长公主李蓉与宰相裴文宣，两人虽是夫妻，却貌合神离。裴文宣离开公主府后，李蓉立即中了香美人之毒，为此李蓉下令，裴文宣不能活。于是，裴文宣便死于李蓉府上客卿苏容卿的手下。历经长久的黑暗之后，李蓉惊奇地发现自己重返十八岁，有了重头再来的机会，她要为自己而活。李蓉盘算着，若是再遇裴文宣，一定不会再嫁他，可她没有想到的是，裴文宣也回来了。

重回十八岁的李蓉欲借春宴重新选择驸马。虽然裴文宣并不打算再和李蓉有什么纠葛，可念及旧情，还是想来看一看十八岁的李蓉，对于几个驸马人选，也想帮李蓉把把关。见苏容卿也来了，裴文宣顿觉事情不妙，李蓉见色起意，选了苏容卿，就不会有好下场，故此必须阻止。李蓉约裴文宣在湖心亭下棋，二人发现对方的棋路根本就不像是十七八岁的样子，在进行多次互相试探后，两人心中竟冒出一个同样的想法。

裴文宣给李蓉支招说卢羽乃驸马最佳人选，卢羽身体孱弱，三年之后便英年早逝，到时李蓉的弟弟李川即位，李蓉再嫁便毫无顾忌。裴文宣和李蓉针对时局的分析达成共识后，二人打算就此分别，不料当晚杨泉劫持李蓉逼婚，裴文宣设下机关救李蓉于危难，两人也因此受困于山中。敞开心扉后，李蓉才发现，当年杀死自己的竟不是裴文宣，而是苏容卿。

李明意识到裴文宣的胆识及投诚之意，当下便给了裴文宣一个考验。若是想娶李蓉，就需要裴文宣帮他除掉一直在通敌叛国的杨家。杨泉带领人马行刺裴文宣，可不知裴文宣早已做好迎战反击的准备。一番争斗后，裴文宣利用地形优势将杨泉引入马车，自己则隐蔽在车顶，一剑刺死了杨泉。裴文宣成事后，立即赶回皇宫面见李明。李明正与朝中几位大臣议事，得知裴文宣将杨泉杀了时，均是震惊万分。

李明把裴文宣升为监察御史，彻查杨家，并命李蓉协助调查，苏容卿督查。李蓉和裴文宣乔装成丝绸商人潜入拓跋燕的盛大私人聚会，密切合作取到账本，却不料在关键时刻还是暴露身份，遭拓跋府兵追堵，幸好苏容卿及时出现，将李蓉救出。见李蓉与苏容卿亲密背影，裴文宣心生醋意。

李蓉与裴文宣一起前往九庐山，想请出秦真真的兄长——隐居山中的虎将秦临，却被对方拒绝。关键证人拓跋燕逃走，世家安排刑部以看守关键证人不力的理由拘捕裴文宣，裴文宣下狱。拓跋燕受制于李蓉，令世家紧张，尤其是以上官家为首，便寻了个借口将李蓉也一并下狱。李蓉下狱后，李川带着秦真真来看望。秦真真道退婚一事完全是她自己自愿，与家人无关，裴文宣尴尬，引得李蓉发笑。

皇帝因杨家奏章暴怒，要求李川表态，李川谨记长姐教诲，推脱后应下出征。李川在前线捷报频传，皇帝非常高兴。失踪多日的拓跋燕突然出现在刑部外面，当众状告杨家贪赃枉法，通敌卖国，因证据确凿，李蓉和裴文宣随之被释放。李川让人假扮敌国人与杨烨交易，瞅准时机再将他们一举擒获押往京华复命。大殿之上，人证物证俱在，杨家罪名彻底坐实。杨婉自知死期将至，怒斥李蓉没有脑子，并拆穿皇帝早就想要废了她和李川的真相。

裴文宣以建立暗网为由向李蓉要钱，两人免不了斗嘴一番，裴文宣突然神色认真地看着李蓉，表示就算还有下次，自己还会毫不犹豫替她挡下危险。李蓉去见父皇，表露与裴文宣情意相投的样子，皇帝定下了两人的婚期。裴文宣刚回家，就被租马车的桐大娘来催债，对方狮子大开口要价二十两。李蓉大婚，太子李川亲自障车，美名其曰为与民同乐，而苏容卿为傧相替裴文宣迎亲，完全出乎李蓉意料。

