的鼓励下重新振作起来，在火柴厂找到一份糊火柴盒的工作，陈爱华发现后，责怪儿子大材小用，墨池却踌躇满志。

思存农村的父母和哥哥进城了，家宴上，思存的哥哥钟诚借着酒劲指责墨池没有善待自己的妹妹，一场宴席不欢而散。柔嘉晕倒在路边被婧然遇到，婧然急忙将她送到医院，墨池也闻讯赶来，兄妹俩在柔嘉身上发现了家暴的痕迹。

最终，柔嘉还是回了胡家。不久，韩秉先带回了高考即将恢复的消息，墨池和婧然兄妹相约要一起考北大，思存见状也决心抓住这个改变命运的机会。墨池带着珍藏已久的高中毕业证与思存一起去市招生委员会报名，却被招办工作人员以残疾人不能参加高考为由拒绝，墨池再一次遭受致命的打击。

墨池给思存制定了详细周密的计划，采取各种方法强迫思存复习迎考。另一边，胡家母子坚决反对柔嘉参加高考，柔嘉伺机逃出胡家。墨池伸出援手，让她留在韩家复习备考。

思存、婧然和柔嘉都考上了大学，可婧然却放弃北大，考取一所本地大学，全家愕然。只有墨池知道妹妹是为了司机小单，墨池劝妹妹三思而行。柔嘉接到体检复查通知，却被查出怀孕，这意味着她将面临被取消入学资格，她彻底崩溃了。

思存要去上大学了，临别时，墨池却拿出一份离婚申请书。墨池说自己当初帮思存复习备考，就是为了帮助她独立生活，现在他希望思存能够与他解除夫妻关系。思存却认为墨池是因为柔嘉才要和自己离婚的，表示坚决不同意。面对由于自己当初的决定给孩子们带来的巨大伤害，陈爱华陷入深深的自责。

大年三十，思存伤心地回到农村家中，当全家为她考上大学举杯庆贺时，她艰难地说出墨池要和她离婚的消息，似晴空霹雳将全家人都惊呆了。为了逃避思存，墨池借住到知青罗正达家，发现其父亲罗叔正在给一个学生辅导英语，遂萌生了继续业余学习的念头。大学报到处，思存的出现引起男同学江天南的关注，他对思存处处殷勤体贴。

柔嘉产下一个女孩，胡家母子兴奋之余希望今后能够再生一个儿子传宗接代，柔嘉无可奈何。江天南邀思存去家里吃饭，思存拒绝，江天南又要送她回家，思存逃开。思存伤心地回到农村家中，没想到江天南也追了过来，并当着全家的面说自己喜欢思存，众人愕然。由于天色已晚，钟家留江天南住一晚再走，思存无奈。

墨池邀请柔嘉一起协助罗叔办英语补习班，补习班办得热火朝天，墨池和柔嘉商量着再办一个数理化补习班，柔嘉暂时忘却了未上大学的苦恼。学校太阳诗社月刊上刊登了一篇江天南写的诗《献给我的思存》，大胆表达对思存的爱恋之情。墨池在校办印刷厂偶然看到诗刊，自尊心受到极大的伤害，但他没有声张。

墨池一边办校办印刷厂，一边旁听大学经济学课程，江天南对这个大龄旁听生不屑一顾。钟诚进城卖耗子药，被市场管理办公室当成投机倒把分子抓了起来，墨池和罗叔、柔嘉正商议着如何扩大补习班，被以私自开办补习班乱收费为由带到市场办。江天南意外发现思存和钟诚是亲戚，非常惊讶，表示要为钟诚打抱不平。

江天南无法相信市委书记的儿子会娶一个农村女孩，认为其中定有隐情。思存受哥哥钟诚委托去找江天南，江天南误以为思存是来示爱，欲强行占有思存，思存羞愤至极，夺路而逃。一路上，思存想起墨池之前对她的好，异常感动，冲回韩家，经历曲曲折折，两个有情人终于相拥在一起。

大学课堂上，江天南围绕经济学引经据典、侃侃而谈，博得掌声阵阵，为了让作为旁听生的墨池难堪，江天南提议让墨池发言。墨池结合自己的实践经验，给同学们上了一堂生动的课程，获得了更热烈的掌声。江天南占有思存不成，又在报纸上发表《一个女大学生的婚恋史》的文章，在学校引起轰动。

