1噩耗
1982年7月，出身英国伦敦上层社会，家境优越的帕特里克·梅尔罗斯接到了一个电话，他的父亲大卫·梅尔罗斯在纽约去世，帕特里克得从伦敦赶往纽约麦克唐纳殡仪馆，见父亲最后一面，并取回他的骨灰。从童年开始，帕特里克的父亲就经常虐待他，母亲的得知后，对此不管不问。长大后，帕特里克开始吸毒酗酒，试图用这些来麻醉自己，努力忘掉过去不堪的回忆。得知父亲去世的他，打算借此机会摆脱过去，戒掉毒瘾，重新掌握自己的人生，可毒瘾并不是轻易就能戒掉的。帕特里克来到纽约见到了父亲的遗体，悲伤、失落、解脱、愤怒种种情绪百感交集。从殡仪馆离开后，帕特里克面对童年曾经帮助过自己的安妮、父亲的两位老友以及前女友玛丽安，却一再的情绪失控，无法控制自己，他疯狂地把酒店砸得乱七八糟。父亲的存在就像他怎么也砸不烂的骨灰盒，拼尽全力也难以摆脱。恍惚中，他又看到了童年那个弱小又无助的自己。返回伦敦前，帕特里克告诉朋友约翰尼，这次他决心重新开始，一定要戒毒，当乔尼问他怎么做时，他却茫然的哭了起来。
2算了
亲眼目睹亮从1967年9月，童年的帕特里克和父母一起在法国度假。但从保姆伊维特到帕特里克的母亲埃莉诺，以及应邀去家里做客的安妮夫妇二人，没有一个不怕他父亲的。母亲为了躲开家里，答应了让父子二人在家里独处，拉着安妮开车去了机场。儿子帕特里克唯唯诺诺地来到了畏惧的父亲大卫面前，父子俩做了个游戏——大卫用帕特里克双耳的剧痛告诉了他：永远别让其他人帮你做决定，别轻易相信别人。原来， 帕特里克父母的婚姻，也是贵族和暴发户的结合。埃莉诺对安妮说，刚开始她真的爱着大卫，他才华横溢，幽默风趣，然而婚后才发现，大卫是一个狂妄自大，年就保守，骄奢淫逸，虐待成性的人。被虐待后的帕特里克对着院子里的无花果撒气，看到这一切的父亲怒气冲冲的把帕特里克叫进房间，并性侵了他，还威胁他不许告诉任何人。大卫认为让儿子尽早了解这个世界的残酷，对大家都好，至于帕特里克是否会记恨自己，小孩子懂什么。另外一边，母亲埃莉诺沉迷酗酒，表面看来把儿子放在第一位，但其实胆小怯懦，最想保护的人只有她自己。
3希望
1990年11月的伦敦，适逢布里奇的丈夫桑尼的生日，布里奇决定为桑尼举办生日宴会，并且邀请了玛格丽特公主到场。尼古拉斯来到帕特里克的家，给他送去了布里奇家宴会的请柬，尼古拉斯希望他可以振作起来，重回上流社会，虽然帕特里克之前很排斥这种宴会，但最终他还是决定出席。布里奇无意发现丈夫桑尼出轨了，她装作不知情，继续忙于宴会的事情。布里奇的母亲来参加宴会，布里奇却拒绝让母亲和玛格丽特公主一起，而是让母亲与家里的佣人一起用餐。戒毒的过程很是煎熬，这让帕特里克想起以前和父亲在一起的那段可怕记忆。帕特里克和朋友约翰尼一起参加宴会，约翰尼知道帕特里克有些不想对人诉说的事，他想要帕特里克放下过去的那些，重新接受新的生活，而帕特里克还是无法向人敞开心扉。布里奇发现桑尼偷偷请来外遇对象辛迪，并且两人还明目张胆的在宴会上亲热，布里奇决定不再忍受，和桑尼大吵一架后，带着母亲和女儿开车离去。经过这次宴会帕特里克看透了很多事情，他把自己儿时的经历告诉了好友约翰尼，决定开始新的生活。
4母乳
2003年8月，这时的帕特里克如愿成为了律师，而且已经结婚，有了孩子。他们全家到法国度假并且看望病重的母亲埃莉诺。妻子玛丽是他之前在布里奇举办的宴会上认识的，正是因为玛丽，才让他有了重新开始新生活的勇气。埃莉诺找帕特里克帮忙看些法律方面的文件，得知母亲埃莉诺把全部财产都捐给了她的朋友谢默斯所在的基金会，帕特里克很是生气。他不理解母亲情愿把财产给一个毫不相干的外人也不留给自己，这让他想起小时候母亲不愿意带他一起离开而把他留在父亲身边的事情，他突然发现他恨这样的母亲，这种怨恨让他透不过气，于是帕特里克开始酗酒。帕特里克邀请老友茱莉亚来家里小住， 期间两人再次做出越轨行为。遗嘱的事情让帕特里克情绪很不稳定，玛丽劝他离开这里，放下这个让他会想起过去不好经历的地方，而他的这种负面情绪已经传递给了孩子，她希望孩子可以有个愉快的假期。埃莉诺还是把遗产留给了基金会，帕特里克也带着家人去往美国看望姨妈南希。
5终于
2005年4月，埃莉诺在伦敦去世。埃莉诺生前，觉得自己很无能，想要摆脱这种折磨，于是拜托帕特里克帮助她通过安乐死来结束自己的生命。 然而在帕特里克安排好一切事情后，埃莉诺却反悔了，帕特里克对此大为生气。埃莉诺葬礼是由玛丽安排的，这本不是她的义务，但她却处理的井井有条。因为一年之前，帕特里克和玛丽分开了，由于每日酗酒，酒毒谵发作引起了癫痫，帕特里克还被送往医院接受治疗。葬礼上，埃莉诺的朋友们都在诉说着她是如何的单纯，善良，可回想到母亲对自己做的事情，帕特里克非常愤怒，他无法继续主持葬礼转身跑了出去，他全身颤抖点燃香烟告诉玛丽，埃莉诺明明知道父亲对自己所做的事，但她却没有站出来保护自己的孩子。帕特里克一直以为自己已经走出了儿时的阴影，但其实并没有。葬礼结束后玛丽邀请帕特里克回家和孩子们一起吃晚餐，帕特里克拒绝了玛丽。回到家中的帕特里克得知，尼古拉斯因突发心脏病去世了，他想到父母圈子里最后一个人也没有了，那一刻仿佛一切都释然了，于是帕特里克站起来打开房门，奔向玛丽和孩子们。