李蓉询问裴文宣为何让苏容卿来接亲，裴文宣如实相告，自己在大婚前与苏容卿见过面，通过这次交谈，认为对方心里有李蓉。李蓉决定要阻止上官雅成太子妃，自信上一世对其有所了解，立刻派家仆去集文诗社寻人，却被告知上官雅极有可能在赌坊聚财馆。上官雅眼尖发现李蓉，当即把钱撒了出去，转身就往楼上跑。李蓉顾不得仪态，紧紧跟在后面，上官雅则直接跳下去，不偏不倚落在从楼下路过的苏容华怀里。

李川先来找秦真真，特意在她面前提及选妃之事，并趁机表明心意。七月初七当天，裴文宣与李蓉相伴入宫，男宾席在大殿，女宾席在御花园。皇后按着流程宣布开始比赛，因李蓉是已婚身份，只能找借口坚持参加，结果发现秦真真也没有要进宫的意思。通过李蓉和裴文宣的默契配合，李蓉、秦真真、上官雅分别获得前三名，也是大家所希望看到的局面。回去的路上，李蓉提醒裴文宣若是喜欢秦真真就勇于追求，未等李蓉把话说完，裴文宣命人停下马车就怒气冲冲往外走。

皇帝审阅经兵部呈交的名单，正要准备论功行赏，上官旭忽然提出异议，认为太子带领世家子弟浴血奋战，理应嘉奖，怎能榜上无名。秦真真生辰这天，李川借着挑选剑器为由，带她去铁匠铺子，亲自相赠宝剑作为礼物。晚上李川与秦真真在桥上共看烟花，并趁机向她坦明自己的心意。秦家被诬陷参与杨氏案，刑部连夜行动，与御史台、大理寺共同查封秦家。秦老爷子急忙将重要物品交给秦真真，掩护她逃离。李蓉闻讯立刻率人赶往，途中遇到秦府的侍女，通过她们找到躲藏在角落里且受伤的秦真真。

秦真真感念李蓉救命之恩愿为其效力，李蓉则计划让秦真真合理死去，以侍卫荀川的身份存活于世。李明为了摆脱世家掌控，决心支持李蓉建立督察司。走上权势之路后，李蓉需要获得苏容卿的支持，同时也是考虑到裴文宣曾经的话，为了确认自己的心意，想让裴文宣帮自己约苏容卿出来会面，同时，为了督察司及主查秦氏案做准备，她会见上官雅，有意将其纳入麾下。

裴文宣得到母亲温氏病重的通知，被召回家中。李蓉为赴约，在上官雅的指点下精心打扮一番，准备妥当出门。不料半路得知驸马被截胡的消息，深感大事不妙，调转车头打上裴府。原来，裴文宣辅佐李蓉得罪世家重臣，裴家受到世家施压决意制裁裴文宣。裴文宣被施以鞭刑之时，李蓉带着手下兵马打上府来，霸气护夫。

李蓉亲自为裴文宣处理伤口，并叮嘱他，未来再遇此类事，务必提前告知自己，并劝诫裴文宣让裴母早日面对现实，以免伤害至亲至爱。裴家联合众世家向皇帝递交奏折，纷纷控诉李蓉嚣张跋扈、不孝公婆，直指督察司无道。李蓉在皇帝面前一通哭诉，状告裴家不分是非就杖打驸马，这无异于对皇家颜面的践踏。裴文宣派人将母亲接至身边，如实揭露裴家叔伯的险恶用心，以及自己当年险些被族人谋害的真相。

查案过程中，证人被害丢弃荒野。皇帝得知后勃然大怒，认为世家已经无法无天，明知是自己让李蓉调查，却还敢顶风作案杀人灭口，显然就没有把督察司放在眼里。苏容卿告诉李蓉，督察司毕竟还没有完全建立起来，没有她想像的那般强大。李蓉决定让裴文宣拿着督察司和她的令牌，沿着当年军饷到黄平镇的路线追去，或许会有线索。然而在这过程中，裴文宣遭遇追杀被打落山崖。

裴文宣坠入万丈深渊后，便再无任何消息，皇后告诉李蓉关于裴文宣死亡的消息，李蓉难以置信，一连数日写经文祈福，而苏容卿得知后，接连派人送花过去，到最后更是亲自求见，表示想要娶李蓉为妻，不想再像上一世错过对方。秦家案迟迟没有重要证据证明清白，皇帝只能下令坐实通敌卖国之罪。斩首之日，秦家全部涉案人等皆被押往刑场，荀川埋伏在人群里，伺机出面劫法场。关键时刻，裴文宣负伤返回华京，入宫面圣提交证据。