思存逃回宿舍，江天南追了过来，墨池也找到宿舍，正巧看见江天南搂住思存不放，怒不可遏，思存有口难辩。墨池又发现思存床上的枕头下面有一个避孕套，发誓一定要离婚，思存无奈同意。思存找到婧然述说自己的委屈，请她帮忙向墨池解释，婧然和墨池谈起思存的无辜，希望得到他的原谅，墨池就是不肯。

婧然带着思存来找墨池当面请求原谅，墨池坚决不同意。李绍棠远远看见思存，觉得似乎有点眼熟，很像他死去多年的妻子邵音。墨池回家说要和罗叔去深圳参加“输入法研讨会”，陈爱华追问思存退学的事，希望墨池劝劝思存，墨池表示自己已经尽力，现在有更重要的事情要做，等从深圳回来后再说。

李绍棠复仇之意坚决，用投资作为交换，要求韩秉先惩治刘春红。刘春红为求自保，主动找到李绍棠说出思存现在在韩家，不幸委身于身有残疾的墨池。李绍棠让刘春红拿出证据，刘春红拿出一张韩秉先的铅笔素描画像，李绍棠疑惑不解，刘春红说这是邵音画的，并且说出当年思存寄养在农村钟家的秘密，李绍棠诧异。

韩秉先主动邀请李绍棠来家中赴宴，同时也想为他与刘春红解开仇恨。李绍棠在韩家意外见到思存，宛若邵音当年的模样，激动万分，当场指认思存就是自己的女儿。思存在墨池的劝说下前去宾馆认亲，面对形同路人的亲生女儿，李绍棠掩面而泣，说自己对不起思存、对不起她的妈妈邵音，思存也禁不住泪流满面。

李绍棠数次说服思存回到自己身边，均遭拒绝，决定向韩秉先发起最后攻击，他在报纸上宣布取消合作计划，令韩秉先陷入困境。思存告诉墨池她怀孕了，墨池一脸茫然。柔嘉对思存说出墨池对她的怀疑，思存有口难辩。思存的同学刘英知道此事后，找到墨池说出原委，事情真相大白，墨池和思存重归于好。

思存不愿与墨池分开，又无法面对亲生父亲的催逼，决心与墨池逃离是非之地。李绍棠追到火车站，看到思存和墨池走向进站口，突然心脏病复发晕倒，墨池和思存只好留下。思存守在床边照顾李绍棠，李绍棠对她诉说多年来的思念之苦，父女俩终于相认，思存希望父亲能够摒弃前嫌，李绍棠默许。

李绍棠康复出院后，一方面要求思存跟自己回宾馆同住几天，以培养父女感情，一方面抓紧给思存办理出国手续。思存突然先兆流产，墨池颤抖着在手术单上签下名字。思存醒来，在李绍棠的误导下，对墨池大感失望，万念俱灰之下同意与墨池离婚。墨池仰望远去的飞机，万般惆怅。

在众人的努力下，钟诚被释放出来，决定离开这个令他伤心的地方，返回农村。婧然找到小单表示要向父母摊牌，公开他们之间的关系，陈爱华怎么也没想到婧然爱上的竟是韩秉先的司机，情急之下找到小单，希望他主动离开婧然，但遭到拒绝。婧然与母亲争辩无果，和小单双双离家，不知去向。

柔嘉无奈离开了胡勇，独自来到深圳，找到被倒爷们称为“墨瘸子”的墨池。柔嘉发现如今的墨池变得世俗、现实，感叹深圳是可以改变一个人的地方。小单和婧然私奔到深圳后投靠墨池，做起货运生意，每天从市场回到家，憧憬着成功后的小日子，苦中作乐。但婧然还是会时常惦念父母，潸然泪下。

胡勇接到柔嘉的来信，再次表明分手的决心。美国，李绍棠提醒思存，孩子已经5岁了，要抓紧找个男人嫁了。在儿子丹尼尔的生日聚会上，思存告诉他你有爸爸，他是个英雄，我要带你去中国找爸爸。墨池带着柔嘉、婧然和小单去看一处尚未启用就报废的工厂“梦想博物馆”，说要开办深圳最大的凉茶工厂，创立自己的品牌。

墨池坚持卖掉了自己的住房，把“梦想博物馆”盘下，开办了利德饮品公司。陈沁向墨池推销自己是个销售人才，愿意来到利德饮品开创事业。墨池为了推广利德凉茶，举办了一个品鉴会。思存十分想念养父母，和父亲商量后决定让克鲁斯陪思存前往中国。陈沁抽调一线工人去广交会，订单多到让生产部门倍感压力。

