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1厨娘宝琦机智求生
厨娘康宝琦随王爷将御赐白米送往无锡,赫见沿途尸横遍野。宝琦凭经验判断死者是遭饿死,估计前路还滞留大量饥民,遂建议暂停赶路,但尹千总坚持如期将白米运送。结果如宝琦所料,饥民涌现,企图强抢御赐米粮,幸得宝琦情急智生,终于说服饥民首领柴九,以御米换取饥民让路。无锡庆丰年米业老板蒋乔乐善好施,把一半的财产捐出赈灾,皇上特派王爷赏赐米宴赞扬,蒋家上下无不兴奋。蒋乔命令三子必文、必正和必武挑选心思礼物作王爷的见面礼,当中次子必正的礼物虽然难登大雅之堂,却最有心思。柴九辗转来到无锡,无意中烹杀了黑帮当家彭铿的爱犬,柴九惨被毒打。当彭铿知道柴九的名字后,为泄心头之恨,竟要柴九从街头咬着狗骨,边吠边爬至街尾。米宴开席前,蒋乔在厨房看到宝琦后,变得心神恍惚,一切被其长房太太殷凤仪看在眼内,凤仪等人轻易认出眼前的宝琦,正是当年曾和蒋乔的未婚妻宝燕,遂联同必文利用二房太太彭娇,将宝琦是朝廷钦犯的身分公开。
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2蒋乔提出迎娶宝琦
凤仪与彭娇发现了宝琦的身分后,要必文不动声色,不影响王爷的情况下通知官差捉人;宝琦得到消息后四处躲避,柴九发现宝琦躲在水井中,更助她逃走。宝琦最终被捉被带到王爷跟前;当王爷得悉宝琦是钦犯之后,竟说出在确定身分后就斩立决;蒋乔听到后,竟奋不顾身要求王爷放过宝琦。虽面对盛怒的王爷,但蒋乔仍执意向王爷求情,更直指宝琦之父是位好官,只为救灾民才开仓派粮惹来杀身之祸。王爷听后,仍坚持违反大清律例者便应受罚,蒋乔竟提出也一并将他责罚。事情告一段落,宝琦与蒋乔拜祭宝琦父亲时,大掌柜祥发出现向两人道歉;他说出当年蒋乔父亲为何会阻止蒋乔送米协助康家之事。蒋乔提出迎娶宝琦,宝琦答应,但为了蒋家安宁答应当四姨太。凤仪得知此事后,联同两位姨太向蒋老太玉如提出反对,但却反被斥责。柴九再次得罪彭铿,又再当街扮狗被羞辱;蒋乔大宴宾客迎娶宝琦时,突然发现必武失踪;众人只得暂停行礼四出寻找他。必武平安归来,蒋乔竟执意在深宵拜堂迎娶宝琦。必文向工人询间提高稻田生产之计,柴九主动献计。
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3必正得宠凤仪担心
宝琦送蒋乔出外办事时路经田野,宝琦与丈夫说出父亲当清官为民请命的逸事,而她亦请已为巨富的蒋乔帮助穷苦百姓,蒋乔大表同意。为了对付影响稻米收成的禾花雀,必文要工人制造巨大声响对付它们,但同时亦将其他雀鸟杀死;必文见方法凑效,竟要求发动全无锡居民一起杀雀。宝琦送别蒋乔后,发现必文所为,宝琦要求必文停止,更说出滥杀雀鸟会引至虫祸,可惜必文执意不从。必正欲协助宝琦,宝琦反要求必正教她使用洋枪。宝琦在大街上开洋枪示警要居民停止,此时蒋乔突然出现。必正在苏州遇上丘敏母女被人推倒街外,母亲玉卿说出两人可怜身世,必正忍不住送赠金钱救济她们。回到无锡的必正再遇上丘敏,她更说母亲已过世;必正大发善心欲赠丘敏殓葬费时,一直冷眼旁观的蒋乔,刻意把燃烧的烟灰弹向“死去”的玉卿脚。凤仪偶然听到宝琦称赞必正是个人材,要蒋乔多加栽培后,心感不安;晚上凤仪夜访必文的干爹大掌柜祥发,请他支持必文在蒋家的位置。必正接必武放学时突然被打晕,回家发现凤仪收到必武被绑架的勒索信。
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4宝琦阻止交款救人