李蓉听闻裴文宣平安归来，喜极而泣，苏容卿起身告辞，不再叨扰。裴文宣听闻李蓉在北燕塔，急匆匆赶了过去，刚入院子就见苏容卿从里面出来。秦家老少拜谢李蓉救命之恩，秦临、秦云二人愿肝胆涂地，为己所用。秦临亲自送李蓉出门，以表自己的诚意，日后必定会为她和太子效力，西北兵权势在必得。上官旭一反常态，公开支持李蓉，所以皇帝顺势宣布李蓉正式掌管督察司，以后任何事务不必经过两相六部，可直接呈报天听。

督查司从番号、旗帜乃至着装编制都已备好，李蓉选出得力心腹组成一支队伍，代表着督察司正式成立。荀川被任命为负责督查司监督地方的巡察使，要启程前往西北，李蓉坚持给她办送行宴，并请来上官雅。荀川收拾包袱往外走，看到秦临在院里等着自己。秦临知道荀川就是秦真真，因她为家族牺牲这么多，心里很是难受，可秦真真无怨无悔。裴文宣上街采买，结果被杀手培养的孩童行刺，幸好他反应及时，只是受了点皮肉伤。

为了给李蓉惊喜，裴文宣费劲人力物力，将整个蝴蝶峡谷铺满大量鲜花，弄出一片花海，而他置身于花海之中弹琴等候佳人。但李蓉有计划在身，没办法前去赴约，她率领一群人前往蝴蝶峡谷，结果半路被刺客伏击。峡谷外人仰马翻，砍杀声一片，静梅和静兰已经吓得脸色惨白，唯有李蓉镇定指挥，更是在混乱之中，穿着一袭红衣骑上马飞奔蝴蝶谷。千钧一发之际，裴文宣为救李蓉负伤，花海更是变成一片血海，令他彻底伤透了心。

李蓉为之前的种种行为向裴文宣道歉，希望他能给自己一些时间。原本李蓉以为裴文宣会拒绝，但出乎意料的是，他转身来到李蓉面前，神色温柔且包容地做了回应。裴文宣入宫面见皇帝，献上一支白玉簪，透露近期华京白玉簪价格暴涨的传闻与柔妃有关。裴文宣回到家中，直接在书房休息。李蓉因裴文宣不在身边而感到不适，便计划在夜晚偷偷去找他，却不料被裴文宣逮个正着。

在李蓉的要求下，皇帝命人取来水碗让谢兰清和蔺飞白滴血认亲，果然鲜血相融，证实他们的父子关系。皇帝下令将案件交由裴文宣审理，令人意外的是，裴文宣竟举荐刑部右侍郎裴礼明来主审此案。苏容卿随李蓉走出大殿，问及她执意建立督察司的缘由。裴文宣回忆一世，与李蓉在街上相约共赏烟花，可惜后来未能如愿。如今，李蓉郑重表示，如果他们再次约定看烟花，许下的诺言要么不说出口，要么就得遵守一辈子。

华乐公主以练曲为名，邀请苏容卿来为她指点曲谱。新春佳节，李蓉与裴文宣依例休沐，公主府内热闹非凡。李蓉与裴文宣在府中设宴款待家仆，饺子中藏有银两，增添了几分惊喜。李蓉调侃裴文宣包的银两太少，裴文宣则重新拿出红包作为补偿，要求李蓉跟自己说些好话。华乐公主与肃王主动提出演奏《平川入阵曲》，意在取悦皇帝，同时在宫宴中展示风采。

裴文宣察觉苏容卿从前反对科举选才的态度已变，明显是故意与他为敌，便让童业用金钱奖励吸引学子。李蓉派人请来吏部的刘春航，先是一番恩威并施，再向刘春航举荐裴文宣。苏容卿得知李蓉单独召见刘春航后，索性将计就计，命人给柔妃递了字条，让她依计照做。王厚文宣布苏容卿被任命为新任刑部尚书，裴文宣则晋升为吏部侍郎。说好的从六品考功主事突然变成正四品官职，裴文宣听到这个消息后，震惊之下两眼一翻，当场晕了过去。

李蓉和裴文宣蓉仔细一想，怀疑苏容卿是同类，那么他必将想方设法扭转苏家命运。皇帝质问李蓉为何让弘德散播天灾谣言以推迟太子婚期，并让柔妃带弘德来对质。为取信于皇帝，弘德出示了一张公主与驸马的八字符纸，李蓉虽不知情，但见字迹出自裴文宣之手，便谎称是驸马外出游玩时随意求得。李蓉将符纸带回公主府，裴文宣见状脸色大变，表示这是有人模仿自己字迹，再将此符真正含义告诉皇帝，加以引导，使他对公主驸马都有了猜忌。