胡勇找到柔嘉，表示要留在深圳。墨池一心要吞并红宝，柔嘉和陈沁的观点相左，陈沁表示支持墨池，二人矛盾升级，墨池一意孤行。胡勇在深圳找到保安的工作，洗衣服时被食堂的胖姐看中。李志飞祝贺陈沁把柔嘉挤走成为副总，直言自己喜欢她。陈沁告诉李志飞自己爱的是韩总，而且志在必得。

李志飞和陈沁听到红宝的一群工人要砸利德的工厂，李志飞觉得应该向墨池汇报此事，陈沁则希望事情闹大了才好，开始组织利德的工人与之抗衡。墨池带小单去机场接韩秉先和陈爱华，小单喊陈爱华妈妈被拒，陈爱华不能原谅他们当初的不告而别，不愿承认这个女婿。

思存被父亲支去参加夏威夷总部会议，思存派克鲁斯前往深圳找墨池，并代表CCI机构寻找投资对象。韩墨池和陈沁商谈向房地产进军的意向，二人前往CCI机构寻找投资。墨池到各大投资公司融资，无一例外的都被回绝，心生疑窦。陈沁请墨池吃饭，探听虚实，得知他已经处处碰壁后，随即让克鲁斯帮助自己实现利德易主的野心。

小单打电话告诉墨池，陈沁和李志飞联合起来带走了厂里大部分工人，开办了沁心凉茶厂，墨池大吃一惊，找律师要起诉陈沁。陈沁输了官司，被克鲁斯抛弃，墨池找到她询问内情，陈沁自觉有愧，但称确实不知道克鲁斯的用意。李绍棠告诉思存找到了墨池，思存兴奋不已，立即就要见墨池，李绍棠暗示她墨池当下的困境。思存疑惑不解。

李绍棠指使克鲁斯利诱陈沁，让她出面诋毁墨池，给思存制造墨池坏名声的表象。陈沁在诱惑面前再次出卖良心，在思存面前说了一堆墨池的坏话，令思存不忍再听下去。墨池得知罗正达是带着资金来寻找合作的，于是同他达成房地产开发合作意向，还获知思存也已回国，此刻就在深圳，是CCI的首席代表。

在思存的安排下，墨池在CCI公司的董事会上以利德房地产公司总经理的身份，就开发地块做了说明，并递交CCI公司审核。思存终于带着丹尼尔去韩家见墨池，陈爱华冷淡地说墨池不在家，并将他们拒之门外，思存无奈离开。墨池回家得知思存来过，告诉母亲丹尼尔就是自己和思存的孩子，陈爱华后悔不迭。

墨池赶来见思存，请求她的原谅，同时恳请思存无论如何要让奶奶见见亲孙子。5年后的美国，李绍棠和女儿议论起国内的事业，思存因为惦记墨池提出回国一趟。克鲁斯一方面与陈沁关系暖昧，一方面对思存还不死心，陈沁告诉他自己不接受这样脚踏两只船的态度。克鲁斯向李绍棠诉说思存的态度，李绍棠表示会帮他说服思存。

墨池筹齐钱款，罗正达回来后拿出了利德三期和深远的合作合同，表示自己不同意股份制，要退出合作。墨池来到思存家，和思存谈起关于克鲁斯和罗正达联合把利德三期卖给深远公司的事，询问究竟是谁发起的，思存表示要查清。在“热烈庆祝香港回归暨利德公司顺利上市欢庆酒会”上，墨池向思存表白说要用后半生弥补她，还她一个让所有人羡慕的婚礼。

民深证券公司新上任的总经理来找墨池，此人正是大学期间疯狂追求思存的江天南，他告诉墨池要代表民深证券的股东给利德董事会提意见。江天南策划的这场闹剧完全是有备而来，墨池义正词严地揭露了真相，宣布第二天举行“利德记者招待会”。记者招待会上，墨池拿出CCI退出倡议联盟的声明，宣布已报请银监会申请交易停牌，保护了大多数小股东的利益。

利德重新赢得了公正的信誉，股价再度上扬。韩秉先带着陈爱华登门向李绍棠真诚道歉，3位老人终于握手言和。墨池实现了自己的心愿，给了思存一个隆重而温馨的婚礼。婚礼上，墨池向大家说出发自内心的话：我的梦想没有结束，而是刚刚开始，希望我们今后的每一天都是“生命中的好日子”。