当大家六神无主,争辩是否应交赎款之际,彭铿夸下海口说将派出手下救出必武。正出外洽购田地的蒋乔得悉儿子被绑架后,立即包下快船欲赶回无锡;当蒋乔在码头上船之际,却又收到了宝琦的来信。宝琦欲托柴九调查工人中可否有绑架者在内,特意请他大吃大喝。凤仪等人收到蒋乔的来信,蒋乔在信中说如付赎金必武将被撕票,因此决定暂留外地,有关此事将交由宝琦全权处理。凤仪与儿子商量,决定采用两方也讨好的立场。玉如发现必武失踪之事,更发现宝琦拒交赎金;玉如指责宝琦一番后欲交赎金,宝琦只得将王爷的幼子曾遭绑架之事相告。柴九戏弄彭铿被捕,更被他诬蔑偷窃而入狱;宝琦营救柴九,但彭铿却拒绝取消控告。彭娇担心儿子夜不成眠,在早上提出欲交赎金,玉如更担心得晕倒当场;蒋乔在外地恶梦频生,害怕必武遭遇不测。宝琦担望柴九,柴九说被狱卒毒打,提出以自由换取可疑人物的名单。宝琦回家后被家人禁锢,幸得必正出手相助;宝琦为阻止彭娇交赎款,不惜抢去银票跑到街上。
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5柴九率众冲进蒋家
蒋乔突然回到家中,更说决定交赎金于绑匪,宝琦力阻无效。宝琦不想必武枉死,于是用尽所有首饰财物,贿赂彭铿的爱人海棠,终成功救出柴九;宝琦请求柴九说出嫌疑犯名字,但他却提出多番无理要求,宝琦忍不住向他哭求,但柴九仍扬长而去。柴九突然回到米仓,众工人对他无罪释放不禁愕然。柴九讹称蒋乔请他吃饭时,对他说不会交出赎金,更说如绑匪撕票,将散尽家财对付他们,但如释放必武,将既往不咎。宝琦躲在一旁偷看此事,感激不已。必正不断独自四出搜寻弟弟,终发现必武被弃在山间;必正马不停蹄通宵把弟弟背回城中,终在半路力尽坐下休息。必文发现必正与必武,竟借机将必武背回家,更在众人前说是自己救回弟弟;必正发觉功劳被夺大为光火,但母亲刘芳却要求儿子不要揭穿必文。蒋乔对儿子说出因宝琦推荐,故想升必正担任二掌柜。凤仪得知必正受到重视后,借彭娇之手迫刘芳发毒誓不与她们争权。柴九被提升为副工头后替工人争取福利,必文先言听计从,跟着借故将柴九与工人们辞退。柴九带领被必文解雇的工人到蒋家理论,蒋乔才知儿子刻薄工人。
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6天灾出现偏加运费
必文欲向父亲奉茶请罪,但蒋乔却气愤难平拒绝接受;必文向凤仪诉苦,凤仪指儿子心浮气躁不懂忍耐,只好请祥发帮忙。吃早饭时,必文突然说出欲离家到北京创业,蒋乔竟赞成,令家人错愕不已。祥发向蒋乔求情,指不应让长子嫡孙的必文离家,更指必文虽犯错,但蒋乔应借机会好好教导他,但反被蒋乔责骂。在庆祝必武回归的晚宴上,必文收歛气焰主动向柴九敬酒,蒋乔大感安慰。柴九酒后闹事,说出自己是“四奶奶帮”的人,更说在蒋家只敬重宝琦,不把其他人放在眼中;宝琦见事态已变得不可收拾,当众宣布将柴九辞退。蒋乔查问为何必正不出席晚宴,更说这宴会就是为赞赏他;必正听后一脸苦恼,主动要求父亲对外公开将承继权交予必文,令蒋乔大惑不解。有外省官兵寻找必正,更说丘敏等人被捕请他协助调查;必正看见丘敏与母亲被捕,不禁又起恻隐之心。宝琦发现柴九锲而不舍的表示歉意,终召他进书房将他教训一顿,亦让他以工人身分回米仓工作。天灾出现,米价大幅涨升;宝琦劝说蒋乔向彭铿要求减漕运费时,彭铿主动约众米商见面,原来他提出欲加漕运费三成。
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7柴九尽力说服山贼
为了不被彭铿欺压,蒋乔接受柴九意见以陆路运米,更叮嘱必正同行;必正率领众人兼程赶路,蒋乔则努力与彭铿周旋,但因心纹痛发作,只得回家休息。必正将米粮运回无锡途中,为了逃避山贼袭击,众人只得冒雨推车赶路;此时出了意外令必正手臂脱臼;柴九见此,努力鼓励工人上下一心克服困境。宝琦代表蒋乔出席会议,但彭铿坚持加运费,宝琦要求众米商团结起来拒绝加价要求,更说出已尽办法由陆路运米,不用再依靠彭铿的漕运。必正与众工人快将米运到无锡时,山贼沙震天突然率众杀到把米粮抢去。柴九不忿失去整批米,向必正提出留下想办法将米夺回;必正感动,将傍身的火枪及银票交托给柴九。蒋乔发现陆运失败不禁大为烦恼;看到如加运费,米价必然大升令民生更苦,宝琦竟提出将米行结束。柴九不惜伪造书信直闯山寨,希望能以谎话将米赎回,但却被识穿。宝琦与众米商继续与彭铿谈判,但彭铿一时激动下误伤了宝琦;彭铿探望宝琦向她道歉,但仍坚持加运费。柴九带山寨的人偷看彭铿的手下如何风光,更借震天的生日送礼时,以火枪要胁他与自己谈判。