裴文宣取出花灯，与李蓉一同许愿，原本裴文宣自是不信这些怪力乱神，但自从遇见李蓉后，漫天神佛，竟让他多了一丝信仰。第二日早朝，李蓉全程默不作声，裴文宣脖子上的抓痕太过显眼，引起了皇帝的注意。待裴文宣下朝后，便被太监福来喊去面圣。裴文宣刚到御书房就大呼委屈，嚷嚷着要跟李蓉和离，并道来有人仿造字迹求符，李蓉包船夜游，与伶人饮酒欢快之事。

苏容华揽下全部罪责，表示自己利用曾是肃王师的身份，教唆柔妃陷害太子和平乐公主，为的是要立足于朝堂之上，以正苏家嫡子之位。李蓉和裴文宣回到公主府，想事情有些入神，感慨时过境迁，像是苏容卿这种清风朗月的贵公子，最后都变成手持利刃的地狱修罗。奏事厅重建以前，为了不耽误政事，皇帝拟建小内阁负责承担奏事厅的职责，主要替他审阅分类奏折，主要人选分别是苏父、裴礼明、上官旭。

李蓉猜测崔玉郎是借为同乡好友请命为由，依附公主府势力施展抱负才是关键。崔玉郎不置可否，透露这个案子确实是要送给李蓉，因为抢了名额的萧平章正是柔妃的亲族。待李蓉和崔玉郎见完面，裴文宣的牙龈都快咬碎，拍了拍酸麻的腿，吩咐童业想办法卸了崔玉郎的马车轮子。崔玉郎独自一人在官道上，期待有马车经过捎带自己一程，恰好童业驾着马车而来。崔玉郎见状急忙挥手打招呼，裴文宣则吩咐加快速度，趁着崔玉郎不注意，透过窗户朝他脸上泼了一杯茶水。

裴文宣听闻督察司易主，趁夜翻入公主府，意外与崔玉郎在墙头相逢，怒而将其打了一拳。李蓉在朝堂上主动递交辞呈，并举荐肃王接任督察司，皇帝让柔妃辅佐肃王。宫人突然传报，一群书生围堵宫门控诉名额被抢，恳求圣上彻查到底。苏容卿见无人敢接诉状，提议让太子李川接手，李蓉闻言大惊，刚要开口就听裴文宣毛遂自荐，愿为学子讨回公道。这时柔妃从殿外进来，希望这个案子交给肃王处理，皇帝欣然应允。

裴文宣奉皇帝之命，亲赴督察协助柔妃，为其分析科举舞弊案，执令彻查凡涉案之人，首当其冲便是上官家，及其一众世家。柔妃恳请裴文宣替她抓一人，而此人便是吏部尚书王厚文。随后裴文宣领着人包围王厚文的府邸，家丁赶忙回去禀报主子，王厚文明知对方来抓自己，仍是不慌不忙地派人找来苏容卿。苏容卿借着以下犯上、强闯私宅、殴打朝廷命官为由，亲自把裴文宣关进刑部。柔妃收到一张写着打油诗的字条，嘲讽她出身低微。因为字迹看似出自王厚文之手，柔妃怒不可遏，立刻带人闯入王府捉拿。

李蓉知道大臣们不愿正面与父皇对峙，便想推自己出来，拿她当傀儡，操纵着与父皇进行斗争。因柔妃没有彻查清楚徇私舞弊案，反而把自己牵扯出来，众世家纷纷要求将柔妃收押彻查，依律问罪。李蓉亦是在大殿之上，质问皇帝身系万民，理应作为表率，不当徇私，不当枉法，就算偏爱柔妃娘娘，也不应该为了一个女人，毁了数百位学子忠良应得的公正，毁了大夏朝纲。柔妃被关进大牢，华乐公主来大牢探望母亲，柔妃告诉她想办法杀死李川，最好连李蓉一起杀了，只要李蓉一死，她就是大夏朝的长公主。

皇帝因李川对自己的疏离，心情复杂万分。李川则表示自己从未想过争夺皇位，只想保护母后和姐姐，希望父皇与母后能够相互包容。李蓉入宫向母后说明一切，想知道她的对策。皇后已决定留在宫中，但为李蓉规划了逃生之路。蔺飞白从关外赶回华京，直奔督察司见李蓉。因谢氏家族规矩严格，蔺飞白明白仅凭兵权难以获得认可，便打算与上官雅联姻，并承诺互利而不干涉彼此。

冬嬉之日如期而至，皇帝与众臣欢聚一堂，危机四伏。谢春和饮下毒茶吐血昏迷，引起现场一片混乱。李蓉注意到谢春和腰间的香囊，随同人群前往偏殿探究。冬嬉赛事接近尾声，有侍女传话要李蓉去后山与上官雅会面，可当李蓉走至半路，忽觉事态不妙。紧接着，一众杀手从四周涌现，幸得李川及时带人赶来，双方激战正酣，李蓉只得趁乱逃离。

苏容卿告诉李蓉，身为长公主的她位高权重，新君无法容忍她的存在，而她也不会容忍一个钳制自己的新君。苏容卿之所以没有把毒杀真相告知李蓉，就是不愿看到她伤心难过，同时又揭示了一个惊天秘密，李信实际是上官雅与苏容华私通所生的孩子。肃王中毒太深，医生束手无策，皇帝紧急召见柔妃。公主府收到肃王病危消息，李蓉回想起苏容卿的警告，担忧李川内心深处的恶魔迟早会破出，终会吞噬至亲之人，悲剧重演。

萧明提醒柔妃，一旦启用替身，意味着萧家与苏容卿命运相连，生死荣辱相关。而他为防止被人发现，计划将李诚的尸首移至郊外焚烧。柔妃被权欲冲昏头脑，不顾女儿的劝阻，采纳了萧明的建议。苏容卿遭裴文宣的人追杀，危急时刻幸得李蓉派人相救。裴文宣借故离开公主府，李蓉决定亲自去见苏容卿，却在门口被裴文宣拦下，李蓉因此向裴文宣坦白自己被毒杀的真相。

李川与世家的矛盾愈发严重，夹在中间的上官雅遭受牵连，不受李川待见。在李蓉的干涉下，李川与上官雅被迫同房。秦妃查出有孕，李川大喜过望，宣布今后除了秦妃以外，不会再临幸后宫任何一人。上官雅心灰意冷，唯有求助父亲，让他替自己找个男人尽快怀上子嗣。上官旭找到苏容华，希望他能与上官雅结合，借此与苏氏结盟，未来两族共同辅佐这个孩子。

姐弟俩重温幼年往事，二人感情深厚。无论是李川被母后关禁闭，亦或是养猫被母后责罚，李蓉总是义无反顾地挡在面前，同样李川也会为了姐姐的安危，一再作出让步和妥协。李蓉询问李川若是日后成为父皇这样的人，比他还要冷漠猜忌，即便能打破世家束缚、北伐成功，但代价是囚母弑舅和毒死长姐，导致天下动荡不安，他该如何面对。李川将一把剑交到李蓉手中，坚定且坦荡地表示如果这就是未来，他希望李蓉现在就杀了自己，结束这一切。

苏容卿取得家主令后，命人守住内院，禁止任何人接近，一旦找到苏容华将其禁足。裴文宣在诸位族人的见证下，亲自向二叔裴礼贤索要家主令，但裴礼贤以裴文宣年轻为由，拒绝交出，场面一度僵持。李蓉坐在马车里前往郊外，上官雅向李蓉报告苏容卿已取得苏家掌控权，并与柔妃联手从边关调遣一万精兵。太子李川应召入宫，见昔日威严的父皇，如今孤独地躺在病榻上，内心复杂难明。

福来恭敬奉上一道圣旨，为首处“监国长公主”五个字，忽然令李蓉有些恍惚，福来则表示皇帝心中始终惦念着公主，纵使明面不显，仍心中有意。苏容卿见众人犹豫不定，便提出亲自与李蓉交涉，屏退了闲杂人等。裴文宣命人控制苏家和顾家的家眷，听闻李蓉已将所有兵力收归内宫，此举意味着皇帝未死，她要保全剩余兵力拖延时间，等待李川找机会反扑攻城。

柔妃紧握匕首，威胁皇帝说出玉玺下落。苏容卿取出玉玺并在遗诏上盖上印章，李蓉领着众人冲入，苏容卿抓起遗诏翻窗而逃，裴文宣紧随其后。柔妃情绪激动，意图杀了李蓉，关键时刻，一支羽箭破窗而入，瞬间刺穿柔妃的身体。裴文宣提剑紧追苏容卿，俩人一同进入未央宫深处的寝室，俩人势均力敌，缠斗得难舍难分。裴文宣一剑刺穿苏容卿，恰巧被李蓉看到这一幕，苏容卿虽狼狈不堪，却仍在有限时间里向李蓉倾诉爱意。