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8蒋乔昏迷蒋家大乱
柴九成功说服震天,将米粮运回无锡。柴九更向蒋乔报告,震天已答应沿途保护米粮陆路上的运输;彭铿听后大怒,更与震天当街对峙。柴九立下大功后回到米仓,众工人不断恭维他,更说柴九此次功绩,应可由工人身分一口气升任三掌柜;柴九听后不禁飘飘然,更幻想自己衣锦荣归的情景。在宴庆功上宝琦当众宣布柴九将升为工头;众人恭喜柴九,但他却因没法升为三掌柜而提早退席。必正在家中发现丘敏成为丫环,吓得直奔往父亲查问;蒋乔向儿子解释,原来丘敏与她的母亲玉卿是被骗子集团控制,因为同情她们,所以蒋乔做了担保让丘敏母女在蒋家工作。 蒋乔因心纹痛晕倒街上,幸遇上懂医术的西洋传教士将他救回;蒋乔对四位夫人说出,暂由宝琦掌权管理蒋家生意,自己则专心休养。柴九被袭受伤,宝琦与蒋乔特意请彭铿见面,要求他放过柴九。蒋乔再次晕倒,更被中医指已死去;幸宝琦要彭娇去请传教士再次救助蒋乔。传教士需传教离开无锡,只答应回来后才医治昏迷了的蒋乔;宝琦发现彭娇欲为蒋乔续命,只得阻止她被骗。那边厢,凤仪决定要替必文夺回蒋家大权。
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9凤仪提出收回权力
凤仪对彭娇说出当年蒋乔并不是真心迎娶她,彭娇坚拒不信;凤仪要彭娇带刘芳到观音像前,要她对彭娇说出当年蒋乔被彭铿迫娶彭娇的经过。原来当年彭铿得知妹妹为蒋乔神晕颠倒,不惜以刘芳性命相胁,强迫蒋乔娶彭娇过门。彭娇得悉真相后大受打击,竟把运送途中的米推下山崖。宝琦到米仓找柴九见面,指责他为何不断向众工人诉苦说自己怀才不遇,更煽动其他人向宝琦要求升他为三掌柜;宝琦坦言柴九是人才但需磨练,柴九却不置可否。凤仪突然提出要宝琦将权力交回给必文,更说从未听过蒋乔曾说出让她管理蒋家;大感疑惑的宝琦遇上彭娇与刘芳,想不到两人亦同时提出求收回宝琦权力…宝琦要求必正协助将账房锁上,让她出外寻求蒋乔曾寄出的书信内容作为证据,但这事亦同时被凤仪得悉……宝琦在码头将出发之时,丘敏母女突然赶至说蒋乔病情有变…柴九提出欲离开米行,想不到宝琦竟没有挽留他,只承诺会保护他不被彭铿伤害。凤仪与必文出重金收买柴九,要他协助抹黑宝琦,柴九竟答应。凤仪请来蒋氏一族的父执辈,欲当众要求收回宝琦的权力。
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10柴九偷香九死一生
争权一事终由玉如出面稳住,一切暂且不变,仍由宝琦当家;宝琦感谢玉如在危急关头出手相助,玉如坦言明白宝琦要经营蒋家实在是个重担。柴九与工人往饮茶时遇上海棠,更发现大家竟是同乡。海棠欣赏柴九豪迈直率的表现,竟主动接近情挑他,柴九几乎把持不住时,刚好遇上必正……宝琦与众掌柜吃饭时,得悉柴九在米仓不再搞事而开始专心工作,不禁大表欣慰。此时有下人通知宝琦,已请得前御医到蒋家替蒋乔治病,宝琦大喜过望立即赶回家中;前御医看病完毕,宝琦将药方打开一看时,心下不禁一沉。宝琦与昏迷中的蒋乔细说家中情况,向他提到必正自父亲得病后,整个人如脱胎换骨,不再过分嬉笑玩乐,反而认真地学习经营米店。宝琦到米仓通知柴九准备升他为三掌柜,但却发现他已外出;原来柴九抵受不住海棠的引诱,到她的家中与她畅饮。必文看到柴九进入海棠家,特意向彭铿告发此事;彭铿赶至发现属实,决意斩杀柴九。柴九虽逃脱,但彭铿亦动员全帮兄弟追杀他。得必正与丘敏之助,宝琦冒险与柴九见面,了解他被追杀的前因后果;此时彭铿的追兵亦赶到。